几天后，铁金库驻白港办事处的使者，抵达了临冬城。

使者一身红白相间的长袍，慈眉善目，有一脸火红的络腮胡须，身材肥胖。

“艾德公爵，我是铁金库驻白港办事处的负责人萨乌尔，听闻你有贷款方面的需求，我立刻骑快马赶到你的面前。”

在克拉尔的帮助下，双方很快就贷款金额，何时放款达成一致，铁金库同意贷款五十万金龙给临冬城，随后双方在利率方面开始讨价还价。

克拉尔说道：“萨乌尔，这可是北境临冬城公爵，他统治着颈泽和绝境长城之间的广阔土地，想必你也看到避冬市镇那些工程了吧？厂房，大市场，养殖场都在搭建，艾德公爵以后有的是机会找你借钱，但是，这个利率，你必须拿出诚意，必须优惠。”

萨乌尔一脸谦和。

“我给出的利率，你在七大王国找不出比这更低的了，不相信你可以去颈泽以南的任何一家富商，贵族家里随便打听。”

萨乌尔甚至拿出一本账簿，上面有许多狭海对岸的富商，大君之流从铁金库借款的利率，按照那上面的利率，萨乌尔给临冬城的贷款利率确实堪称优惠。

克拉尔嫌弃地把账簿扔到一边：“七大王国有几家贵族会一口气借五十万金龙呢？萨乌尔，我曾经为铁金库供职多年，你的这套把戏还瞒得过我？实话告诉你，全是我玩剩下的。”

“如果你不愿意给艾德公爵优惠，我大可以派人去布拉佛斯找别的铁金库使者，我甚至还认识一些看匙人，海王身边我也有朋友。我们找你谈生意，完全是因为你是铁金库在白港的代表，你不珍惜这次赚钱的机会，失去了这么一大笔订单，我很遗憾啊！”

萨乌尔明显紧张了起来，铁金库的雇员之间存在竞争关系，他可不想损失这笔订单，失去北境公爵这样的客户。

于是经过一番激烈讨论，萨乌尔被迫降低利率，这时候克拉尔亲吻着自己右手拇指上的猫眼石戒指。

这是克拉尔提前跟艾德约好的暗号，克拉尔亲吻戒指意味着铁金库使者已经把利率定在了一个很低的水平，艾德可以宣布交易达成了。

让克拉尔意外地是，艾德说道：“我觉得利率可以再低点。”

萨乌尔苦笑道：“艾德公爵，这个利率真的不能再低了。你的财政顾问克拉尔是铁金库前雇员，我骗得了你吗？这样的利率我回到铁金库一定会被管理层责怪，同事们也会嘲笑我。”

艾德缓缓道：“这样好了，如果我把北境的木头，加入交易当做利率抵消，你是否考虑利率降低呢？”

萨乌尔舔了舔嘴唇，克拉尔立刻意识到，艾德在交易里加入了一个布拉佛斯人很难抗拒的条件。

在北境广袤的土地上，覆盖着大片的森林，最出名的就是狼林，在北境，木材并不值钱，但是在布拉佛斯，木材的价格却十分昂贵。

布拉佛斯是建立在岛屿上的城市，遍布烂泥地，盐沼，浅水滩，外围岛屿上遍布森林，但是由于布拉佛斯没有城墙，这些森林承担着“防风墙”的作用，海王禁止砍伐上面的木材。

布拉佛斯附近的安达斯以丘陵和平原为主，森林很少，兵工厂每天可以造出一艘紫壳划桨战舰，需要大量的优质木材。布拉佛斯作为世界上最繁忙的港口之一，布拉佛斯的木头用量惊人。

因此布拉佛斯的木材供应严重依赖进口，价格昂贵。烧火的木柴是布拉佛斯最昂贵的日用品之一，到了冬季木柴的价格会更高，让许多过往的旅客抱怨。

北境的很多木材正是卖到了布拉佛斯。深林堡，森林氏族和临冬城附近居民，砍伐的木材运到白刃河，在那里装船送到白港，由白港运往布拉佛斯。

最终，萨乌尔在艾德的木材攻势下，进一步降低了利率。

双方签订了合同，萨乌尔说道：“艾德大人，铁金库期待和你的下一次合作，让我们用金龙和木材，温暖彼此！”

萨乌尔离开后，卡拉尔朝艾德竖起了大拇指。

“艾德大人，我真是佩服你，你懂得用布拉佛斯人眼馋的木材做谈判的筹码，你懂得找准对方的需求，为自己谋取利益，你真是一个商业奇才。”

艾德双手抚摸着额头，“商业奇才越来越穷了。”

克拉尔笑道：“最起码避冬市镇的马厩，军营，厂房，仓库，养殖场这些可以继续修建下去了，你总不能让这些建筑盖到一半，就抛荒吧？”

艾德深出一口气，“等避冬市镇扩建完成后，我只能指望以后盐屯，蜂房还有避冬市镇的这些厂房，养殖场为我赚钱了，否则我连利息都还不起。”

克拉尔眉头一皱，“艾德大人，我知道你在盐屯计划上，雄心勃勃，但是，作为财政顾问，我必须提醒你，你的盐屯计划很容易让领主和民间的商人钻空子，临冬城按照市场价收购，谁能保证领主们和商人不会把私盐混进盐屯的盐里，拿到临冬城倒卖赚钱呢？”

艾德说道：“封臣们捞点油水无可厚非，猫捉老鼠，偷点肉吃算得了什么？”

克拉尔夸张地笑了笑，“可万一猫造成的危害比老鼠更大呢？艾德大人，你已经召集了封臣，封臣们会招兵买马，战争会让他们变穷，变得堕落，或迟或早，这些封臣迟早会把主意打到盐屯身上。”

艾德查看账簿，“盐屯的事情以后慢慢解决，我现在可以进行下一步的计划了。克拉尔，你出去的时候告诉门口的护卫，让他们去把造船师马林找来。”

等马林来到书房，天已经黑了，艾德和马林在蜂蜜蜡烛下看着造船的图纸，马林展示着一个未来北境战舰的模型。

马林说道：“艾德大人，按照你的吩咐，北境的战舰将以布拉佛斯海王战舰的基础上进行改装，海上交手的时候，船上的投石机，弩车，顶层的弓弩手，可以居高临下打击敌人，攻击力惊人。给我拨钱和足够的人手，我估计一个月后第一艘船可以下水了。”

艾德有些失望，“布拉佛斯的兵工厂一天就可以建造一艘划桨战舰，你要一个月？”

马林无奈道：“艾德大人，我曾经在兵工厂效力多年，兵工厂的效率高，是因为他们有大把熟练的造船工人，完全是流水线作业，你在白港能找到几个这样的工人？我说一个月还是乐观了。”

“艾德大人，恕我直言，花费这么大的价钱造船去对付岩种海盗，太浪费了，这笔钱完全可以去自由贸易城邦雇佣一支佣兵船队为你作战，甚至还可以去海王那里，花钱让海王出兵，海王的舰队战斗力可谓天下无双。”

艾德说道：“我不信任佣兵，至于花钱请海王的舰队，我宁可花钱打造自己的舰队。马林，我们北境人都是先民的后裔，先民不擅长航海，但是我相信我们可以慢慢成长。我们没有征服大海的欲望，但是必须守住自己的海洋与河流。”

“否则就只有任由铁民，岩种海盗肆虐。”