谢九霄怔了一会，陆乘风目光看着他，静静等着回答。

“我……”谢九霄欲言又止。

陆乘风语气平静，说：“能告诉我，你想要什么吗？值得你如此费尽心思讨好我。说来也真奇怪，一个你，一个谈程颐，我身上明明毫无一物，却总生出一种怀揣天珍奇宝的错觉，晋西名仕的探花郎，一而再再而三的对我示好，而你呢……”

陆乘风眼神带着探究，少了平日里的纵容：“谢家嫡系子，样貌才情皆是一等一出挑的人物，居然在我跟前俯低卖乖，这令我很费解啊。若说是因为我救你的恩情，理由也太牵强了些，我不信一个果断下达杀令之人，是个知恩图报的好人。”

她说这番话时，就像平日里甚是于昨夜一般，将谈程颐、薛逢轻描淡写一番，明明稀松平常的语气却又含着疏远与冷酷，谢九霄心一绞，说：“……不是。”

不是什么呢？

陆乘风想要细问，可她到底忍住了。说到底他跟锦年并不同，自己将感情转移到他身上本身就不妥当，到底图什么？陆乘风已经不太想知道答案，她将脑海里那个乖巧听话的谢九霄换成谢岑，他散漫又淡漠的声音，甚至于眼角都带着淡淡的倨傲与冷酷。

一想到这，陆乘风就不由自主自问，他这么做他这么伪装，他要什么？

可陆乘风还是等了一刻，谢九霄却始终垂着眼，她只好收回视线迈步往前，刚走两步，身后的人一动，两大步上前拽住她，用一句可怜至极的语气小声道：“……你也不要我了吗？”

也？不要？

陆乘风拧了下眉，她转过身，然后就看到月色下，谢九霄一双水汪汪的桃花眼。

陆乘风：“……”

陆乘风的克制与冷静到了谢九霄这里总能莫名其妙折中。

陆乘风感觉无名的火气瞬间熄灭大半，她说：“没有人不要你。”

“……你有。”谢九霄固执控诉道：“你刚刚就有！”

陆乘风盯着二人那一节牵扯，就好像当初那样，他也是这么缠着自己，缠着不让自己走，陆乘风轻轻吐了一口气，语气不自觉放缓：“我刚刚是在问你，可你并没有给我回答。”

“没有。”谢九霄答得干脆。

陆乘风顿了顿，抽回手，谢九霄不由抬头，眼眶更红了。

陆乘风不明白，一个这么大的人了为什么还会动不动就红眼，好像她做了什么一样，她深吸一口气，说：“没有就没有，你……你哭什么……”

“我没哭。”

“噢？没哭？”陆乘风靠在一旁看他，毫不留情道：“夜风吹迷了眼？”

谢九霄丧气着垂下头，陆乘风哪里见得他这幅受了天大委屈的模样，无言片刻，默默换了口气，说：“好吧，是我的错，是我胡乱猜想。”

谢九霄这才抬头，深深看着陆乘风，说：“都是我！不论是你面前这个乖巧的我，还是那个我，我都不否认，姐姐，你很好很好！我敬佩你崇拜你喜欢你，跟旁人不一样。”

陆乘风听着这一番剖白的话，再看看谢九霄绷紧的神色，忍不住一笑，打破二人之间略微微妙紧张的气氛，语气揶揄：“我以前怎么没看出来，你居然敬佩我崇拜我？”

谢九霄目光灼灼：“现在知道也不晚。”

“是不晚。”陆乘风看着天色：“该过去了，不然你大哥该等急了。”

谢允谦候在厅外廊下，看到二人并肩而来时眸光闪了闪，一番见面客气，三人入内，周丽华也跟着入座，菜肴鱼贯上来。

谢允谦斟酒，举杯对陆乘风说：“陆姑娘。”

陆乘风酒量尚佳，端杯相对：“谢公子。”

“谢家蒙你援手，谢允谦感激不尽，我不说客套话，谢家欠你一份恩情，日后若有需要谢家定当相助。”

陆乘风承了这一情，说：“客气。”

二人皆一饮而尽。

一杯酒下肚，谢允谦犹自再满上：“这第二杯是作为兄长，我要谢你对舍弟的照顾之情，九霄年纪小不懂事，若是做错了事你尽管训斥，我绝不姑息！”

谢允谦这一番话令周丽华与陆乘风都是一愣。

训斥这一事只有长辈才能做，谢允谦这么说，难道是把她当成了深交之人？更或者直白一点，半个谢家人？

陆乘风展颜一笑，饮了第二杯酒，说：“客气。”

谢允谦一饮而尽，再度满上，目光诚挚：“这第三杯，便是恭喜你任锦衣卫指挥使一职，我近日公务繁多未能亲自登门造访，自罚一杯！”

陆乘风陪他喝了三杯酒。

谢九霄幽幽道：“大哥，你是让人来吃饭的还是来喝酒的？”

周丽华亦附和道：“动筷子吧，今日菜肴丰盛，莫要只顾酒杯。”

四人皆是一笑，动起筷子来。

膳后，周丽华怀着身孕回了园子歇息，家丁换上香茶，陆乘风与谢允谦坐在桌旁。

谢允谦端着茶盏，开始谈起今夜邀宴的真正目的：“陆姑娘任职不久，不过想来也知道锦衣卫接管了遂东刘斐的案件。”

“听说了。”

谢允谦道：“皇上忽然命锦衣卫来查，想必你心中有数。”

陆乘风疑惑看着谢允谦，沉吟片刻，道：“我原先只当是普通案件。”

谢允谦摇头：“并不，这案子并不是表面上这般简单，除了关乎文人学子民意外，与遂东甘州世家也有牵扯。”

陆乘风咽了口茶，静静听着。

谢允谦道：“其中细节暂且不提，这当中用意我敞开了说，只怕是新帝的一次试探。”

陆乘风放下茶盏：“试探？”

谢允谦语气微沉：“你可知肃北如今是何境地？”

陆乘风摇头：“我在燕京近一年，并未打听过肃北如今境地，肃北怎么了？”

谢允谦道：“乱。”

陆乘风微微敛眉。

“自肃北一事后，肃北宛如失了主心骨，五城将领各顾各自，战场萧肃，土匪横行百姓疾苦，朝廷也派了不少主将前去，可最终一无所成，肃北境况已成为朝廷如今最为头疼的大事。”

陆乘风沉吟一瞬，问道：“朝中武将无人能接任肃北主帅一职？”

谢允谦道：“你在军中多年，当熟悉他们秉性，都是征战多年的老将，又有几人瞧得上内朝这些人，派去的人又有几人受得了这份气，肃北如今一盘散沙，谁提起都得摇头。上次一战后，边关忽然爆发了一场大瘟疫，敌军失了最佳攻击时机，肃北这才得以喘息。”

陆乘风目色沉沉：“你说的确实不假。”

她目光思索着，须臾道：“你的意思，皇上让我去锦衣卫，是有心考验？”

陆乘风不得不大胆猜测起来，哪怕这个猜测十分荒唐，她斟酌着用词：“……他莫不是想让我控制肃北乱境？”

谢允谦点头：“我猜确有此意。”

陆乘风神色一惊，她知道既是谢允谦揣测之话，依照他对当今新帝的了解，不说十分，只怕也有五分把握，而哪怕只有五分把握，若是肃北困境迟迟无人能解，她确实会因此回去。

陆乘风不由站起身，踱步沉思。

谢允谦也起身，说：“所以这刘斐一案，便是皇帝的投路石，你远居肃北，虽盛名久负，但终究离燕京城太远，这盛名之下到底有几分真假鲜少人知，我自信你，但肃北如今乱局难定，你若真回有几分把握？”

陆乘风答不出来，她从来没这想过。

谢允谦叹了口气：“自祖父走后内阁迟迟无新主，六部没了阁老皆各怀心思，朝廷自是一片混乱，我理解他，也明白他的处境不易，眼下正是用人之际，刘斐的案子你若是查得漂亮，处置得妥当，肃北一事我料想十有八九，你若是不想蹚这趟浑水，那案子该如何办便如何办。”

陆乘风明白他的意思：“多谢。”

谢允谦微微一笑，二人步出厅外，谢九霄正坐在不远处的人工湖旁，不知在想什么。

谢允谦笑说：“不必说这个谢字，九霄待你如亲人一般亲近，这一点倒是令我颇为惊讶，不过只要有他在，陆家与谢家便有情谊在。”

陆乘风淡淡一笑，她与谢允谦的想法几乎一致。

临走之际，谢九霄送她出府，二人沿着谢府路径慢慢散着步，谢九霄没问她与谢允谦谈了什么，只说着些闲话，他对自家路极为熟悉，倒着边走边说：“这两日三娘研究了新糕点，待她做出来后我带去给你尝尝……”

十一已至中旬，深秋的夜风泛着冷，她的手指有些冰凉，闻言笑笑道：“好。”

“我知你不爱甜食，不过三娘说不算甜，而且是用野蜂蜜做的，就是图个新奇。”

“好。”陆乘风应声，顿了顿，提醒道：“好好走路。”

谢九霄弯着眉眼：“我可熟了，摔不着的。”

回到府中沐过浴后，陆乘风披着衣裳坐在书桌旁，静静思索着谢允谦说的刘斐一案。

陆乘风曾以为这不过是件普通案情，如今被赋予了某种可能，她不得不深思起来。

如果谢允谦的猜测是真的，皇帝存心试探，他想要自己给他一个什么样的结果呢？

她倚在一旁，看着窗外已经光秃秃的梧桐树，陆乘风亲眼见证这棵树经历了春夏秋，如今叶子枯黄飘落，也暗示着冬季就要来临。

真快啊！

她内心暗暗感叹，冷不丁六月飞落至窗旁。

陆乘风将信笺取下，想也不用想会是谁写来的，她没想到当初喂养这只鸽子，如今却被谢九霄用来干些无聊之事。

想着少年写信时的模样，陆乘风不自觉带了点笑，将信笺展开，笔迹果然如她所想。

到了吗？

陆乘风提笔回信。

到了，天色不早，早点睡。

也不知过了多久，就在陆乘风熄灯时，六月带着回信回来了，陆乘风脱鞋的动作一顿，还是前去打开来看。

好。

第二日一早，陆乘风乘车去了镇抚司，还未到门口便被阻了去路，青枫皱着眉道：“主子，过不去了，这大门口跪了好多人。”

陆乘风便下了车，自个徒步往前进了镇抚司大门，她一来就有人立刻通传汪宁，陆乘风并没有等太久，汪宁很快便来见她。

陆乘风语气随意道：“我听说遂东甘州刘家一案是由你审查。”

汪宁这一段时间为这事忙得焦头烂额，应道：“确实是镇抚司负责在查。”

陆乘风打量着镇抚司内的景物，道：“情况如何？”

汪宁垂手：“属下正欲为此去找大人，刘斐一案前前后后拖了半个月，刘家谋逆案罪证确凿，不过刘斐乃是知州之职，判刑需得大人过目。”

陆乘风轻轻挑眉：“审完了？”

“昨夜刚刚审完，刘斐画押认罪。”

陆乘风闻言笑了笑，转过身说：“认罪书呢？”

汪宁命人取来刘斐的认罪书，陆乘风看完，抬眼道：“带我去见见人。”

“这……”

汪宁犹豫一瞬，陆乘风已经跨出门去，他别无他法，只得跟上前去带路。

镇抚司的诏狱是燕京出了名的，其中烙刑鞭刑等等更是狠辣无比，但凡进过这里的人不死也要半条命，陆乘风毫无意外见到了伤痕累累的刘斐。

诏狱无明显亮光，潮湿与阴森充斥着人的视觉与感知，她站在牢门外，命人打开门。

刘斐一身遍体鳞伤，囚衣身上血迹斑斑，听到动静抬了抬眼，只看到一节青色衣袍，他微弱张了张嘴，却什么也说不出来。

陆乘风知道他还有一口气死不了，瞧了一会，转身对汪宁道：“就是这样招的？”

汪宁道：“诏狱的规矩向来如此。”

陆乘风忽然就明了谢允谦口中的该如何办就如何办是什么意思了。

陆乘风说：“好，我姑且算他不是屈打成招，不过你要如何安抚外头跪着的那些甘州书生？”

汪宁神色犹豫：“不过是一群书生，待他们见到刘斐的认罪书，认清他面目后自然会离去。”

陆乘风面无表情：“如果他们要求见一面刘斐呢？”

汪宁皱眉，道：“朝廷重犯怎可轻易见得！”

“若外面跪着的是刘斐家人，朝廷重犯见不得这个理由尚且可用，可外面跪的是从遂东一路跟来的甘州书生，其中还有颇受遂东百姓尊重的严之华，他们拿着刘斐的万民伞，你要堂而皇之的触犯众怒？”

陆乘风冷笑一声：“镇抚大人，我是该夸你勇气可嘉，还是该说你有勇无谋？”

汪宁飞快扫了一眼地上躺着奄奄一息的刘斐，犹豫片刻，咬牙道：“那属下该怎么办？”

陆乘风退出去，说：“先给他请个大夫，真死了我估计你这镇抚大人也做到头了。”