“大人看起来好像很高兴呀。”浓姬观察着信长脸上的神色，为他倒了一碗香气淡雅的茶。

“我心情确实很好。”信长端起茶碗惬意抿了一口，“阿浓，我今天在城下町遇到了一个很特别的猴子。”

“一‘个’？”浓姬哑然失笑，“难道不是一‘只’猴子么？”

“是一‘个’。”信长意兴盎然地冲她扬起眉宇，“我说的其实是个长得很像猴子的青年商贩。”

“青年商贩吗？”浓姬有些意外地搁下茶壶，“给大人带来好心情的，竟然是个商贩吗？”

“那家伙不是普通商贩。”信长笑着又呷了口茶，肆意地在榻榻米地板上伸直双腿，“并且，他也不该只被束缚在商贩这样的身份里。”

“喔？”浓姬被激发起了兴趣，“到底是怎样特别的青年，竟然能得到大人这么高的评价？”

“那家伙……”

信长正待回答，恒兴的声音却在这时从浓姬房间与走廊相间之处响了起来。

“主公。”

“是恒兴呀，进来吧。”

带着一脸仿佛在等待着些什么似的表情，信长兴致很高地转头看向走入房间的恒兴。

“按主公的吩咐，我查到了木下藤吉郎的背景。”恒兴俯身行礼后，随即将调查结果向信长进行禀告，“藤吉郎是爱知郡中村的农民家庭出身。”

“他父亲木下弥右卫门确实曾是老主公的步兵，由于在一场战斗里受了重伤，只得回家务农，最后因病情加重而死。”

“弥右卫门去世时，藤吉郎才七岁。他母亲为了将藤吉郎姐弟俩抚养长大，只得带着他们嫁给了同村的竹阿弥。”

“藤吉郎在这个重组家庭里，并不受继父竹阿弥疼爱，因此他很早就离家出走、四处流浪了。”

“是吗？”信长听得略有些意外，下意识地以右手大姆指和食指轻轻抚弄着下巴，“在如此缺爱环境下长大的男子，居然还能有这么开朗豁达的个性……”

恒兴并没对藤吉郎作出任何个人评价，清楚信长脾性的他，继续接着讲述了下去。

“不只在国内，他甚至在游历过美浓、三河与骏河三国时，都给当地的土豪效力过。”

“在回尾张之前，藤吉郎曾在骏河国为今川家臣松下嘉兵卫工作过一段时间，并在松下家工作了四年之久。”

信长饶有兴趣地聆听着。

他的反应让浓姬和恒兴都稍微有些吃惊——毕竟他从未对任何一名小人物产生过如此浓厚的兴趣。

“呃，这么说，那个藤吉郎还有过出仕武士家的工作履历了？”

“是。”恒兴恭声回应，“据说他为嘉兵卫效力期间，从最普通的拖鞋看管职做起，接着一路晋升，最高曾坐上过收纳管理员这个位置。”

“我越听，便越发觉得这个猴子很有意思。”信长几乎未作太多思考，便果断下了决心，“恒兴，去把那个猴子召到正殿来，我要在府里和他见上一面。”

“是！”恒兴俯首领命。

不过相较对藤吉郎的调查结果而言，他明显还有另一项更重要的信息要禀报给信长。

“主公，我们潜入清洲城的探子传回消息，说是彦五郎方面正准备要同孙三郎大人接洽，似乎有意要和对方结盟。”

“彦五郎准备要拉拢叔父一起来对付我吗？”信长的注意力，一下子就被新话题给转移了过去，“这家伙居然打算拉帮结派了啊。”

“那大人准备如何应对呢？”浓姬神色逐渐变得严肃了起来，“孙三郎大人曾在远征三河国的小豆坂之战里立下过大功，他的立场和态度会具有很大的影响力。”

“我知道，叔父毕竟是有‘小豆坂七本枪’之誊的名将嘛。”

信长拧眉稍微思索了一下，忽地伸出右手拍了拍榻榻米地板，顷刻间便作出了决定。

“既然知道了彦五郎准备拉拢叔父，我们又不是叔父肚子里的蛔虫，一昧的揣度也不会有什么作用，还不如当面沟通来得有效。”

“当面沟通？”冰雪聪明的浓姬，立刻就明白了信长的想法，“大人是想要到守山城去亲自拜访孙三郎大人吗？”

“没错。”信长高举双臂、继而外扩，打了一个舒散的懒腰，“只要见上叔父一面，他到底会选择站到谁的一边，相信就有清晰的判断了。”

他依旧保持着云淡风轻的模样，焕发着一股不为任何事打扰的悠闲与慵懒气质。

但浓姬和恒兴却知道——

这种具有迷惑性的外表印象，不过是信长为了掩饰他那正在大脑里高速运转的谋略布局而已。

作出决定之后的第二天，信长便带着丹羽和利家造访了守山城。

他仍旧保持了心想即动的高速执行力，当然向来不按常规出牌的风格也没有丝毫改变。

穿过蜿蜒连廊，在满目葱翠的绿意间，信长在小侍从的引领下来到孙三郎所在的品书轩。

尽管知道信长来访，品书轩的拉门却严实紧闭着。

信长只瞥了一眼，就立即领会到孙三郎籍此所传递的迅息。

“丹羽、利家，你们就在品书轩的门前等我。”他叮嘱道，“记住，在我和叔父密谈期间，不要让任何人接近这座书院。”

说罢，他就径自踏上木梯，登上品书轩的廊道，在小侍从推开拉门后，信长便昂首走了进去。

映入他眼帘的，是一个极度素净、朴雅的世界，偌大的空间里除了书架和书、还有桌案与扶几之外，再也看不到其它事物。

信长本是贵客，然而孙三郎却连待客的茶或美酒都没准备，只是病恹恹地倚着扶几，面色淡然地看着进入书院的信长。

几年未见，孙三郎的皮肤越发显出一种冰雪般的苍白。

随着两人距离的逐渐缩近，信长甚至能够看到那皮肤下的一根根细微血管。

但在看似孱弱的病态外表下，孙三郎身上又不断焕发出一股让人心生紧张感的威压，整个幽静的书香空间里都充满了他的压迫感。

两人目光才乍一交错，信长便立即感受到孙三郎那尖锐明亮的目光，仿佛能穿过他的身体、并将他的所思所想给看透了一样。

对于信长的到来，倚着扶几的孙三郎继续纹丝不动地逗留在原地，完全没有起身迎接的打算。

单纯从辈分上看，孙三郎是信长叔父，按规矩信长原本需要向他行礼并致以问候。

但若从身份上衡量，面对贵为尾张一国之主的信长，孙三郎便只是他麾下众多城主部下里的一员，必须要向信长恭敬行礼才符合礼序道统。

只是向来将传统视之为无物、并不断致力打破固有规则和观念的信长，对此完全不以为意。

他对孙三郎没有让出主座的行为也不生气，反倒大大咧咧地走到孙三郎面前。

接着，信长洒脱不羁地直接在对方注视下盘膝而坐，还落落大方地率先向孙三郎打了招呼。

“叔父，自打上次在父亲葬礼上碰面到现在，我们也有好几年没见了吧？”

“确实是。只是不晓得好几年都没联络过的主公，今天怎么有雅兴突然到守山城来看我呢？”

“哈哈哈，既然叔父这么直接，我也得以省去了那一堆无聊的客套话和寒暄，这种聊天氛围还真是很适合我！”

“我只是喜欢开门见山而已。”孙三郎淡淡道。

在精瘦身板下，他俊秀的脸庞更加显得清癯。

“是吗？既然如此，那我也不拐弯抹角了。”信长坏笑道，“叔父，把这座守山城交给我吧！”

“？！”尽管孙三郎事先就作好应对任何突发事件的心理准备，但此刻征战沙场多年的他，依旧无法掩饰惊愕的眼神。

惊愕过后，孙三郎身上的剑气刹那间犹如火山喷发出的熔岩一般，光速朝着信长贲射而来。

他手中虽无剑，然而心中却有剑，并且功力显然已臻至炉火纯青，仅凭剑气就能伤人于无形！

可惜他遇见的是信长。

在孙三郎剑气喷发的一瞬，信长也在顷刻间剑气全开，如同奔涌的惊涛骇浪般卷向孙三郎。

两股剑气相互撞击、缠斗，空气中不时发出“噼啪”的细微声响。

在信长霸气彪悍的剑气反噬下，孙三郎先发制人的剑气，竟占不了半分优势地被逼退了回去。

他犀利的目光在信长脸上一寸寸游走着，像极了被侵入领土的雄鹰，随时准备用锋利的鹰喙狠狠地啄向强敌。

“守山城是我的领地，主公何以认为我会将它乖乖奉上？”

“这城风光很好，也很宁馨。”信长并没作出正面回应，反而巧妙把话题给绕到了另一个方向，“但对叔父来说，未免太小了一些。”

“对我来说……太小了一些？”

孙三郎冰冷的脸色里，闪过一丝耐人寻味的神色，他似乎从这句话里悟出了些什么迅息。

“身为‘小豆坂七本枪’之一的名将，若能将眼光放到河东二郡的移封上，才是更长远的考量，难道叔父不这样认为吗？”

“河东二郡……吗？！”

孙三郎瞳孔蓦地圆睁并放大了不少。

作为自幼追随兄长信秀征战的名将，他当即就领略到了信长话语里的玄机。

“所以，叔父最迟也要在三天后交出守山城，并带着家臣及部下们一并撤离这里。”

“三天？如此匆促的时间，我该到哪里去找可以容纳五百人的城池？主公，可否宽限些时日，这样我也好……”

“叔父！”信长忽地洪声打断了孙三郎的请求，“正是因为时间匆促，你才更应该愤懑痛苦地搬离守山城！”

“要我愤懑痛苦地……搬离此城吗？”

纵然孙三郎拥有极为深厚的人生阅历，一时也解读不出信长话里暗藏的蕴意，不由得愣住了。

然而信长并没再给他明确的解答，孙三郎知道那便意味着只能依靠自己来解开这个迷题。

他手指烦燥地敲打着扶几，在信长注视下戚着眉头思索了半晌以后，忽地眼睛一亮。

“我明白了。”

“叔父当真明白了？”

“这种被强行夺去城池的羞辱与打击，确实让人愤懑痛苦！不管怎样我也是主公的长辈，如此蛮横无理地将我赶到城外、并强占我领地的行为实在无法原谅！”

“既然无法原谅，那叔父便去寻找盟友，一并联手向我复仇吧！这才是世间的常态做法。”

“我绝对要这么做！”孙三郎脸色越发冷峻如冰，“主公今日的夺城之恨，我在找到盟友后绝对要百倍奉还！”

听过孙三郎的威胁后，信长竟毫不掩饰地显露出愉快的神情。

“这便是了，叔父。”

“都说叔父在战场上不光英勇过人，更以奇谋伟略见长，我还真是好奇你打算怎么对付我。”

信长歪着嘴角，浮现出一丝玩味的笑意，忽地转头朝着驻守在门外的两名亲信家臣喊了起来。

“丹羽、利家，进来！”

“是！”两人的声音自品书轩外传来，随着拉门被推开，他们都步履飞快地走了进来。

“叔父已答应我在三天内搬离守山城，我要你们带着部下进驻此城监视他是否如期撤出，听明白了吗？”

由于信长先前并没对这趟守山城之行的用意透露过只言片语，对这项突如其来的命令，丹羽和利家都意外地怔了半晌。

但他们很快便反应了过来，立即毫不犹豫地俯身领命：“是！谨遵主公指令！”

“若是叔父临时反悔，就尽管用火枪当着他的面将几个家臣送到永眠之境去。”

信长像是完全看不到孙三郎逐渐铁青的脸色，继续强硬地向丹羽和利家叮嘱了下去。

“领略到火枪的威力后，相信即使是身为‘小豆坂七本枪’一员的叔父，也很难再顽固下去。”

“当然，我是希望局势不会发展到非得动用到火枪这一步。”信长站了起来，居高临下地俯视着孙三郎，“想必叔父心里也是一样的想法，对吧？”

对被褫夺城池的孙三郎来说，这不吝是一种挑衅式的询问。

他紧紧咬着嘴唇，一言不发地瞪向信长。

若眼中灼烈的怒火在现实里也能熊熊燃烧，信长此刻恐怕早被焚成灰烬。

但他当然不会畏惧于任何发自内心的憎恨眼神。

信长坏笑着再看了拼命克制住情绪的孙三郎一眼，大步流星地走出了品书轩，离开得就像造访时那般突然。

被勒令举城搬迁的消息，在信长离开后的不到半小时之内，便火速地传遍了孙三郎的家臣团。

“什么？信长大人居然勒令主公在三天内搬离守山城？”

“这般让人猝不及防的命令，在这短短三天内是要让我们到哪里去寻找新的栖身之所？”

“就算信长大人是一国之主，可主公毕竟是他的叔父，对同族长辈怎可如此蛮横无礼？这种人真的堪以担当尾张的领主吗？”

对信长的各种质疑、非议、责难，如同在木质建筑上顺风燃起的火苗般飞速地蔓延开来。

这些用语言编织出来的烈焰，在不到半天时间内，便已经流出守山城，朝其它城池迅疾扩散。

而快马赶回那古野城的信长，回到城主府邸的第一件事，便是直接向正殿走了过去。

恒兴已遵照指令，在将藤吉郎带到正殿后便抽身而退。

此际偌大的庄严典雅空间里，便只剩下藤吉郎独自一人跪坐在那里。

忽地以“主公想要见你”为理由被传召于此的藤吉郎，自打进入正殿后便紧张兮兮地等候着信长归来。

因为实在想不到自己被传召于此的原因，藤吉郎在忐忑不安的情况下，全身都僵硬地陷入到紧绷的状态里头。

时间对他来说，从未显得如此漫长过。

“主公驾到！”

随着一名跟随信长而来的小侍从嘹亮的提示，藤吉郎当即大气不敢出一声地匍匐拜倒在地。

虽然在伏地拜倒之后，藤吉郎便只能盯着榻榻米地板，但他的耳朵却灵活地辨识着信长脚步的行进速度和方向，并据此推算着信长在什么时候、又走到了哪里。

信长在藤吉郎所预判的时间内，在他面前停下脚步。

藤吉郎此刻能看到的，只有信长穿着白色足袋的一双脚。

不知道为什么，原先一直陷于紧张状态的他，当信长出现在正殿以后，反倒变得冷静了不少。

“不必拘礼，把头抬起来吧。”信长温和下令。

“？！”当耳畔响起这个似乎在哪里听过的声音时，藤吉郎身体不由得兀自一震。

记忆力超强的他，脑海在瞬息间不自觉地映现出在城下町的集市里，与信长交谈及互动的一幕幕画面。

这个声音……莫非是曾在集市里相谈甚欢的小哥？

不可能！

那个小哥怎么可能是一国之主？

——在极为短暂的时间内，藤吉郎在脑海里狠狠地嘲笑并否决了自己那不切实际的推想。

然后他遵循着信长命令，小心翼翼地抬起脖子，战战兢兢地望向信长。

这一望，藤吉郎就不由自主地屏住了呼吸。

此刻站在他面前的这名尾张之主，竟然就是曾在城下町的集市里与他聊了很久的那个小哥！

他的推想居然并没有错！

或许这个现实太过魔幻、太过不切实际，藤吉郎整个人都为之惊诧不已，一时之间竟忽略了面见主君时的最基本礼节。

看着藤吉郎一副瞠目结舌的模样，信长非但没有责怪，反而倍觉有趣地露出了会心的笑容。

“没想到我们这么快就又见面了吧？”信长低头望向藤吉郎道。

诚惶诚恐的藤吉郎在他眼里，实在像极了一只从山野间跑到城里的猴子。

只是这只猴子看似质朴土气，眼神里却暗藏慧黠的锋芒。

信长更看得到，在对方貌不惊人的外表下，却有着极其流畅的口才、以及无与伦比的亲和力。

更关键的一点在于，两人之前在集市里的愉快互动，给信长留下了非常深刻的印象。

于是信长又温和地对着藤吉郎问了一句：“忽然把你叫到这来，是不是有点被吓到了？”