崔勇没见过跟着陈北原进店的那人，但从眼前之人站的位置与姿势，显然就是那个陈北原身后另一个脚步声的来源。从脚店大门进入客房是另一条路。显然，在陈北原发现房中失窃后，这个中年男子就转身原路退回，堵住脚店往外的通道。

穿着长棉袍，生意人打扮，中年，身体健壮，比自己高出半头。这样的一个人堵在了唯一的出口，崔勇硬冲不过去。

在作出了这样的判断之后，崔勇右脚一蹬，跃上了一张方桌，一探手，就将挂在房梁下的油灯摘下一盏，劈面就向棉袍中年人扔去。这个动作减慢了逃跑的速度，身后的陈北原已经离他只有数尺远。崔勇一拧身，又跳上旁边另一张桌子，回身一踢，将桌上的灯盏踢向陈北原。

“铛”的一声脆响，陈北原拨出腰间的直刀，劈碎了瓷灯盏，侧身躲过了飞溅的灯油，光线忽地一暗，另一个方向却突然亮起来。

崔勇先扔出去的那盏灯，被中年人下意识地抬手挡了一下，却被灯油泼了一身，棉袍被仍然燃着的灯芯一碰，立即就燃起火光。

“走水啦！”崔勇继续在桌面上腾挪，一边就扯开嗓子大叫。

这一切，都发生在短短的几息之内。麦家店正是上客的时候，大堂与外间草棚里上百的客人，原本都还没有对眼前的乱局反应过来，随着崔勇这一嗓子，炸锅了。

……

在麦家店门口的草棚乱起的时候，对面王家店二楼房间中的王宜年就立即发现情况有变。

“冲过去！先抓人！”王宜年向先前已经下楼等待在大门旁的两个守夜人下令。

然后立即带着留在房中的另一人，往楼下奔去。

等王宜年冲到麦家脚店门前，整个棚子已经在往外喷火，压在顶上的新雪化成水，正顺着草檐往下淌。

先赶到的两个手下，雷威和张小杰不知去向，崔勇蹲在地上，嘶哑着嗓子正在大哭，身前躺着一人，脖子处流出的血已经在地面上积成深红色的粘稠水潭。

“发生什么事了？”王宜年沉着脸问道，“人呢？”

“刘……刘大叔死了……”崔勇呜咽着说。

“我问你目标人呢？”王宜年顾不过来再问“刘大叔”是谁，压着火气提高了声音。

“在里面……”崔勇抬手指指，“一个身上着火受伤，跟着陈北原往后院跑了，两个兄弟已经追过去了。”

王宜年低头看了看地上躺着的人，一时没有认出来，也不管崔勇，转头对身旁的手下下令：“你找路绕到后面去！”然后抬手护着头脸，就往火场里冲进去。

……

死了的是守夜人原先在东水门外的暗递，“长三”茶汤刘大。

从正月初十那天，崔白发出了“赤电令”之后，原先东水门外的暗眼因为见过“河鼓”的长相，都不再适合简单的外勤。在经过严格的甄别之后，有六个加入了崔白的“摆渡人”特组，茶汤刘大就在其中。他本来是暗递，在“摆渡人”特组的任务，也是负责与“天河”的通信往来。

今天上午，崔白开始尝试让青龙社为自己担任汴梁城内及近郊的传信，宋七在短时间内已经让这个点对点的通信渠道临时运转起来。但在崔白陪好古兄出去后，茶汤刘大听留守的崔元告知了这个安排，觉得自己有必要为宋七负责的这条通信线提供专业的指导，于是就到新宋门外来寻宋七。

刚到麦家脚店外，就遇到了爆发的混乱。

刘大一眼就看到了正在桌子上跳来窜去的崔勇，紧跟在他身后的陈北原刀风追得很紧。

刘大是东大路上唯一认识所有守夜人暗眼的人，也许要除去头领“听用”胡老爹——因为往来信件指示都是由他派发。偶尔有空跟崔勇聊两句，总是要叨叨“趁年轻学点本事”之类的话。崔勇当上守夜人时才十六岁，在他眼中也还是个孩子。因为自家孩儿的关系，刘大其实对上司颇有微辞——何必安排崔勇继续做小偷呢，哪怕只是个掩护身份。

看见崔勇被追斩，刘大二话不说就冲了进去。年青的时候接受过格斗的训练，平时也抽空练练手。但自从到了东水门外做起了点茶生意，刘大早就荒废了身手。在汴梁城外的大路上，哪会有机会跟人动手博命？

“你先撤！”刘大拔出腰间一尺多长的手刀，就迎上了陈北原，一个滑步进身，刀锋斜斜地指向对手的左肋。陈北原骤然遇袭之下，撤了半步，让崔勇抓住机会跳过一张桌子，闪到了靠门的外侧。然而，也就阻住了这半步。下一瞬，陈北原拧腰闪过刀尖，右手刀光一亮，劈开了刘大的脖子。

中刀的那一下子，刘大还在埋怨自己，这些年为啥就没练一练呢？眼力还在，已经预见到了陈北原的斜劈反击，但身手实在跟不上了，跟铸了铅一样。家里还有老妻，十四岁的儿子，开春就该尝试第一次发解试了。自己死了后，这书恐怕也读不下去了，到质铺里当个算账的学徒，也不知道行不行。

崔勇在躲闪时踢翻了能够着的所有灯盏，草棚里到处都是火头。两个守夜人持刀从棚外冲进来，陈北原只能放弃崔勇，拉着同伴就往堂后奔去。那个中年人已经脱下了着火的棉袍，没有被烧成支大火炬，但头发胡须都燎过了，焦头烂额。

在大火蔓延开之前，崔勇拼命将刘大拖出了草棚，两手都摁不住脖子上的大口子，血很快就流净了。

……

崔白接到青龙社的传信是酉末，相当于下午七点不到。消息只用了短短两刻钟，从十里外的麦家脚店送到了桃花洞的“会仙友”。

告辞苏眉出来，四人翻身上马，就向新宋门匆匆而去。刘长明小跑着跟在崔白的马头左侧，不断地提醒“头儿放松点，感受掣电的节奏，让它作主……”

掣电快步走起来，速度还不如慢跑，却比刚才满城里游逛时的慢步走快得多。骑在一起一伏的马背上，需要更高的“压浪”技巧。不过崔白反而觉得，比刚才慢跑时要舒服多了。

“这就对了，头儿已经摸着了马术的边儿，”刘长明在一旁鼓励，“其实跑起来还会更轻松一些。”

跟在刘长明身后的是青龙社送信的人。宋七设计的与崔白联系方式很独特，派出来的信使，进了城门口，就会将口信分发给遇到的可靠社内兄弟，然后分头往宋小九可能所在的地方跑。一路打听有没有人看到宋小九，最后总有一人会以最短的路线将信送达。