在渡口最大最干净的一家脚店坐下来，崔白捡了面北的一个座位。都是摆渡人小组的弟兄，也不用讲究什么尊卑上下。面朝北，正对着窗外的黄河。

眼前的河槽，足足有两里宽，但绝大部分都是裸露的黄沙。不到两百步的冰面，远在北岸那一侧——大河在此转向东北，北岸河槽深。最后的余晖照在冰面上，泛着青铜般的光泽，店小二张罗着点上灯，窗外迅速地暗下来。

刘长明亲自去把马匹照料好，刚刚进来落座，崔白就看到对面陡岸上有几点火光快速下到河道上，直奔对岸而来。月亮已经升起来了，正好在昼夜交替之时，西边的天光与东面的月光使能见度出奇的好，离着二里远，崔白已经认出是几匹快马。

他拿起手边的望远镜，很快就调好焦距，看到手持火把的三个骑士，头顶上白羽摇曳。

“流星马来了。”崔白转头对王宜年道。

王宜年侧脸看了看，马速很快，已经上了冰面。他站起来道：“我去迎一迎，看看前线是什么情况。”

崔白也起身跟着出去。王宜年在守夜人中的官阶虽然不如自己高，但要说跟军方打交道，崔白还真不在行。

……

杨末被夹在队伍中间，出了山口，在平原上一路往南疾驰，其间又汇合了摔下马来的那个年轻辽军斥候，也就半个时辰，就掠过了早晨埋伏的那道浅岗。

辽军大座大营，灯火通明，一字排开在保州城外两里处。营墙是简单的木栅，都是伐了附近阡陌间种植的杨树筑成，栅外环绕着矮土墙与浅壕。三座营垒间，间隔着一百五十步，正在相邻营垒中长弓的覆盖范围内。

张老六领头，却没回最西侧的本营，而是直奔中军而去。

离着营垒还有三百步，又遇到暗哨，对了口令后，还上来仔细察看了张老六的腰牌，才放一行人继续。北营门外还三道鹿砦，开口处都有一小队辽军把守，依次验明身份的程序就耗了一刻钟。这个过程中，杨末有机会仔细观察辽军的装备与士气。

每个小队的头目，都有札甲，札甲下才是锁子甲。其他的兵士，上身也都穿着一直覆盖到膝盖以上的锁甲。随身的兵刃，除了马枪与直刀，还有不少人带着骨朵或者铁锏，人人都带着骑弓。一路过来，看到的上百个辽军都是如此。

所有人都有铁甲，这就相当不容易，何况看装备，都是骑兵。但这样一支大军，陈兵于保州这样的坚城之下，意义却不太大。

据杨末所知，保州城中有六指挥的兵。两指挥骑兵，四个指挥是步兵，总共一千七八百人的样子。要出城列阵阻拦辽人大军接近城墙，兵力自然是不足。但要缩回去守个十天半月甚至更久，那问题真不大。何况城中的仓储与武库，原本就能支持上万人的大军。城里的百姓也有一万余，至少有三分之一，是习惯于往来宋辽间作生意的青壮，发给弓矢器械，就能当生力军用。

按军情传递的速度，少则五日，多则不出七八天，必然有大军来援。从高牛儿那里问来的口供，在城东南，还有一支战兵两千的神武军，那应该是阻击先期来援部队的机动打击力量。可见辽军的主将是个知兵之人，虽然并未做好攻克保州的准备，却也立于不败之地。

进了寨门，是一条二十步宽的通道，土都被马踏得极实而平，迎面又是一道鹿砦。张老六当先停下后，却没再跟守兵的队长搭话，而是策马横移，闪到了一边——那手控马的技术让杨末心服，须知让马这种四蹄动物，倒腾着四条大长腿，左右平移，那真是不凡的技巧。

“你等着不要乱动，大帅营中的规矩大。”普三儿居然还很有心地关照了一句，象带着新交的朋友去见长辈一般，才轻轻一夹马腹，策马上前。

到了鹿砦前，普三儿下马，先行过礼，才从腰间解下腰牌递过去，又低声说了几句。离着远，杨末没听到内容。杨末在受训中，见过军机府的腰牌。形制内容与守夜人别无二致。只是背后的两条鱼，换成了两只熊，也是一阴一阳。

守夜人腰牌上的阴阳鱼，并不是只为了装饰。首先它是增加仿铸的难度。再者，即使你能仿得象，却不能一模一样。还有个“合模”的验真方式。即用同一个母型翻铸的模具，再铸一块牌子，得到的成品，正好跟腰牌上的鱼纹凹凸是反的，两块一合，真伪立辨。

所有一批的腰牌，比如守夜人第一处，都是使用同一个母型铸翻模后分别铸造腰牌背面，以及验真伪的“验符”。验符也有若干块，除了守夜人总部留有，也会根据其他部门的日常需要或者临时任务而分发。不过能持有验符的机构，一定非常紧要。毕竟这东西留传得越多，也越容易被仿。

普三儿在鹿砦前站了好一会儿，在灯光下，杨末看得不是很清楚，但显然对方用了验符，要不然不会耽误这么长时间。

杨末立即有了判断。这中军的主将，一定是辽军中极重要的人物。军机府的人要见他，要经过麻烦的程序，而且，他幕中有军机府的验符。

好不容易，看到几个军士搬开鹿砦。普三儿对着杨末一招手，叫道：“你！先进来！”

杨末策马超过去，刚进了鹿砦中间的缺口，张老六跟过来。守卫的头领在前带路，然后是普三儿，张老六在后，将杨末夹在中间。身后鹿砦又合上，将其余四人挡在外面。

“普大哥要带我去见谁呀？”杨末也是真好奇。

“军主要亲自审问你，我大辽南京兵马都总管府都元帅。”普三儿转回头，压低声音答道。

“营中不得喧哗！”前面领路那个头领模样的辽兵轻声喝道，声音不大，语气却极严厉。

杨末只好默默地跟在后面，一边继续观察营中的布置。

辽人的军帐，跟宋军是不同的。宋军多是用毡布披在木骨上，搭成两面坡硬山顶的房屋一般。而辽军的军帐，却跟草原上的穹庐类似，或者说，根本就是同一种东西。

先以可折叠的木栅围成五尺高的圆环，再将伞骨一样的屋顶放上去，披上毡子后，再用绳捆扎。一个军帐中，能够容纳十人，也即两伍，一什。

杨末一路暗暗计数，又努力记住经过的路径，对马厩的分布位置更是上心。作为一个加入不过半年的守夜人，杨末还是相当称职。