沙沙！

漫长地枯黄野草，无力地被萧瑟秋风吹得摇摆来去，阵阵作响。

荒废破庙里，一座破旧的无头神像挺立神台上。

“在下有事前来。

望老山神不吝一见。”

屋内地砖缝隙间也已有杂草丛生，楚仁带着紧张的青瑶进入小庙里。

他拾起滚落到地上的神像首级，想给石像安上。

“不必了，老朽我命不久矣。”

苍老声音在庙宇中响起，仿佛临死前看开的老人一般的语气淡然随意。

“安上脑袋不久也要推倒，重新树立下一位山神的神像。”

沉甸甸的石像脑袋，在楚仁手里如空心的囊泡般，即便山神如此说，他仍旧走上神台，将之安回原位。

“老山神如此洒脱？”

“新与旧本就不断交替不止。”

恍惚间，神像上依稀有一个模糊影子唏嘘望向院外枯黄的野草，他是望不见下一年的新草了。

“当年老朽也是看着上一任山神像被更换成我的，想一想已经是三百多年前。”

他实在衰弱到了极点，这个样子已是节省所剩不多力量的极限。

楚仁点点头。

不过他觉得可能还和老山神作为神祇庇护一方，下一辈子投胎起码富贵一生、安逸无忧有关。

“老山神可已找好后继之人？”

他抬头问道。

“怎么，你后悔了？”

老山神笑道。

“后悔还带这只小青雀来老朽的庙见我。”

“公子。”

青瑶感觉一道苍老目光落在她身上，本就略带紧张的她本能双手紧攥。

“只是随口一问。”楚仁轻笑，把话题从青雀身上引开，“老山神声音好像比上次梦中轻松了许多。”

这次带青雀来山神庙，也是让她习惯，放下心中担忧。

“我的后继者已经找好了。

便是被你救下山、对你感激涕零的那个猎户。”

“哦？”

……

楚仁带着青瑶，神色平常缓缓走出山神庙。

没想到那个猎户因为有血勇敢直面狼妖，又愿意放弃来之不易报血海深仇的机会，保护素不相识的小丫头，其心正直可嘉，被山神看中。

“不过也难说一定能当得上。”

虽说辅佐天庭治理人间的小神里，多在人中挑选。

为人生前做下功绩、有过治理一地井井有方的经验、或者舍身救人等。

但老山神仅有推荐之权，要天庭批准敕封才行。

尤其猎户尚活着，活着怎么当神祇。

楚仁站在山坡上，遥望远处山河。

即便猎户成了山神，他心中也不会有什么波动。

如果说楚仁昨日没发现斩妖除魔就能变强前，或许还有一丝可能接下要被约束的山神之位。

现在是彻底没可能了，哪怕能中途卸任他亦没兴趣。

离开山神庙前，楚仁说出了此行的目的。

询问附近有没有什么作恶的妖怪。

“本打算离开前替家乡扫清祸害。

顺便再次验证和摸索下斩妖就变强的能力。”

但不想老山神没好气的回答。

“老朽虽年迈将死，但早有预料，提前清理过牛首山百里内生性凶恶的妖怪。”

这无疑是怀疑他以前身为山神是否称职。

紧接，楚仁就被赶了出来。

自远处收回目光，他正要带青瑶离开。

“你若有心，去滁县方向看看吧，那里说不定有作恶的邪祟。”

庙中传出一道声音。

“昨夜有两只阴物驾着一辆马车从这里接了人，回了滁县方向。”

“滁县？”

楚仁目露回忆。

记得这滁县在西边，倒是正好。

他轻笑着对山神庙一礼。

“多谢老山神。”

……

狼妖吃过不知多少人，肉无法食用。

楚仁剥下油光发亮的狼皮，卖了一笔好价钱。

救了小丫头后，王家不时送来饭菜以示感谢。

主要也是贫苦人家，没其他可报答的方式，不像富贵之家，随便能挥手赠送纹银千两。

楚仁也不在意。

他当初救人也不是贪图报答。

不过倒是省了青瑶再下厨房。

魏永秋被从山上救下来后，楚仁家中没有空房间，被送到村中一户农夫家里休养暂住。

也不是白住，武艺高强的猎户也有一些银子。

但未曾想没两日，猎户就不行了。

村民想再请大夫来看一看，但猎户拒绝了，只让人请来了楚仁。

“我自己清楚自己的情况。”

昏暗房间里，床上魏永秋面如金纸，嘴唇没有血色，虚弱咳嗽着。

“以前心里仇恨煎熬，日日夜夜想为女儿报仇，不顾身体损耗苦练武艺。”

“此次重伤，往日积攒暗伤一齐发作。”

死亡将近，没有丁点畏惧和恐慌，他感激地看着楚仁，脸上有一种释怀。

“幸好在我死前，恩公帮我杀了狼妖，解我多年仇怨。”

楚仁无言，心有感叹。

人不宜大喜大悲，他怀疑猎户也是因为报了仇，心中无那股恶气支撑，此次才撑不过去。

“可惜无法在死前报答恩公大恩。”

魏永秋扼腕叹息。

“只能待来生，再偿还此恩。”

见到楚仁实力后，哪怕从村里人听到楚仁只是一个寻常山村青年，魏永秋也不认为楚仁真的只是一个普通的年轻人，多半是修炼之人觉醒宿慧，乃至神祇投胎成人。

“不必。”

楚仁拍了拍他肩膀。

“在我走后，你如果有机会，守护好这一方土地便好。”

“恩公何意？”

魏永秋疑惑不解。

楚仁没有多说，转身离去。

不知是不是老山神是算好他必死无疑，才向天庭上报。

这下这个猎户有很大可能当上山神了。

……

这日清晨，村外。

听到他要离开，村里其他人和王家一家三口都来相送。

楚仁打死狼妖，成了十里八乡出名的赵家村英雄。

“楚大哥，你什么时候会回来？”

对于给她讲故事，还救了她一命的楚仁，小丫头不舍的抹着眼泪问道。

“两三年就会回来。

大家回去吧。”

蓝天白云下，望着田埂间道上相聚来送的乡亲们，楚仁笑着招了招手告别。

随后转身和青瑶一起上路。

走到山坳拐角处，楚仁又回头看了眼，那熟悉的田，熟悉的地，熟悉的山。

“住了十多年的地方，一下要离开，倒真有些不舍。”

“青瑶也想家了。”

一旁青瑶略有感触，想起被逼离开的家。

不过她其实最想的还是三十年未见的娘亲。

“这一去就能见到娘亲了么？”

她望向远处。

“我们走吧。”楚仁笑道。

……

“过了河就是滁县了。”

翌日正午，楚仁站在渡口，目光越过波光粼粼静静流淌的一条大河，遥望对面的滁县。

其实滁县离赵家村并不远。

不到百里路程，他和青瑶尽非常人，很快就到了。

“公子，要不要找个无人的地方，妾身带你飞过去。”

中间路过一些小县，青瑶头一次距离人世如此近，从繁华热闹的县中而过，一切令她常年在洞中修行的她感到新奇和热闹。

如人一般吃饭、投宿，她还是第一次吃到一种叫冰糖葫芦的东西。

一路走过来，她又放松了许多，这条河并不算多宽，低声悄悄道。

“不用了。”

楚仁笑道。

“过河用不了几文钱。”

都走到了渡口，再找个没人的地方还要再走一段距离。

渡口处，秋风吹过，岸边大片又茂密的芦花随风摇曳似飞雪。

“好漂亮。”

青瑶眼神微微发亮。

在岸边等船的不止楚仁两人，有老有少，一共十几人，还有不常见一个道人与书生。

白面书生一手负在身后，站在前头眺望宽阔的河水，仿佛在沉吟诗作，暗暗不时偷偷向温婉美丽的青瑶投来目光。

楚仁瞥了眼，没有在意。

至于身边的青瑶，更是全被飘动的芦花吸引了注意，往都没有往那边看一眼。

哗啦啦！

几条小船推开波浪，不一会送人过岸的几条乌蓬船驶了过来。

是几个身强体壮的年轻人。

还有一条缓慢的渔船。

“老魏头，你这撑船的速度一天不如一天。”

停靠好船，几个船夫站在船头哄笑道。

“我又不载人过河，慢一些也不怕什么。”用头上的渔夫斗笠扇了扇身上的汗，身体干瘪黝黑的老魏头也呵呵笑道。

凉爽秋季里，又是在河面上，居然也出了一身汗，累得不轻，他只好停靠渡口休息一会。

“常言道人生三大苦。

撑船、打铁，卖豆腐。”

楚仁眼神微动。

其实苦的又何止这三样，人活世间从事百业，又有哪一行安享惬意。

“上船了，船满即走，二文钱一位。”

一边招呼行人上船，几个身上无袖短衣露出精壮身体的船夫又调笑道。

“老魏头谁叫你到老了还是一个鳏夫，如果有个儿子，也不至于出来操船打鱼了。”

对此他也没办法，老魏头摇头笑着不说什么。

船满即发，没人想多等，渡口的人都是瞅中一条船上船，坐不下就另一条。

楚仁和青瑶上了其中一条船，书生也跟了上来。

等船的人陆续上船，差不多凑满两船人。

“张四，李六，我们先走了。”

见船满了，河上清风吹过，两个船夫撑起篙杆就要起船。

“等一下。”

一道声音传来，一个中年妇人快步走来，身穿青色粗布衣裳，头上挂着荆钗，虽然看上去有几分面容古拙不苟言笑，却也有几分姿色。

“我有急事要到河对岸过去，出来匆急没有带钱。

船家能否行个方便。”

她声音沉稳，说话条理清晰，让人想到大户人家掌家的夫人。

要驶船的两人一愣，互相看了眼，都不太愿意，语气冷淡。

“没有钱，就回家去拿钱。”

“在这河上渡七人是渡，渡八人也是渡，为何不能行我个方便。”走到渡口边，那妇人再次请求，“有时与人方便也是与已方便。”

船上，和青瑶一起欣赏江上风光的楚仁听到这句话，抬头看了眼对方，暗暗打量。

“我们撑船过日子，如果各个像你一样说有急事要来坐船，岂不是要整日喝风。”

两个船夫不理会就要撑船离开。

“你给我们做一夜的老婆。”旁边的两个休息的船夫看了看妇人的脸和气质，却是开口，揉捏着肩膀，嬉笑着一起调戏道，“便渡你过去。”

“你们爹生娘养，却一点道理不懂，”

遭到戏谑，妇人脸上似乎青一阵白一阵。

“谁教你们一开口就欺辱妇人，整日在河上行船，必遭报应。”

撑船苦处之一就是万一遇上突起的风浪，随时都有翻船丧命的危险，还有整日风吹雨淋，容易得急病死去。

两个船夫听了这话，更是各种龌龊骂人的话一溜说了出来。

“这位夫人，老汉也休息够了，渡你过去。”似乎看对方站在渡口窘迫难看，老魏头擦了擦汗，站起了身憨厚笑道。

“只是这船没有乌蓬，到了河上难免风大。”

“老魏头，你充什么好人。”先前被说的两个船夫深深不爽，感觉丢了面子，怒目而向。

“不要紧，老人家多谢你。”妇人轻声感谢，紧接上了船。

满船的两个船夫见没热闹看了也要走。

“停下。”楚仁忽然开口，“我要换一艘船坐。”

“怎么了，公子？”