“齐先生莫慌，是衡王殿下让我来找你的。”

来人不是别人，正是那日在朝堂上被朱允熞狠狠打了一顿板子，且削掉公爵，降为侯爵的开平王之子常茂。

“胡闹！”

齐泰厉声斥喝。

“你身为开平王之后，武将勋贵之身，又是统兵大将，秘密结交朝廷大臣，可知是何重罪？”

“还不快速速离去，我只当没见过你。”

常茂格格地笑了起来。

“齐先生身为兵部左侍郎，何必如何害怕？”

“放心，常某行事十分谨慎，刚才又特意乔装打扮了一番，化作仆役，混在车队中，才悄悄上车，绝无旁人发觉。”

齐泰上下打量着，这才发现他的装束与平日全然不同。

身无华服，却是一袭布衣，寻常至极。

齐泰的脸色稍缓。

眼下黄子澄在狱，他身为其至交好友，一直担心自己早就被盯上了。

锦衣卫在金陵城中，几乎无孔不入。

他若是被锦衣卫重点关注，很难说身旁四周就没有锦衣卫的耳目，故而才会那般紧张。

“衡王殿下让你来有何事？”

齐泰沉声问道。

朱允炆虽是衡王，但自从上次中毒之后，太孙殿下便以安全为由，将其身边的太监宫女全部撤换，实际上等同将其软禁。

也就是在那以后，齐泰也不好再与朱允炆商议事情了。

这次朱允炆没有直接来找他，而是让常茂这名武将勋贵前来传话，显然也是不太方便的缘故。

“陛下离京，前往阳山休养，我们扳倒太孙的机会来了。”

常茂目光闪烁，眼神中的阴厉之色掠过。

身为开平王常遇春之子，自幼娇生惯养，身边的公子哥都对他极尽阿谀，他何曾受过那般大辱？

那日在朝堂上挨的板子，常茂一直都记在心上。

尤其是在此之后，他因为开口求饶，成了京中勋贵子弟眼中的笑柄。

从前巴结奉承他的公子哥们，都耻与他为伍。

新军一战成名，剿灭倭寇，打出赫赫威名，更是让他那日的质疑，越发滑稽可笑。

但常茂不仅不反思己过，反而对朱允熞恨意更深。

齐泰道：“陛下离京，朝政大事悉数委于太孙殿下，他权柄更盛，哪来的机会？”

常茂却不以然，深深一笑，道：“自古天家无私情，但凡储君，无不小心行事，处处谨慎，唯恐遭来猜忌，何也？”

“自秦汉以来，废掉的储君何其之多，又是为何？”

齐泰沉默以对。

储君是皇位的唯一合法继承人。

也就是说，即便是储君将皇帝杀了，他也能合法的继承大位，没有人能追究他的罪过。

也因为如此，历朝历代，皇帝对储君都是十分防备的。

按说太子应该是皇帝最亲近的人，可天家之事，却不论血肉至亲。

“当今圣上与古之君王不同，对储君十分信任。”

半晌，齐泰出言道。

常茂冷笑道：“虽是如此，那也不能一概而论。”

“若论亲近，我妹夫难道与陛下不亲近吗？”

“可昔日我妹夫在世时，也始终是小心翼翼的，唯恐惹来陛下猜忌。”

他妹夫就是原来的太子朱标。

常茂嘴角微翘，继续道：“自古储君，行事如他这般百无禁忌的，翻遍史书，未曾见过。”

“陛下一则是宠爱他，又有心扶植，自是处处护着他。”

“二来他年仅七岁，在朝中毫无根基，于皇权全无半分威胁，信任有加，也属应当。”

“可如今时移势迁，与从前已全然不同。他手握新军，在民间又有封神之威，其势已不可同日而语。齐先生以为，陛下就当真就私毫也不疑他不防他吗？”

齐泰沉吟道：“陛下对他封神之举，并未阻止，反而顺水推舟，封他为佑圣真君，又当众公布甘薯之事，壮其声势。更出城休养，委以朝政，可没有丝毫疑他防他的迹象。”

常茂讥笑道：“我掏心掏肺和左侍郎说，左侍郎何必揣着明白装糊涂。”

他之前一直称呼齐泰为齐先生，此际却以左侍郎称呼，显见对齐泰的话，有些不满。

“将予取之，必先予之。这个道理，你我皆懂，陛下岂有不知之理？”

“他领兵出征，立下莫大的军功，陛下不奖赏，还能责罚他不成？”

“但依我看来，只怕陛下心中嫌隙已生。”

“此次陛下离宫去城外休养，你们都道陛下有意引出朝中的反对太孙的人，趁其尚在人世之时，将其扼杀，以防他日驾崩，大臣欺他年幼，至使其无法掌控朝政大权。”

“但反过来想，时至今日，还有谁敢将他视为七岁小儿，欺他年幼呢？”

“或许陛下真正要考验的人，其实是他朱允熞呢？”

常茂说到最后，已不再称太孙，而是直呼其名。

齐泰瞳孔微微一缩。

常茂所说的话，不得不说，很有道理。

若是以前，陛下出城可以理解为是“引蛇出洞”，看看自己离开之后，年幼的朱允熞能否掌控朝政。

若有问题，亦可以趁其在世解决，不留隐患。

但经历这么多事情，朱允熞在朝堂已彻底站稳了脚跟。

民间百姓奉其为神明，手中掌握着新军，文武百官都被他玩弄于股掌之间。

谁还敢欺他年幼？

陛下又何必再多此一举？

若出城休养是为了试探朱允熞，就能说得通了……

齐泰的呼吸，骤然加重。

“你有什么办法？”

常茂的眼角边，掠过一道杀气，道：“他在朝堂上如鱼得水，固然是因天资聪颖，但最重要的，是陛下对他的信任与支持。”

“如今陛下疑他防他，便是我们的机会。”

说到这里，常茂的声音又放低了不少。

“此前剿灭松江倭寇，京师各军皆找借口故意拖延，齐先生在兵部任职，应该是知道的。”

齐泰微微点头。

朱允熞打常茂，杀李景隆，加征商税，武将勋贵对其不满者甚多。

借出征之机，拖延时日，有意让他难堪。

只是没想到，朱允熞竟仅仅凭借几百人的新军，便一举荡平了倭寇。

他们的拖延，反而成就了他新军的赫赫威名。

可此事也并非就此结束。

朱允熞得胜归来之后，老朱仍然杀了拒开嘉兴城门的许东江，便是最好的例子。

黄子澄还在狱中。

太孙未必不会追查之前的拖延之罪。

那些将领心中也难免不安。

常茂道：“倭寇在海上的据点被他一把火烧了。不过，倭寇头目陆前犬养还有一个弟弟，名唤陆前鼠山，他对太孙可是恨之入骨。”

齐泰目光大变，厉声道：“勾结倭寇，罪同谋逆，常茂，你想干什么呢？”

“齐先生何必如此激动，我哪里认识什么倭寇，还不是我那位好外甥衡王殿下的主意。”

“他……他……他……”齐泰满脸不可置信，摇头道：“皇长孙素来敦厚老实，仁义宽慈，断不可能与倭寇勾结。”

“老实？仁义？”常茂脸上露出一丝不屑的讥讽：“若不这样做，如何能讨陛下的欢心呢？”

“如今图穷匕现，他已无路可走，只能拼死一搏了。”

齐泰冷声道：“你们想干什么呢？齐某自幼读书，礼义廉耻还是有的，绝不可能与倭寇狼狈为奸，做出大逆不道之事。你还是速速离去，如若不然，休怪齐某翻脸无情。”

“好心作了驴肝肺。”常茂道：“如今黄子澄全家下狱，所犯之事不小，你是他至交好友，还以为能置身事外吗？再不放手一搏，真准备引颈就戮？”

齐泰正气凛然：“齐某宁愿千刀万剐，也绝做不出大逆不道之事。”

啪！

啪！

啪！

常茂拍手称赞，道：“齐先生好风骨，常某倒是佩服得紧。不过，齐先生不为自己着想，难道也不为你的家人着想吗？我听闻，齐先生今年才喜得幼子……”

“不必多言！”齐泰冷冷道：“齐家满门忠烈，何惧一死？”

“迂腐，可笑！”常茂悠悠叹道：“我等也并不是要造反，齐先生又想到哪里去呢？”

“我是开平王之后，我的父亲为打下大明江山，立了多大的功劳？”

“常家身为世胄元臣，与国休戚，怎么可能造反？”

齐泰语气稍稍和缓，道：“那你们想干什么？”

常茂笑道：“当然是给咱们这位才高八斗，不可一世的太孙殿下，安一個造反的罪名了。”

“只要让陆前鼠山偷袭陛下在阳山的御驾……有京师附近诸军的配合……”

他的声音，越来越低。

齐泰一旁听着，脸上的神色，一变再变。

“此计若成，储君之位必废。”

“齐先生只需稍稍配合一二，其他的事情，自有常某在暗中周旋。”

齐泰没有立即回话，坐在那里，若有所思。

常茂也不着急，静静坐着，任由马车向前嗒嗒前行。

“罢了。”

许久，齐泰方开口道：“齐某便做这一次。不过，你得向我保证，倭寇不会伤及陛下安危。”

常茂哈哈大笑：“齐先生尽管放心。若陛下真有闪失，那岂不是便宜了朱允熞？”

“他如今才是储君，陛下若有不测，他便可以顺理成章的登基称帝，常某岂会做这等傻事？”

齐泰微微点头，脸色已恢复如常。

“那便行事吧，齐某自会给一个方便。”

常茂眼中杀机一闪：“好！”