石门千仞断，迸水落遥空。

道束悬崖半，桥欹绝涧中。

仰攀人屡息，直下骑才通。

泥拥奔蛇径，云埋伏兽丛。

方城夏路谁堵？唯我纪大将军

叶县刘备大营，一匹快马快冲进营门，守卫根本不敢拦截，只因来骑身上插满三色令旗，代表紧急军情。

“让开！让开！三将军急报！三将军急报！速报军师！”

“先生！三将军急报！”帐门外，朱灵接过令马军情。

“念！”太史慈放下账册，直接让朱灵拆开军情谍报。

“方城已闭，去路断绝，纪灵引军五千，北道伏杀，三将军殿后突围，先锋损失过半！”朱灵小声念道。

“果然如此！速请主公，召关羽、赵云、武安国，朱灵这次你也旁听！”

“好的，先生！”朱灵立刻派人通知。

两炷香后，刘备和众将来到前军指挥大帐。

“军师！翼德情况？真的损失过半？”刘备还未踏进大帐，

“主公，确实如此，好在翼德机警，发觉伏兵果断退出北道，这才损失过半，否则必会全军覆没！”太史沉声道。

“这袁术果然狼子野心，视大汉天子安危不顾！翼德何处？”刘备狠声。

“现在北道外10里修整，接收掉队士卒，我估计损失应该在三分之一左右。我已经命其回驻守待援，从长计议。”太史慈说，“既然诸位都来，我们议一议如何突破方城。朱灵，你来说。”

“诺，军师！主公，各位将军，其实自许昌南下，军师都在研究叶县至方城的路线山关问题。”朱灵稍微暂停一下，组织下语言，“其一，叶县自古为南北交通的要道，其南接荆楚，北通中原，是荆楚北进的必经之路。战国时期，楚国在叶县南部与南阳北部修筑长城，设方城，故称此路为方城夏路。”

“其二，方城是南阳盆地东北出境之要冲，南依宛城，北邻叶县，只有一条宽约数仗的的山道通行，自袁术占据南阳北部后，就修筑方城关，此关一成，方圆几百里再无大路通行，由于刘表刚得荆州，尚来不及夺取方城关。”

“其三，自方城通叶县共有三处山碍，且都建筑城堡工事。一是小关口，乃旧时楚国点军场，点军场关口东、西侧山岭上俱有石筑城墙，此地险峻，大军难以展开；二是方城关下，有花山和余沟山，在两山之间有一条贯通南北狭窄崎岖的山间道路，其南端出口为方城大关口，其北端路东即为楚国时候方城古城，现在叫青山寨。故此方城关北拒中原，南锁入宛之道，西扼楚长城点军场缺口东进之路，实乃荆楚与中原大地之要道，战略地位十分重要。三是方城缺口，也称荆襄夹道，在保安驿和独树岭之间，有两座山峰东西对峙，位于东者为桐柏山，位于西者为伏牛山，两山之间形成隘口。通过这个隘口有一条贯通南北方的狭小隘道。”

“主公、军师我说完了。”朱灵向刘备和太史慈行礼。

“好，云长、子龙和义真，你们有什么看法。”太史慈问道。

“军师，我军士卒大多北地，翻山越岭不是强项，而方城关锁住几十里方圆，恐怕只有强攻了！要找小路，恐怕还得找当地人了解才行。”关羽想了想说，一时没有办法。

“军师，强攻不妥，目前还不得知纪灵兵力如何，我虽统帅骑兵，但我在常山真定也经常翻山越岭，倘若寻小路的话，我可以！”赵云想道。

“主公，我认为可以找刘表那老小子，这方城关可是他的咽喉所在啊！”武安国一句话惊醒梦中人，刘备、关羽、赵云大喜，只有太史慈笑而不语。

“崔质、郑遂、攸之，你们有何看法？”太史慈问。

“主公，军师，质认为不可强攻，要攻则必须一战而下，当今天下目光全聚我军，必须得打出威风来！”崔质说。

“哈哈，正光所言甚合我意！”太史慈赞叹说，“志得呢？”

“军师，我对军事不擅，不敢随意。”郑遂不好意思，这军事确实不懂。

“军师，我也是。”郭攸之也赶紧说。

“主公，我意率赵云和武安国，今日就快速南下，与翼德汇合，打探军情，适时而攻，派孙乾南下自吴房、宜春、义阳入南阳，至襄阳邀刘表共击纪灵，收复方城关，我军只需暂且驻扎郦县，不占一地、不取一水，刘表自然会出兵。”太史慈说。

“没问题，就依军师所言。公佑，此番又劳你跑一番襄阳！只给你一月时间，一月后，若无其他良策，我军将强攻方城关。”刘备答应到。

“孙乾定不负主公军师所托，定要刘表出兵！”孙乾斩钉截铁说道。

“辛苦，既如此，主公，我这就和子龙、义真南下，请主公坐镇叶县，请云长提防袁术东面来攻！”太史慈交代一下，就带上一万大军南下汇合张飞。留一万大军拱卫中军大营。

叶县至方城的北道上，黑暗中一条火龙贯穿漆黑的夜。

沉默的夜色中，士卒踏起的脚步声，混合嘎吱作响的车轮声不时打破了沉寂的氛围。队伍中间，太史慈炯炯有神的双目紧盯着前方。

为了加快行军，太史慈选择连夜赶路，终于在第二天天明赶到方城北道。

“军师！末将大意，以致先锋折损三分，请军师降罚！”太史慈刚到，张飞探得消息，赶紧过来请罪。

“非你之过，无罪，你从纪灵五千伏兵中杀出重围，保我先锋大军，有功!这暂且揭过。”太史慈道，此非张飞不战之罪，不必处罚。

“谢军师，我定戴罪立功！”张飞心中松了一口气，虽然自己牢记军师嘱托要小心袁术攻击，但自己最终还是被打了一个措手不及。

“翼德，说说对面情况？这两日，你应该掌握不少军情。”太史慈来到舆图前面。

“诺。军师，我探得纪灵共率8000大军，三日前带5000兵，意图伏击我中军，只是没想到军师妙算，故意驻军叶县，导致其袭击中军计划失败，正准备撤退之后，发现我先锋，所以两军仓促之下大战，我先锋伤389人，亡235人，据我估计，纪灵应该损失在800人左右，毕竟先锋军都是精锐，虽然措手不及，但军师之前交代的三三制战斗小组，发挥了很大作用，我这才率兵突围。”张飞一五一十的说。

“城关布防如何，可曾探知？”太史慈紧问。

“方城正关，大致有兵6000，其余不曾探到。”张飞这三日也在思考，也派出士卒寻找小路，但无果。

“嗯，子龙，安排大军修整三日，翼德、义真、文博明日随我查看周围地形，特别是大小关口和方城缺口，另外，文博，赵凡可曾归来？”太史慈安排好第二日查看地形军情，又问起自家得力干将赵凡。

“啊，凡哥啊，先生不是让其南下寻那个汝南陈到了吗？”朱灵回到，说起赵凡，朱灵心中就激动，虽然只比自己大两岁，但其武艺太高了，能和先生打的不相上下，真不知道先生从何处寻来的。

“军师，不知这赵凡何许人也？劳烦您挂念？”张飞、赵云好奇道，特别是赵云，与太史慈相处时间不长。

“嘿嘿，我说翼德、子龙，说去赵凡我这兄弟啊，真的是武艺惊人啊，我都在他手上撑不过三十招啊！”武安国来了兴趣，大咧咧说道，倒是把张飞和赵云给镇住了，军师身边还有这等人物？没想到军师身边有一个武安君之后、颇有武艺和谋略的朱灵和机灵古怪的徐盛，还有一个武艺高强的战将啊！

“义真，你可别诓我啊，你可是和我能打几十招的人啊，难不成这赵凡兄弟如此厉害，能和我老张相当？”张飞大奇。赵云也睁大眼睛，武安国的实力自己是知道的，起码二流以上接近一流，要是这么算，这赵凡起码是一流甚至超一流战将。

“翼德、子龙，我哪能诓你们啊，”武安国看了自家妹夫一眼，“这赵凡是军师自扬州曲阿带回来的，我跟军师相处近十年，也没发现，直到军师从辽东突然回来见过我们一面后，就独自下扬州，到曲阿找到赵凡，然后一直跟着我们在平原。在主公请军师出山之前，赵凡就被军师派往豫州汝南一带，寻找一个叫陈到的人，军师说此人亦有搏虎之力，武艺不下于我！然后让其在11月前赶到叶县。情况大概就这样。”武安国一口气说完。

“嘶！这，军师竟然在四月之前，就知晓我军要南下叶县？”张飞大吃一惊，睁开牛眼，看着太史慈，这军师实在太恐怖了！只怕在出山之前，就计划好大军南下的策略了。

“好了，兄长，赵凡应该快回到了，等他带着陈到回来，我们又增加2名战将！朱灵留下，翼德去休息，子龙安排大营，兄长你去匠作营看我吩咐的东西做的怎么样了。我要思考下如何破敌。”太史慈让几人该做啥做啥，别在自己前面碍眼。

同一时刻，方城关，守将府。

“哈哈！这张飞不过如此！被我打的落花流水!”袁术手下大将纪灵正高坐主位，得意洋洋。

“纪将军，主公只是派你阻碍刘备进军，给予刁难即可，为何自作主张攻击张飞所部，难道你不知这样会给主公带来非议吗？”袁术主簿、新任谋士杨弘不满意说道。这纪灵仗着袁术看中，极度傲气，不听劝谏。

“哼！杨主簿，你多虑了，主公命我阻碍没错，但没说不能打刘备啊，我这是按主公军令行事，何来非议啊？我看你是见刘备号称大汉皇叔想投敌吧，哼！别以为我不知道你经常在主公面前非议我！”纪灵毫不客气的说，要不是袁术派杨弘来参赞军机，自己早就把他扫地出门了，一个小小书生，竟然对自己指手画脚、大呼小叫，真气煞我也。

“你！不可胡说，我对主公忠心那是日月可见，乾坤昭昭！纪灵，你不听我言，擅起兵祸，他日定会被刘备所破。此处不留爷，老子这就回去面见主公！哼！”杨弘大怒，摔门而去。

“哼！好走不送！你就等着我阻刘备有功被主公嘉奖吧！”纪灵不屑，然后招呼其他将领，“来，来，继续吃酒!刘备大军距此还有八十里，我已经安排警戒，今天我们不醉不归！”

“多谢将军，将军真乃天神下凡，小小张飞抱头鼠窜！哈哈，小的敬你！”

“就是，我们将军算无遗策，如今占据这方城雄关，刘备这织履贩鞋之辈竟敢号称皇叔，哼，不死个几万人，刘备休想破我城关！将军，我敬你一杯！”

杨弘走后，众将顿时放开，三五成群，开始大吃大喝起来。而杨弘趁夜就收拾行装，带着奴仆，星夜赶回寿春，直觉告诉他，方城不可久留。

十五日后，襄阳，州牧府。

“禀使君，刘备信使到！”刘表正在与蔡瑁、蒯良、蒯越、张允等人商量刘备南下之事，就听到门人传来消息。

“如此之巧，子柔、德珪，异度，你们怎么看？”刘表问道。这时候的刘表，四十多年纪，常年的保养，显得很是年轻，相貌堂堂，不愧是八俊之一。

“使君，这刘备使者定然是为入荆楚而来，不妨听听。”蒯良说道。蒯良是刘表掌控荆州的大功臣，为刘表实施仁政的政策纲领。

“不妨一见，如今我军刚杀孙坚，袁术势力大减，若是联合刘备，拿下方城关，自此主公北方无忧矣！”蒯越抚须说道。蒯越为刘表亲手制定铲除宗贼之计，鸿门宴坑山全部宗贼首领，一举帮刘表夺得荆襄大权，很得刘表倚重。

“好！请使者进！”刘表听从建议，自己也很想知道刘备的想法。

不一会儿，只见孙乾气势朗朗的走进会客大厅。

“大汉皇叔、平原相刘备麾下，孙乾见过使君！”孙乾道。

“请坐！”刘表见孙乾落落大方，礼仪周到，顿时觉得不错。

“不知使者何故来此？”刘备故作疑惑。

“为使君荆州安定而来！”孙乾再次行礼道。

“哦，不知使者何出此言啊？”蔡瑁好奇道，“如今我荆州风调雨顺，群民悦服，又开经立学，爱民养士，府库丰盈，不知使者为何此说？”

“见过蔡军师，此乃乾亲眼所见!”孙乾不卑不亢。

“劳请使者细细说来！”刘表也疑问，以为自己辖区有乱。

“听闻使君大将黄祖射杀袁术大将江东猛虎孙坚？属实否？”孙乾问。

“哈哈！那是自然，孙坚已成死虎！”刘表大笑，这是今年来自己最开心和自豪的事情，当年跟随皇甫嵩威震天下、大战董卓的江东猛虎孙坚死在自己手上，真的是大快人心！

“哈哈！哈哈！”孙乾听后仰天大笑。

“额，使者为何发笑？”刘表疑惑。

“哈哈，我笑使君竟然不知大祸临头，反而洋洋自得，看来我家军师之计，不说也罢，告辞！”孙乾作势欲离开。

“使者，且慢!”刘表等人还未反应过来，坐在末尾的张允连忙站了起来，拉住孙乾。孙乾心中得意，军师这1000金没有白花啊！

“舅父！这使者恐怕有重大军情，千万不能让其走啊！”张允拉住孙乾，赶紧向刘表建言。

“啊，使者莫走，刚才表失礼，请坐！”刘表借着侄子话说道。

“呵呵，那乾就和府君转述我家军师之话!”孙乾道。

“好，请说，不知你家军师何人？”刘表好奇道。

“《三字经》《千字文》我家军师所著，我家主公南下之策由其一手策划，大军两千里之行未出丝毫之差！”孙乾朗声道。

“哦，原来是太史先生！劳烦使者今后帮表引见一二。不知太史先生所言何事？”

“使君杀孙坚，袁术定会起军报复，据我军情报，袁术目前已经连起三路大军，直攻荆州。”孙乾稍微拿捏一下。

“什么!使者何来消息？”刘表大惊！没想到袁术竟然三路起兵来攻！抬头看着蔡瑁的人，见其摇头不知，顿时急问。

“千真万确，第一路，纪灵率一万大军，名义占据方城，堵塞我军，实则欲领军南下，直扑襄阳，府君也不想一想，方城如此险峻，3000人马足以拒我军，但袁术缺布置一万大军，而且由麾下大军纪灵统帅，难道使君没有疑问吗？”孙乾道。

“这！德珪，使者所言，纪灵率一万大军驻守方城，可否属实？”刘表眼神猛地看向蔡瑁。

“这，这，好像如此，只不过我以为是为堵塞刘备南下，所以未曾重视，此乃我之过。”蔡瑁听到刘表如此问，顿时意识到纪灵有诈.

“第二路呢？”蒯越急问。

“我自宜春、义阳来，诸位可知袁术已经起兵两万，由陈纪统帅，正准备兵发义阳！第三路，张勋起兵3万水军，欲攻江夏，报孙坚之仇！”

“嘶！没想到这袁术，不声不响间，起兵近8万攻我！子柔、德珪，异度你们有何策略教我？”刘表听后有点魂不守舍。

“主公，不妨听听使者所言？”蒯良思考下说。

“对，对，公佑啊，既然你来，自然有退兵之策，只要良策，我必定采用！”刘表讨好说。

“我家军师说，袁术三路来攻，方城最险，顺势而下，骑兵十日可至，步卒二十日可围襄阳！其次，宜春兵发义阳，只有府君谴一上将可拒。义阳左扼两淮，右控江汉，承东启西，屏蔽中原，只有府君占据，袁术定不敢异动！第三路，水路也无需担忧，只有黄祖能大锁拦江，稳住江夏，袁术水军定然无功而返！”

“嗯，使者所言正是！”蔡瑁听后认同，“主公，当前要务，应该是纪灵！我想着纪灵肯定是等着宜春和江夏功成后，计划打我们措手不及的兵力！”

“大善！哈哈！”刘表大喜，“公佑你稍事休息，我立刻调军北上！与刘备大军共克方城！”

“哈哈，使君高瞻远瞩！”孙乾继续说，“我家军师说了，只要我们联合攻克方城，我军不取一地、不占一山，只向使君借一地一人而已！”

“噢，好说，只要合理范围，我都答应！”刘表大喜，本以为打掉纪灵，刘备回趁势把控，哪知道刘备竟然放弃。

“呵呵，我家主公想和府君借郦县，作为进攻关中的大营，短则半年，长则两年，就当归还！”孙乾说出条件。

“嗯，自无不可，等功成，郦县周围五十里都有玄德管辖。”刘表见蒯良和蔡瑁点头，不假思索就同意，相对于进出中原咽喉，区区郦县算的了什么，自己偌大荆州还怕刘备几万人？“那不知何人呢？”

“黄忠！”孙乾斩钉截铁说。

“额，黄忠我知道，是我命的长沙郎将，给玄德当然无碍。”刘表对黄忠印象不深，只知道射箭厉害，蔡瑁、蒯良等人也未举荐，所以大方的答应。

“多谢府君！乾现在就启程返叶县，报我家主公和军师，望府君早日发兵，我家军师就在方城关外！等着府君大军一到，即可发动攻击，一举拿下方城，为府君取得中原咽喉要害。”

“善！”刘表大喜。

注：1楚国长城上的这三个关口是自南阳盆地出发，北向中原(古时中原称华夏)诸国的必经之路，所以又叫“夏路“。

2.方城关所在宛叶古道，不但南锁入宛之道，而且西扼楚长城点军场缺口东进之路。当为《淮南子·地形训》列为天下九塞之一的方城古道，战略地位十分重要。

3.武安国，子义真，复姓，自称赵武安君李牧后人，

4.杨弘，袁术的谋士。袁术死后，杨弘等将其众欲归孙策，后庐江太守刘勋截击，转归于勋。