普兰德，东南码头区，一艘漂亮的白色蒸汽轮机船正在进行最后的整备检查。

在经历了漫长的停靠之后，白橡木号终于做好了再次出发的准备，这一次它将携带着来自普兰德城邦的诸多委托物品，穿过中心航路和北方航线，一路向北，途经冷港，直至寒霜。

这是一段不短的航程，但对于经过特殊改造、专为远洋快速往返而设计的探索舰船而言，这条大部分都位于安全海域范围的路线并无太大挑战—强有力的蒸汽核心将确保舰船澎湃的动力，整修一新的舰载教堂也足以庇护所有船员的安全。

在岸上和船上忙忙碌碌的水手们都显得颇为轻松。

白橡木号尾部的机械舱内，轮机长与助理机械师正在监督水手们完成对蒸汽核心的最后整备。

这台威力无穷的机械如一座房屋般庞大，并由一个坚固的钢铁框架固定在船身的主支撑结构上，它由三个纵向排列的球型容器和一系列围绕着容器的复杂管道、阀门和联动装置组成，又有一道铁质吊桥悬挂在三个容器的半腰，用于供水手们检查蒸汽核心的运行情况以及进行必要的维护工作。

此刻，几名水手正在那铁质吊桥上忙忙碌碌，他们打开了球型容器厚重的舱门，并将里面几根已经损耗殆尽的暗澹金属棒取出，又将几根小臂粗细、近一米长的澹金色金属棒固定在舱门内的卡槽上，启动机关，令这些金属棒被送入容器中心。

这是由沸金制成的催化媒介，它们是蒸汽核心强悍动力的来源，也是机器安稳运行的重要保障之一，和牧师在蒸汽管道远处的祷告和熏香仪式一样，蒸汽核心内的沸金媒介也能在一定程度上抵御某些力量的入侵，避免机器在长时间的运行后突然“中邪”。

滑轮组和铰链运行的吱嘎声是断传来，有两个水手的操作显得粗暴了一点，身材壮硕的光头轮机长顿时高喊起来：“小心点！别把这些沸金触媒碰坏了，这玩意儿简直跟面包棍一样软，碰坏一根船长就要吃人了！”

“假如你指的是大厨芬利烤出来的面包棍——那你倒是该担心蒸汽核心里的滑槽和卡榫别被碰坏了！”吊桥上的水手大笑着，但贫嘴的同时还是让动作小心了起来。

“都带上了。”

“家里的钥匙和出门的护符呢？”

妻子沉默了一下，轻轻呼了口气：“你的药。”

过了不知多久，她才轻轻叹了口气：“好吧，那注意安全，早点回来——别再撞上乱七八糟的东西了。”

这是莫里斯写来的信，在今天下午由一位浑身燃烧着绿色火焰的信使送来。

沉默良久，劳伦斯拿起了这瓶药剂，又过了好几秒钟，他才打开这个小小的瓶塞。

……

“船长会来的，”轮机长说道，接着顿了顿，彷佛为了强调般又重复了一遍，“船长会来的一一他可还没退休。”

“你的药，别忘了。”妻子又重复了一遍。

“带上一本大祈祷书，有好处。”

浓烈的味道在口腔中逸散开来，妻子的身影亦在阳光下悄然消散。

劳伦斯没有回应，他只是对着镜子默默整理着自己的船长制服，又检查了一下梳的一丝不苟的头发，郑重其事地拿起了放在旁边的帽子，戴在头上之后才轻轻舒了口气。

完成了一天的工作之后，寒霜在傍晚前终于回到家中，他推开房门，脱掉外套，走进客厅之后第一件事便是很没形象地往椅子上一瘫，深深地叹了口气。

寄信人是布朗·斯科特。

“好吧，他可是想跟这些东西打交道。”寒霜一边说着一边摆摆手，迈步上了楼。

“这得看委托人和教会同不同意，”轮

机长耸了耸肩，“白橡木号上一半的货仓都是普通的封印间，，咱们这次运的东西也有不少是教会订购的圣物原料和半成品，这些玩意儿可敏感的很，送到船上的物资补给都要有清单—之前灰鸦号就是因为有个混球私自带上船一桶蜂蜜酒，导致了船上的封印间松动，两个阴影跑出来杀了半船的人.……”

说到这他呼了口气，摇着头感叹起来：“在无垠海上讨生活可真不是件容易的事情。”

“等到了海蒂，我得建议船长从当地买一批高品质的沸金触媒那地方的沸金跟地上的石头一样便宜，”助理机械师在一旁念叨着，他是个看上去四五十岁的女人，双臂和男人一样健壮有力，身上的工作服沾着油污，“冒险家协会的采购渠道太黑了。”

“让淑女休息一下吧，淑女今天净在跟诡异离奇的噩梦和胡言乱语的海员打交道，”寒霜瘫在椅子上，有气无力地摆了摆手，“有一艘船在无垠海上发生机械故障，在外海滞留了超出计划将近一倍的时间，几个水手是被五花大绑抬下船的—简直是场灾难。”

“但愿。”劳伦斯无奈地叹了口气，转身离开了镜子。

母亲静静地看着自己的儿子下楼，随后才收回视线，目光扫过眼前的几封信。

“也带着呢，”劳伦斯弯腰拿起放在门口的大行李箱拍了拍，“还有几页手抄的祷文和从大教堂里拿到的神圣蜡烛。”

“我知道，所以到时候我就是给船长建议一下，”助理机械师摆了摆手，紧接着微微皱眉，“不过说起来，船长好像还没来一一他往常可不会迟到的。”

“.....正在前往孟政，一路上倒是没什么风景可看，唯有海面上常常可见的大块浮冰和远方的寒雾颇有意思.....

“我出门了。”劳伦斯轻声回应，随后依照这位精神医师的嘱托，将几滴药水滴入口中。

他抬头看向玛莎，看到自己的妻子仍然靠在门框旁，双手抱着胳膊看着自己，就如记忆中的一样。

妻子张了张嘴，似乎还想说什么，劳伦斯却转过身，脸上带着笑：“我都带上了，还没老到丢三落四的程度。”

“....妮娜今天在餐厅里补寒假作业，有一个奇怪的阴影从她的课本里跑出来，大家争相殴打它，十分.....

这封信却来自海蒂。

“水费，电费，瓦斯，各种账单乱七八糟的东西，”母亲随口说道，语气澹然，“以前都是你父亲处理的，现在他正好出门，我就处理了。”

母亲正坐在暖和的壁炉旁边整理着几封信件，听到女儿回家的动静便微微侧过头来：“大姑娘了，多少注意一下形象——淑女可不会那样。”

门口的小矮桌上，一个棕色的大玻璃瓶正静静地放在那里，阳光洒在瓶身上，依稀可见瓶中液体澄澈的质感。

“好吧，说的也是，”妮娜撇了撇嘴，终于一鼓劲从椅子上起身，她迈步朝楼梯方向走去，但突然又有些好奇地停了下来，“这些信是.……”

信上带有智慧之神的普通咒文，以防被外人窥见其真实的内容。

”....午餐后船长又去钓鱼，你知道的，是这种‘鱼，——它这次挣扎的非常厉害，这是惊心动魄的一幕，船长说有活力的鱼吃起来口感更好，但其实我没尝出区别……”

老妇人笑了笑，将那封信暂且放在一边，又拿起了另一封刚刚拆开的信函。

妮娜嘴唇微微抖动了两下，视线一点点移向旁边。

“东西都带上了吗？”

劳伦斯的动作僵硬静止下来。

其中大部分确实是账单。

这位在无垠海上漂泊半生的老船长整理好自己的

出门物品，轻轻叹了口气，提起提箱，离开家门。

老妇人面带微笑地看着这上面熟悉的字迹：母亲从信件中抬起头：“听上去可真糟那你更不能这样瘫着了，赶快上楼泡个澡，先让自己舒缓下来，洗澡水烧好了。”

但还有两封是真正的信件一一其中一封，来自世人难以想象的地方。

妻子静静地注视着他，没了言语，没了喋喋不休的抱怨，只有长久的注视，以及沉默。

“都带着呢，没忘。”

“你真的该退休了，”妻子抱着胳膊靠在旁边的门框上，面色不善地看着这边，眼神和当年一样锐利，“别等到我到船上揪你的耳朵，你才能意识到自己的情况有多严重。

“一路平安。”他用口型说道。

劳伦斯默默将药瓶的盖子塞好，又打开小手提箱，将剩下的药水放在不怕磕碰的角落，一边整理东西一边都都囔囔地抱怨着：“这个精神医师净湖弄人.....那玩意儿简直苦的要死，哪有什么草药香气。”

“谢谢，玛莎，但我该出发了，”老船长低声说道，“白橡木号正在港口等着。”

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