常风将揭帖的始作俑者麦福放出了京城。他总要对正德帝有个交待。

说白了就是要找个替死鬼。

七日之后，沈周下葬。很奇怪，常风让巴沙和尤敬武在京郊找了个有山有水有树林的地方，将沈周秘密下葬。

下葬地点并未告知锦衣卫的老弟兄们。也未举行任何下葬仪式。

又两日，常风来到豹房，回禀揭帖一案。

刘瑾侍立在正德帝身旁。

常风拱手：“禀皇上、刘公公，写揭帖的人已经找到了。”

正德帝还未发话，刘瑾喧宾夺主：“是谁？谁吃了熊心豹子胆？”

常风答：“锦衣卫的前任千户，沈周。”

刘瑾一愣：“那个以前在锦衣卫里画嫌犯小相的老头儿？”

常风答：“正是。”

正德帝问：“此人这么做有何目的，可有后台？”

常风答：“他对刘公公权倾朝野心怀不满。没有任何后台。”

在说“权倾朝野”四个字时，常风故意加重了语气。这是在故意刺激正德帝呢。

刘瑾朝着正德帝一拱手：“皇上，老奴先告辞。老奴去抓捕沈周。”

常风却道：“不劳刘公公动手。沈周已经死了九日了！”

刘瑾皱眉：“什么？”

常风道：“之前我还未查出沈周是这件事的始作俑者。好心替他张罗八十四岁寿宴。”

“民间有谚曰，七十三，八十四，阎王不叫自己去。”

“寿宴当日他多饮了几杯酒。八十四的老人哪里经得起醉。直接醉死了。”

“锦衣卫的十几位老兄弟，哦，包括定国公，都可以作证。他的确死了。”

刘瑾恶狠狠的说：“死了？死了也不能放过他！他的尸体呢！我要开棺鞭尸！”

常风却道：“鞭尸？刘公公恐怕鞭不成！两日之前，他过了头七，撤了灵堂。我派人送他的棺材回原籍安葬。”

“万万没想到，送棺材的马车途中在一家客栈歇脚。当夜客栈起了大火，把沈周的棺材烧成了一缕青烟。”

刘瑾狐疑的看着常风：“这么巧？你刚查获是他写了揭帖，他的棺材就被火烧了？”

常风忙不迭的点头：“对对对。这真是无巧不成书。天下的事就是这样巧合。”

刘瑾朝着正德帝一拱手：“皇上，常风以前有句口头禅。这世上没有巧合，只有巧合的假象！”

常风连忙道：“没错！巧合的事，通常有其缘由。我怀疑是刘公公您的手下也查到了他。烧了他的棺材泄愤！”

刘瑾用惊讶的目光看向常风：“你胡说八道！我怎么不知道我手下烧了沈周的棺材？”

常风一副有理有据的腔调：“刘公公的义子干儿遍及文官衙门及军中。说不准是哪位孝子不贪图在您面前表功，替您报仇后深藏功与名呢？”

常风胡搅蛮缠的功力随着年龄见长。

正德帝终于开了金口：“罢了！既然事情已经水落石出，凶手已死，尸体烧成青烟。此事就此打住。”

“刘瑾，京城官场已经因这件事被你闹得鸡飞狗跳，还死了五名文官。适可而止吧！”

刘瑾无奈，只得拱手道：“是，皇上。”

正德帝又夸赞常风：“还是常风办案的能力高强啊。内厂、西厂、锦衣卫派了那么多人，抓了那么多人。动静闹得挺大，却一无所获。”

“常风出手，悄无声息便把案子破了。不愧是专办秘密差事二十多年的人！”

常风道：“多谢皇上夸赞。下官只是在尽自己的本职罢了。”

刘瑾道：“皇上有所不知。所谓秘密差事，哦，就譬如钦案吧。很多都是无头案。真相如何只有天知道。”

正德帝眉头一皱：“什么意思？”

刘瑾道：“说不准沈周只是一个替死鬼。不过老奴大人有大量，就不做追究了。”

刘瑾的确飘了。竟在正德帝面前自称“大人”。

正德帝表面笑嘻嘻，心里妈卖批：好伱个刘瑾。朕为打压文官而过于放纵你。你个臭奴仆还真把自己当主子了！

想到此，正德帝决定给刘瑾一点颜色看看。

正德帝话锋一转，询问常风：“常卿，你历经三朝，对朝廷官员了若指掌。朕如今有件事要垂询于你。”

常风问：“什么事？皇上请说。”

正德帝道：“大明朝有规矩，天官不入阁。制定这条规矩是怕天官既有人事任免权，入了内阁又有相权，权力尾大不掉。”

“如今内阁次辅是焦芳，天官亦是焦芳。这可如何使得？”

“应选一老成谋国，善于用人的官员，取代焦芳担任吏部尚书一职。你可有人选？”

正德帝意图罢免焦芳的吏部尚书人选，这是在给嚣张跋扈的刘瑾上眼药。

常风想了想：“回皇上，朝中有一位合用的人选。吏部左侍郎，张彩！”

“张彩在吏部久任多年，且他慧眼如炬，善于用人。”

常风推荐张彩，有三个原因。

第一个原因：张彩虽是铁杆的阉党。上了刘瑾的贼船已经下不来的那种。但他本人颇贤。比那些只知道贪污纳贿捞银子的阉党官员不知强了多少倍。

第二个原因：常风得以去东厂，重新打鼓另开张，全靠着张彩给刘瑾的建议。张彩那是变相帮了常风。人家投之以桃，常风自然要报之以李。

第三个原因：张彩贤也好，帮过常风也罢。但他始终是刘瑾贼船上的人。绝对不会离开阉党。且他是阉党内的第一军师谋主。

常风当着正德帝和刘瑾的面举荐他，刘瑾必对他心生间隙。

常风这是在离间阉党、挑拨离间。

正德帝听了常风的话龙颜大悦：“这个人选好啊！常卿不光懂得办案，还懂得识人用人呢！朕一回儿就让杨廷和草诏，任命张彩为吏部尚书。”

刘瑾果然心生疑窦：常风替张先生说话。张先生会不会已经跟他暗通款曲？

突然间，常风的一声吼吓了刘瑾一跳。

常风伏地大吼道：“皇上，英明哇！”

跪地、磕头、喊英明。常风的素质三连如今已经炉火纯青。

正德帝起身，伸了个懒腰：“罢了。朕要去御苑狩猎去了。”

说完正德帝飘然离去。

正德帝离开后，刘瑾问常风：“你举荐张彩是什么意思？”

常风笑道：“我能有什么意思？皇上明摆着是要从你手中拿走朝廷人事大权。我是在帮你呢！”

“焦芳也好，张彩也罢，都是你刘公公的人。肉烂了在锅里。”

刘瑾却道：“我怎么觉得，今日在你身上闻到了阴谋的味道？你跟张彩私下是不是.”

常风道：“我们私下关系的确很好啊！张彩既是我多年文友，又是科场前辈。以前没少指点我八股制艺功夫。”

“要论起来啊，我能得中二甲第十，还有张彩的功劳呢。”

“我在皇上面前举荐他，一是为了你刘公公好，让你的人事大权不会旁落他人之手。二是在报张彩的指点之恩。”

常风越是解释，刘瑾越是怀疑。

刘瑾道：“你能有那么好心？我不信！”

常风的脸就像狗脸，说变就变。他脸上的笑容一瞬间一扫而空，转而怒道：“刘瑾，别拿老子的好心当驴肝肺！”

“你说我没安好心？当初我提携你也是没安好心？”

“李广差点打死你。我让糖糖进宫救你，也是没安好心？”

“你这人，怎么越来越不识好歹呢？”

说变脸就变脸，是一个优秀演员的自我修养。

刘瑾冷笑一声：“此一时，彼一时。那时咱们是朋友，现在是敌人。你现在欲杀我而后快。”

常风叹了声：“唉。不是我欲杀你而后快。而是你倒行逆施。天下人欲杀你而后快。你好自为之吧！”

常风回了东厂。

张永立马迎了上来：“皇上信了？”

常风笑道：“对于皇上来说，真相并不重要。结束这场揭帖闹剧，让京城官场重归太平才重要。”

“至于信与不信。皇上天纵睿智。他能看不出这其中有猫腻儿？”

张永恍然大悟：“明白了，你把死去的沈周推出来，是在给皇上一个顺水推舟的理由。”

常风笑而不语。

张永感慨：“这官儿算让你当明白了。”

常风点头：“人老精，鬼老灵。我都四十四岁了，半截黄土埋身的人了，要是连官儿都当不明白，这十年就白在朝堂上混了。”

傍晚时分，常府。

常风回了家，抱着孙子常青云尽享含饴弄孙之乐，好不自在。

常破奴道：“爹，我听说写揭帖的人让您找到了。案子结了？”

常风答：“是啊，已经结案了。写揭帖的是沈周。因他已死，不予追究。”

常破奴一冷：“沈老千户？爹，你糊弄刘瑾和皇上呢吧？沈老千户不问政事多年，怎么可能跑到奉天门贴刘瑾的揭帖？”

常风笑道：“我说是就是。”

就在此时，下人通禀：“老爷，杨廷和家的大公子杨慎求见。等在客厅了。”

常风道：“啊，大才子来了？我去见他。”

说完常风顺手将孙子给了常破奴抱着。

片刻后，常风来到了客厅，见到了杨慎。

杨慎向着常风行礼：“拜见常世叔。”

常风笑道：“快快免礼。当初我跟你爹在福建并肩作战，血战倭寇。回京后你爹请我去你家喝过酒。那时你还是个孩子。”

“如今你已是名震京城的大才子了。号称四川小苏轼。真是时光如水，岁月如梭啊。”

杨慎苦笑一声：“一个名落孙山的破落举人而已。”

常风压低声音：“你不必自谦。今年殿试阅卷的糟烂事，大家都心知肚明。是有人故意使绊子阻止你上金榜。”

“等那个人倒了，你再应考，定然跻身状元及第。”

“哦对了，你来我府上是为了？”

杨慎拱手：“家父此次能够顺利调任回京，全靠世叔帮忙。他本该来府上当面谢您。”

“但如今京城里的阉党耳目横行。他怕贸然来府上，给您带来麻烦。于是托我来向您致谢。”

常风笑道：“用不着谢我。令尊乃是大贤臣。保贤臣，除奸臣本来就是锦衣卫的职责。我虽不在锦衣卫了，但身上依旧流淌着锦衣卫的血。”

杨慎拱手：“世叔大义。”

常风话锋一转：“你作何打算？留在京城备考正德六年会试嘛？”

杨慎微微摇头：“我打算出京，游览名山大川，寄情山水一番。”

常风点头：“嗯，你遭此大挫折，是该出京好好散散心。”

杨慎道：“前几日看了一幅画。画的是云南滇池。我心向往之。打算这一趟走远一点，去云南。”

常风笑道：“云南是钱能钱老公公的地盘。他曾任云南镇守太监多年。如今云南地面的一位镇守太监，七位监管太监都是他的徒子徒孙。”

“我去找钱能老公公打声招呼，让他写封信，让他在云南的徒子徒孙们好好关照你。”

杨慎拱手：“多谢世叔。”

杨慎哪里能够想得到。许多年后，他会因事触怒龙颜，被发配云南整整三十年。

在发配途中经过湖北江陵时，身为犯人的他看到了一个渔夫和一个樵夫在江边煮鱼喝酒，谈笑风生。

他有感而发，写出了著名的《临江仙·滚滚长江东逝水.

自然，这些是后话。

日子一天天过去。

一个人如果大权在握。下面一群马屁精天天哄着、捧着。自然会变得嚣张跋扈，唯我独尊。

就譬如刘瑾。又譬如后世的董小姐。

刘瑾愈来愈跋扈，正德帝对他越来越不满。

但正德帝又迟迟未下决心除掉刘瑾。因为他拿刘瑾当工具压制文官用的太顺手了！

连内阁首辅李东阳都成了“磕头首辅”。除了每日早朝磕头喊“皇上圣明”就没别的事儿了。

再说，正德帝一直在谋划一件大事：远征草原。

他还指望刘瑾这个存钱罐，替他多搜刮一些银子。到时候摔碎存钱罐当作军饷呢。

常风在东厂那边渐入佳境。他花了一年时间，将东厂打造成了可与内厂、西厂、锦衣卫抗衡的存在。

虽只是东厂一千户，但常风的权力依旧。

冬去春来，春去夏来。转眼到了正德四年的秋天。

东厂大堂。

常风正喝着茶，看东厂汇总的本月百官情事。

尤敬武大步走了进来：“义父，太不像话了！”

常风抬头：“哦？怎么了？”

尤敬武道：“义父可记得，年初刘瑾插手疆防，派了阉党文官周东度、安惟学巡视西北？”

(本章完)