谢允谦辞官的折子递了刚三天，刑部侍郎钱海青奉命调查近日燕京失踪人口案时，不甚被匪人击伤，从客栈楼梯滚落下，摔伤脑袋还折了腿，刑部郎中被迫顶上来却分不好主次缓急，案子办得一拖再拖，刑部因此被冠以办事不力，一时成为六部笑柄。

笑柄之余，又带着点耐心寻味。

燕京已入深冬，寒风冰冷刺骨，压了许久的宿王行刺案，终于于某日被重新摊开到明面上。

宿王因为舟山围场一事一直被关押在天牢内，这件事在官员中早已不是秘密，都说皇帝顾念手足之情迟迟未处决宿王，是仁义之君。终于有人要做这深明大义的谏臣，请求皇帝处决宿王，给满朝臣子与百姓一个交代，否则君无威，臣不服，民惶惶。

皇帝被逼无奈，只能下令赐宿王毒酒一杯，宿王府家眷皆发配苦寒之地。

遂东极东的邺城常年千里冰封，人迹稀少，许多发配至此地的罪人要么死在发配路上要么在邺城活不过一个月，这是另一种变相处死，却又让许多不明所以的百姓大呼君王仁义。

韩树山暗查季礼已有几日，却迟迟没来消息，陆乘风担心在此期间季礼会离开燕京，便让谢九霄谎称课业上还有几处不明，请求他多留几日。

理由虽蹩脚，但陆乘风知道这个借口能把季礼暂时绊住，他当初引荐前曾说过要将毕生学识全部交付，既是谢九霄开口言明功课尚未习明，他怎么也得谢九霄点头放人。

陆乘风先查到了那名女子的身份，可惜她已因病于两月前逝去，可在这蛛丝马迹间，竟发现了一条意外的线索，那名逝去的女子竟有一弟唤丁良，混在市井间做马匹生意。

这可让陆乘风起了疑心，因为但凡进乐坊司的人，大多都是家族遭了覆灭重罪，女眷充为乐奴，男子大多处死流放，又哪里来的能在市井混日子的弟弟？

卓三走了两趟马市，抖落一身风雪敲门进屋。

陆乘风正在写信。

卓三道：“主子，真有蹊跷。”

陆乘风头未抬，已经洋洋洒洒写了三页纸。

卓三跟着人已有一段时间，知道她的习惯，耐心等了一会，书桌旁的人终于写完，放下笔看过来：“说吧。”

卓三才道：“这个丁良，原先只是市集上的混混，而且他本名不叫丁良，而叫蒋良，是四月才到的马市做活，我打听了一番，蒋良现在经营着一处有五十多匹马的马庄，而且确实有些路子，不少世家的名马都是从他这走的。”

陆乘风坐得久了，站起身走动：“两个都姓蒋，看来确定是亲姐弟，蒋南莲应该是求了门路，将本该流放或者处死的弟弟救了下来，能在三法司眼下动手脚，说明这里面有他的人，蒋南莲病亡，只怕也是被灭口而已，可好端端的为何要灭口？这个季礼，又为何要出京？”

卓三沉吟片刻，抬头刚要说话，便与陆乘风目光对上，二人明显皆想到了一块。

卓三道：“季礼与蒋南莲应该是同为一主，这般又是灭口又是出京，应该是出了什么事背后之人想要抽身。”

陆乘风若有思索：“近段时日燕京发生的事，无外乎宿王刺杀未遂，谢家被诬陷两件大事……”

她踱步走到屋门前，园子内一片寂静，只有呼啸的寒风奋力冲撞在夜色中。

卓三目光追随着她落在屋外。

“说起这个幕后之人，就不得不提账本，他想要账本，要么想要以此要挟樊家为他所用，若真是如此，要一个二品大臣听命，这个人图谋不小。二么便是要置谢樊两家于死地，这第二种做法，除非是对这二家有深仇大恨才会如此。”

陆乘风转过身，面色淡然：“我倒更倾向于第一种，否则当初季礼便不会诱骗傅丹助他寻找樊家账本，显得有些多此一举。”

卓三斟酌一会儿，说：“还有一件事。”

陆乘风望去：“什么？”

卓三道：“我了解了一下蒋良马所的情况，那的伙计换过一批，入夏左右，据说有个伙计吊死在家中，蒋良嫌晦气干脆里里外外人都换了遍。”

陆乘风瞳孔缩了一下：“马庄叫什么名字？”

“闵德马庄。”

陆乘风不由沉思。

这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。

当初青山寺谢九霄之所以遇难，皆是因临时替换上来的马夫从中传递消息，那帮黑衣人后来消失得无影无踪，身手也不似锦衣卫一路，陆乘风后来猜测，青山寺是有两批人想要谢九霄，可一个只是想要利用他掣肘谢允谦，另一个却是实打实的想要置人于死地。

如果当初谢九霄死于黑衣人刀下，那整件事最大的受益人是谁？

陆乘风无从得知，因为人心全都被隐藏得不动声色。

马夫明显不是锦衣卫的人马，可锦衣卫又是怎么得到消息的？

只有一个解释，有人通知了韩树山。

想到这，陆乘风眸光幽深。

好计谋！

不管谢九霄当时是死是活，谢家都将这笔账算在了韩树山的头上，当时她还有些纳闷，一个同知怎敢这么明目张胆的派人暗杀，原来竟也是被人下了套！

陆乘风目光冷冽：“我算是看出来了，他这是要将燕京搅得乱七八糟啊！只不过事情出乎了他的意料，谢允谦辞官，樊家悄无声息，锦衣卫又落到了我手中，他怕露了尾巴，便干脆让季礼远走燕京，又灭了蒋南莲的口，线索从这里中断，就算有人怀疑也再查不到什么。”

卓三沉目：“如此来说，季礼便是唯一的线索，他不能离开。”

陆乘风冷笑一声：“你去盯着，若是这几日他胆敢溜，直接将人捆了。”

卓三听命出去。

第二日，韩树山便带来的季礼此人的全部消息，韩树山查得很详细，追溯到了其汀州老家。

季礼自小博学多才，孩童时期便是汀州远近闻名的神童，照此下去，金榜题名只是时日问题，可不久后季家遭逢巨变，竟只剩下了季礼一人，他也并没有参加科考之路，在汀州做了几年的教书先生，远走他乡，选择了这条路后，季礼的人生本该是粗茶淡饭了此一生，可他偶然间成为了一方知州的门客，先后教了不少富贵子弟，后来经人举荐入燕京，得谢允谦青睐，周丽华考究，这才成为了谢九霄的先生。

“当初举荐的人可查到是谁？”

韩树山说：“一个地方官，不过去年因为贪污腐化被革了职。”

陆乘风静静沉思。

韩树山道：“这是我能查到关于季礼的一切，我展现了诚意，你该不会又要再耍我一次？”

陆乘风闻言微微一笑：“怎会，药株已备好。”

她将备好的盒子往桌前推了推，韩树山目光顿时热切，两步上前，经由上次他被诓了一次，这一次明显谨慎，打开一看，脸却霎时沉下来：“怎么回事？”

盒子里并不是一株完整的流仙草。

陆乘风莞尔，声音却毫无温度：“这么名贵的药，只要你办一件事，未免太便宜你了。”

韩树山在她手里一而再再而三被戏耍，强忍着怒火：“你还想要我替你办什么？给个痛快！”

陆乘风低头看着药株，笑了一声：“不是你说的，做牛做马全凭我差遣？如今看来你的话可信度很低啊。”

她伸手要去拿盒子，韩树山内心一凛，就要收起，陆乘风哪里肯如他愿，一把按住另一端，眼底闪着冷漠的笑：“我劝你最好老实些，不然今日这半株药你也别想拿到！”

韩树山咬牙切齿：“你到底要如何？”

陆乘风说：“很简单，你应我一件事，眼下我想不起来，但我若有需要，你需得帮我把事办了。”

韩树山冷笑一声：“你的意思是，你什么时候想起另一件事，我什么时候才能拿到另一半流仙草？倘若一年两年三年？陆乘风你这算盘打得可真精明！”

“好说好说，我说我的，你也可以不答应。”

他怎么能不答应！淑宁的病已经不能再拖下去了！

韩树山被逼得眼发红，盯了半晌，最终还是道：“我答应！”