古家沟位于天池脚下。

周易来到村口处，只见到几处断壁残桓，风雪掩埋，荒草妻妻，看模样至少几年未有人烟。

“人呢？”

见此情形不禁怀疑，是不是闭关百年，沧海桑田了。

周易运转真气，施展轻功向西南方向踏雪飞奔，不消半个时辰就走出百余里。

远处传来喧哗喝骂声，纵身一跃落在树梢，任凭枝丫摇晃也稳如泰山，循着声音眺望见到数百上千人。

百余兵卒挥舞皮鞭，骂骂咧咧的抽打百姓，催促他们快些干活。

百姓痛苦哀嚎，忍着饥饿严寒，挥舞锄头锤子挖矿。

“镇北军？”

周易一眼就认出老对手的打扮，身形飞纵，脚尖掠过几处树梢，落在了正饮酒吃肉的校尉身旁。

“哪来的……”

校尉眼前一暗，下意识喝骂，感觉脖颈发凉，低头见到真气凝成的利刃，顿时吓得面色苍白手脚发软。

“大爷，您寻小的何事？”

旁的兵卒哗啦啦围上来，校尉连忙挥手示意退开，免得队副借刀杀人。

“现在是哪一年？几月？”

周易多少年未说话，声音有些古怪沉闷，再加上长发披肩，胡子尺长，身上衣衫几乎烂成了布条，完全是从山里跑出来的野人。

校尉连忙回答道：“泰昌十六年，十月廿二。”

十六年！

此次闭关比预计的长了些，不过诸多武道修至圆满，自己实力大进，仇人垂垂老矣，正适合杀上门去。

周易又问道：“知不知道古家沟搬去了哪里？镇北军怎么来了此地？”

“小的没听说过古家沟。”

校尉愈发确认，眼前是个不世出的老怪，老实回答道：“两年前，世子覆灭朝廷大军，这片地界就成了王爷新封地。”

旁的一名兵卒说道：“大爷，我是靠山村人，离古家沟不远，听说古家有人当了大官，举族搬去京城了。”

“京城……”

周易目光幽幽，腾空而起十数丈，几个起落消失不见。

校尉摸了摸脑袋还在，唤来说话的兵卒，询问关于古家村的事，忽然出现能真气凝形的大高手，必须上报王府。

兵卒将听来的传闻，一股脑说出，其中就提到了天池钓搜。

“那钓叟的坟还在山上呢！”

……

“姓谢的竟然死了！”

周易自天池一路向南，途经城镇就打探消息，查清了十六年间发生的大事。

“不过谢家人还在，咱家能给你一切，也能尽数收回来！”

自从入宫之后，周易就学会了睚眦必报，纵使报复对象死了，也要将债转到其九族头上，一分一毫都不能少。

若非如此，难以慑服麾下内侍！

沿途打听当年的武道宗师，结果个个躲的隐秘，没得到有用的消息。

一路来到京城，已经临近年关。

周易没有去联络东厂密探，这么多年过去，埋的再深的探子也会变心，而是趁着夜色摸入天牢。

子时。

万籁俱寂，值守狱卒倚墙打瞌睡。

一道黑影循着墙角遁入天牢，寻常高手眼中的禁地，对先天宗师来说不过尔尔。

左绕右绕，来到天牢最深处。

一间特意建造的牢房，分为内外两间，里面檀木凋花床，青丝帐幔锦被，外面有书架桌椅，笔墨纸砚等等。

六根手臂粗的蜡烛灼灼燃烧，将牢房照的通明。

须发皆白的老者坐在书桌前，时而皱眉思索，时而在书上写写画画。

周易隐在暗处观察片刻，缓缓露出身影，哒哒哒敲了敲栅栏：“唐大人，该吃饭了……”

原本想说好久不见，不知为何这话就脱口而出。

“嗯？”

唐明远感觉声音有些耳熟，抬头看见模样陌生的老者，仔细观察片刻，见他小拇指略有些翘起，诧异道。

“莫非是督公？”

周易略带几分阴阳怪气的说道：“叱吒风云的唐相爷，怎么落得这般境地，这是哪位神仙帮咱家出的这口气啊！”

唐明远无奈道：“督公还能猜不到？”

“桀桀桀……”

周易怪笑几声：“世上有这般本事的，定是唐大人的亲亲弟子，当今陛下泰昌帝！”

两年前北巡大败，朝廷割地、赔款。

时值唐明远执掌朝堂事务，亲笔在和谈书上签字，事后承担了所有责任。

本就因改革就得罪了世家、读书人，趁此机会大肆反扑，将唐明远宣扬成贪墨军饷、尸位误国的奸佞权臣。

泰昌帝令东厂彻查唐府，果然发现了金山银山，随后以贪墨之罪入狱。

天牢中一关就是两年，没有依律斩首，而是好吃好喝伺候着。

泰昌帝自称念及师徒之情，感激唐相对国朝的功绩，如此善良、纯孝的皇帝，令大庆百姓很是追捧。

周易途中听闻此事，进京第一件事就是探望故人。

有几分得意，也有几分唏嘘！

“我能活着已经不错了。”

唐明远叹息道：“北巡死了大庆十几万青壮，与我有很大关系，现在每每合眼，似有无数父母妻儿在耳边咒骂！”

周易稍加思索，便明悟了其中关窍。

太后死后，初掌君权的泰昌帝，绝非唐明远对手，更无能力调动十几万大军北巡。

所以北巡是唐明远主动辅左支持，或是愧疚，或是纵容，最终造成了雪狼谷大败。

“妇人之仁！”

周易冷声道：“咱家早就说过，你这厮不是个做大事的材料，果然，竟然让一个小屁孩给算计了去。”

北巡获胜，功劳归于泰昌帝，可借此插手军权。

失败了，锅由唐明远背，削弱权臣、外戚势力，泰昌帝也是大赚。

周易以己度人，猜测后续割地、赔款，也是泰昌帝授意，千万两白银对朝廷不算多，割让的区域也没多少人口，正好以此彻底摸黑唐明远。

北巡失去军权的唐明远，又因和谈民间声望暴跌，入狱也就是泰昌帝一句话的事儿了。

其中弯弯绕，周易三两下梳理清楚，对泰昌帝生出几分兴趣。

究竟是天资聪慧气运使然登上了皇位，还是任谁登上皇位，都会无师自通斗争手段。

“督公，我拜托你件事。”

唐明远说道：“得空去后宫看一看，探查童童真实生活的好坏，莫要让我这做父亲的连累了。”

周易颔首道：“先前见过童童几次，勉强算是个长辈，咱家答应了。”

“多谢。”

唐明远没有提及当年施手相救，以督公的性子，只会报仇不会报恩，好在答应的事一般都会做到。

周易好奇道：“若是童童过得好，与陛下夫妻恩爱，唐大人如何？”

唐明远说道：“那就死也无憾了。”

周易又问道：“若是过得生不如死呢？”

“……”

唐明远面色宁静如水，没有任何变化，然而冬冬冬快了几番的心跳声，告诉周易不似表面那般平静。

周易话音一转问道：“太后的死是不是泰昌帝下手？”

太后之死并未传出流言，然而周易见多了后宫斗争，几乎可以断定与泰昌帝有关系，甚至可能是亲自动手。

唐明远继续沉默，此事他隐约知晓，没有深入调查，而是事后帮着遮掩。

“本以为你只是心软，结果却是个废物！”

周易唾了一口，哪还不明白自己猜对了，呵斥道：“陛下连母亲都敢杀，何况区区外戚皇后，唐大人若是死了，用不了多久你女儿也就薨了。”

“什么忧思成疾，什么偶感风寒，亦或者失足落水，宫里那些事儿，唐大人听的还少么？”

“他敢！”

唐明远横眉竖目，须发皆张，沉声道：“泰昌帝发过誓，我将权力归还后，会保童童一生安稳喜乐。”

“唐大人莫要自欺欺人了，你应该比谁都清楚……”

周易一字一顿说道：“这不是请客吃饭，而是你死我活的斗争!”

唐明远威严气息倏然间跌落，仿佛瞬间老了几十岁，怔然许久再抬头，见到几个狱卒过来巡逻，已经没了周易身影。

“芸儿，我答应过你，会保护童童一生……”

唐明远喃喃自语，眼眸中温润、平和消失不见，转而变成了狠厉、决绝，起身从书架取出一册书，逐页翻看参悟。

书封上写着五个古朴篆字：鬼仙延寿经。

唐明远不在意权力、财富，泰昌帝想要就拿去，本就是异域飘来的孤魂，死过一次的人怎么会惧怕死亡。

唯独一个父亲的底线，任何人都不能触碰！