夕阳西落，天边的火烧云烧得正美。

李爱国骑着自行车晃晃悠悠的回到了四合院。

刚一迈进四合院的大门，噼里啪啦的炮仗声便传入耳中。

只见刘光天和张钢柱几个孩子正满脸兴奋地在院子里玩着炮仗

他这才想起再有个把月就要过年了。

“看来戈壁滩的工作要尽快完成，争取在过年前回来。”

回到家，陈雪茹已经准备好了晚饭。

“爱国哥，今天孩子在肚子里踢我了，她可真调皮。”

“年底了，街区的消防任务更重了，昨天晚上，街区的一个老大娘烧煤不小心，把被子点了。幸好大院里的住户发现了。要不然非出大事不可。”

“爹的身体已经完全好了.”

陈雪茹坐在饭桌前，叽叽喳喳跟一只快乐的小喜鹊。

这时候，李爱国说道：“我要出差了，明天走。”

“啊”陈雪茹先是一愣，随即脸上又绽放出笑容，强装欢颜道：“真的呀，那我赶紧帮你收拾行李。”

说着，她匆匆离开饭桌，走进屋里，拿起箱子，开始往里面装衣服。

此刻，她的泪水再也忍不住，如断了线的珠子般，“哗啦啦”地流淌下来。

李爱国拿起筷子夹起一根二合面面条，放进嘴巴里。

这面条的味道可真是好啊。

夜渐渐深了。

屋内灯光朦胧。

已经中断了一个多月的旗袍秀再次上演。

“媳妇儿，你大着肚子”李爱国看到陈雪茹做了几个动作，吓得连忙站起身。

陈雪茹小脸羞红：“大嫂说了，我现在已经过了危险期，不耽误夫妻生活只要女人在上”

“大嫂可真是个好人啊。”

李爱国感慨一句，斜躺在枕头上，眯起眼，看向屋顶。

三个小时后，李爱国闷哼一声，大脑像是被抽空一般，整个人陷入一种极致的放松。

夜静悄悄。

次日清晨，天色刚蒙蒙亮，李爱国便拎着那只略显陈旧的竹编行李箱，步伐匆匆地走出家门。

南易和梁拉娣正带着几个孩子蹲在家门口吃饭，看到李爱国，跟他打了声招呼。

“爱国，要出差了？”

“西北那边有点行车任务。”

李爱国想了想停下脚步，看向梁拉娣：“梁姐，雪茹怀孕了，这阵子我不在家，麻烦您多招呼点。”

梁拉娣一听，佯装嗔怒，冲他翻了个白眼，大大咧咧地说道：“害，都是自家人，我早把雪茹当成自家亲妹子了。还用得着你特意交待？”

在那个年代，邻里之间的关系淳朴又深厚，真到了要紧关头，那是绝对能扛得住事儿的。

大院里有刘大娘，何雨水，黄森，还有张钢柱一家，南易一家，李爱国倒也不用太担心。

迈出四合院的门槛，一辆吉普车稳稳地停在门外。

老猫坐在驾驶座上，看到李爱国扭头望向院内，他抬起手腕看了看时间，轻声催促道：“爱国，走吧！”

“走！”

李爱国上了吉普车，吉普车冒着一阵黑烟，奔驰而去。

贾东旭悄悄从大树后走出来，兴奋得直拍手：“李爱国这孙贼总算是出差了。”

****

在这个百废待兴的年代，兰州铁路（兰州—西宁）才刚刚破土动工，距离实现临时通车还遥遥无期。

所以，若要将计算器运往戈壁滩，就得先借道陇海铁路，而后辗转绕道包兰铁路（1958年通车）。

抵达兰州后，再通过汽车转运至戈壁滩，最后借助基地那隐秘的铁轨线路，才能送达最终目的地。

李爱国乘坐着吉普车，风驰电掣般来到前门机务段。

此时，负责驾驶火车的张师傅，早已带领着司机组，整整齐齐地在站场上等候多时。

他们显然已经提前得到了机务段的通知，一看到李爱国的身影，立刻精神抖擞地冲他敬了个标准的军礼：“李司机，蒸汽机已经全面检修完毕，随时可以出发！”

跟以往不同，他们的目光中除了兄弟间的亲昵外，更多了几分震惊和敬重。

与以往不同的是，他们望向李爱国的目光中，除了兄弟之间那份熟稔的亲昵，更多了几分难以掩饰的震惊与由衷的敬重。

这也难怪，任谁得知平日里总一起谈天说地、吹牛打屁的同事，如今竟能替特殊部门承担特殊的任务，都会有这般反应。

“张师傅，现在设备已经装在了车厢里，麻烦您先把车厢挂上。”

李爱国看了看老猫那边完成了工作，给张师傅和副司机还有司炉工都递上了烟。

“您太客气了。”张师傅带着司机组登上火车，这才长长地舒了一口气，感慨道：“咱们的李司机，如今可真是不得了啦！”

副司机小声说道：“张哥，你觉得李司机是个啥职位？啥官？”

“官？你啊，一心当官，都迷糊了。”

张师傅小心翼翼的点上大前门，抽了一口，压低声音说道：“李司机可是全国先进火车司机，这次能执行秘密任务，那是上级瞧中了他思想觉悟高。

这可是无上的光荣啊，要是我老张能有机会执行一次这样的任务，就算拿个县长来跟我换，我都不乐意！”

“对对对，张哥，你这么一说，我就明白了。要不然，李司机一个火车司机，却跟这些特殊部门的同志混在一起，总让人觉得怪怪的。”副司机满脸羡慕，不住地点头。

“行了，别瞎琢磨了。李司机能有今天的成就，那都是他一步一个脚印走出来的。咱们也得向李司机学习，认真执行好每一次行车任务。”

张师傅收敛心神，伸手拉响了汽笛。

随后，火车头挂载了两节车厢，一节运输设备，一节是乘客车厢，老猫带着李爱国登上了乘客车厢。

刚一上车，一道身影突然从旁边闪现出来，厉声喝道：“口令！”

“春天！”老猫回了句，“是我，老猫。”

他赶忙指了指李爱国，介绍道：“这位是司机同志，把家伙什收起来吧。”

李爱国这才惊觉，自己此刻竟然被黑暗中黑洞洞的枪口对准着。

一个中年人上上下下仔细打量了李爱国一番，确认无误后，才缓缓收起手枪。

他大步走上前，冲着李爱国敬了个庄重的军礼，说道：“司机同志，九局专项保卫科科长张严，向您报到！”

李爱国回了礼：“这一路，可就辛苦你们了。””

这时，又有七八个身穿灰色制服的年轻人，从车厢的阴暗角落里鱼贯而出。

他们便是负责此次运输任务的专员，均来自九局。

李爱国此前已经从农夫那里详细了解过九局的情况。

1958年，为了成功种出大蘑菇，二机部成立了核武器研究所，也就是二机部九局。

九局这个称呼，不过是个掩护。

核武器研究所同时还有其他多个名字，比如京城第九研究所、国防科委九所、0二单位九所等等。

九局、221厂和马兰基地这三个单位，在后世有很多人搞不清楚他们的关系。

简单来说，九局是种蘑菇的领导机构，同时也是主力科研机构，主要负责理论研究。

221厂是种蘑菇的研制、生产基地，负责生产大蘑菇。

马兰基地位于戈壁滩腹地，是试验基地，专门用来试验大蘑菇。

当然了，九局和 221厂还有马兰基地之间有着千丝万缕的关系，日常工作中经常会发生交叉管辖的情况。

只是……这专项保卫科究竟是什么意思呢？

此时，火车缓缓启动。

按照九局的规定，这种负责向戈壁滩运输物资的火车，可以不经由京城站，而是直接驶向西直门火车站，在那里挂载其他车厢。

火车抵达西直门火车站时，两节乘客车厢早已静静地停在站内。

李爱国透过车窗望去，只见车厢内有不少身穿灰色中山装的年轻人，看样子应该是即将被运往戈壁滩基地的技术人员。

李爱国曾经参与过戈壁滩保密规定的编纂工作，深知像这种大规模的人员调动，极易引发泄密风险。

所以，气象站采用了“盲挂”策略。

这些技术人员根本不清楚自己的目的地，他们被保密人员带到车厢内，安排在火车站等待。

不久后，一列火车头缓缓驶来，挂上几节车厢后便疾驰而去。

随后，车厢又被遗弃在一个陌生的小站。

接着，又会有另一辆火车头赶来挂上车厢，继续沿着铁轨风驰电掣般奔驰。

沿途车厢除了吃饭时间，一律紧闭不开。

如此反复多次，更换了数次火车头之后，即便是有心之人，想要搞清楚所处的位置，也几乎是不可能的事情。

这次的运输任务也不例外。在张严的指挥下，两辆车厢很快就被挂在了火车后面。

只是，让李爱国感到十分惊讶的是，这个张严似乎对西直门火车站以及沿途的情况了如指掌。

比如，当火车经过花园路后，停靠在城外的扳道站时，张严通过与气象站取得联系，询问花园路少了一根电线杆是怎么回事。

气象站与地方紧急沟通后，得知是因为修路，电线杆被移除了。

张严这才松了一口气，命令火车司机继续前行。

车厢内，李爱国给张严递了根烟，忍不住问道：“张科长，你怎么知道少了根电线杆？”

“我记下来了。”张严用手指指了指脑袋。

李爱国：“.”

老猫笑道：“司机同志，看到了吗，这就是我们的专项保密员。

实际上，张科长不但把铁路沿线的电线杆记下来了，就连路面情况怎么样？

有几处转弯？有多少个居民点？有多少栋建筑？有几个公交车停车站？都了解得清清楚楚。”

李爱国还真不相信。

要知道铁路沿线那么多建筑，就连李爱国这位老司机都不可能百分百记得清楚。

“从前门机务段到西直门火车站有几个拐弯？”

“八个，其中有两个弯度超过十五度。”张严不假思索。

“有多少棵树？”

“五百三十一颗，其中大树一百二十棵，大树中适合当做伏击点的有二十八棵。”

“有多少间房子？”

“铁道沿线一共有五万八千二百三十一间屋子，其中能够居高临下伏击列车，并且不被路人察觉的屋子有一千三百零五间。”

听着张严流利的回答，李爱国彻底懵了。

最关键的是，李爱国虽然不清楚具体的数目，但以往他也留意过这些情况，他猜测的数据与张严的答案竟相差无几。

李爱国瞪大眼，上下打量这位皮肤白皙，看上去像个知识分子的特殊战线工作人员。

“诶，老张，你是个天才啊，是个宝贝蛋子啊。”

“什么天才.只不过是背下来的罢了。”

张严点上根烟，叹口气说道：“为了搞清楚这些数据，我们专项保科，全体干事，一共五十六人，整整忙活了半年时间.”

说着话，他的嘴角勾起一丝苦涩：“结果，所有的努力全都白费了。”

李爱国还从未见过一个人如此失落。

那种感觉。

就好像是准备好了丰厚的彩礼，满心欢喜地准备迎娶心爱的女神，却突然得知女神早已怀了别人的孩子，而且还是第三胎。

就像深夜前往宾馆给女神送避孕器具，女神却嫌弃你买的避孕器具太厚了，不是超薄的，上面没有颗粒。

当然了，李爱国没有经历过这些事儿。

一时间，他也不知道该如何劝慰他才好。

“这里太闷了，爱国，散散烟。”

老猫这位老古板，也有点忍不住了。

李爱国跟着老猫来到车厢连接处。

车轮碰撞铁轨的噪杂声音中，老猫把张严的事情讲了一遍。

李爱国听完后，忍不住扬天长叹：“这孩子太惨了。”

张严是真正的名牌大学生——毕业于魔都俄语专科学校。

毕业后，直接分配到公安部担任翻译，前途可谓是一片光明。

随后，老毛子答应帮着咱们种蘑菇，九局缺少既懂得俄语，又懂得保卫工作的人员。

“我是组织成员，服从组织安排！”

张严毫不犹豫放弃晋升机会，来到九局保卫处，担任了专项保卫保卫科的科长，同时加入了气象站。

张严的第一个任务，就是负责接收老毛子大蘑菇教学模型的运输保卫工作。

为了圆满完成这个任务，张严带着几十人没黑没明，沿途的路线进行了长达数月的勘察，只是鞋底子就磨破了十几双。

当然了，成果也是非常可喜的，张严制定出了一整套完美的保卫方案。

据说那份方案递交到农夫的案头上，农夫当时就拍板了。

万事具备，只等东风。

东风却迟迟没来。

一年后，部里面传达了老毛子撕毁协议，拒绝转交模型和技术材料的的报告。

张严的所有付出瞬间化为泡影，成了一场令人心酸的笑话。

他当时就病倒了。

鉴于他的特殊状况，老猫把张严带到了戈壁滩。

从那以后，他便负责起了保密物资运输工作。

“这孩子，命苦啊。”老猫叹口气。

李爱国看着窗外不断倒退的风景，对“独立自主”这句话有了更深刻的印象。

******

火车沿着蜿蜒的铁轨，一路走走停停，时而停靠站台挂载新的车厢，时而又在某个小站卸下部分车厢。

经过漫长的五天旅程，终于抵达了兰州郊外的一个扳道站。

四辆伪装成干草运输车的嘎斯大卡车早就等在铁轨旁边。

前来迎接的，是 221厂接待处和保卫处的同志们。

领头的是个三十多岁的精壮汉子，他皮肤被西北的风沙磨砺得黝黑发亮，身上裹着厚实的羊皮袄，头戴一顶毛茸茸的毡帽。

乍一看，活脱脱就是当地的牧民。

若不是他操着一口流利标准的普通话，李爱国差点就信了。

“这位是老马，马冬学，你可以称呼他为马老师。”张严跟马冬学很熟悉，帮着李爱国做了介绍。

“猫专员也来了啊。”马冬学似乎对老猫格外敬畏，没顾得上回应张严，反倒满脸堆笑，主动跟老猫打起了招呼。

“嗯呐。”老猫板着脸，神色冷峻，只是简单摆摆手，说道：“你们接待处赶紧把自己的工作搞定，别耽误了行程。”

“是！”马冬学有些心虚的应了声。

原本按照九局的规划，此次运输绝密设备，理应单独进行，不得有丝毫差池。

可巧的是，南方有一批技术工人正要调到 221厂，为了节省资源和时间，便将他们的车厢一同挂载上了。

但装备运输是绝密任务，马冬学没有资格参与其中，甚至连靠近都被严令禁止。

他快步跑向车厢处，冲着那些刚下车厢的年轻人们，热情的笑道：“各位同志，欢迎来到国营综合厂。”

此时张严正在指挥干事们搬运大箱子，老猫给李爱国递了根烟，两人蹲在旁边扯闲话，边抽烟。

“221厂是内部称呼，国营综合厂是221厂对外的称呼。”

“本来我们可以日夜兼程前往221厂，不过现在捎带了乘客，至少要多耽误四天时间。”

“乘客？猫组长，为什么称呼这些年轻人为乘客？他们应该是各地支援221厂的技术员吧？”

李爱国扭头看向那些年轻人。

只见他们身着单薄衣衫，显然是第一次来到这广袤的大西北，还没适应这里恶劣的气候。

好在马冬学早有准备，让人给他们每人发了一身棉大衣、毛毡、大头鞋和棉帽这“四大件”。

即便如此，在这寒风凛冽、风沙四起的环境里，年轻人们穿上厚衣服，还是被冻得瑟瑟发抖。

“你以后会知道的。”老猫抬起手腕看看时间，随后站起身，也走过去帮着张严装箱子。

因为受限于材料，并且李爱国还对计算器做了改造，所以这些计算器每个都有柜子那么大。

卡车下面铺了被褥，五个柜子装了满满一车厢。

张严带着几个保卫干事亲自押送计算器，李爱国则跟着老猫，还有气象站的同志一块登上了另外一辆卡车。

这次运送的技术员有三十多人，卡车上还装了帐篷、物资，剩下的两辆卡车没办法载那么多人。

马冬学厚着脸皮来到李爱国所在的卡车后：“猫专员，能不能打个商量，我这边还有七个技术员，能不能在你这里凑凑，您也知道，这些孩子没吃过沙子.”

“行了，让他们赶紧上来吧，别耽误了时间。”老猫给李爱国使了个眼色，那意思再明显不过：等会注意保密。

“谢谢哈。”马冬学连声致谢，转身匆匆离开。

不一会儿，便带着七个年轻人来到了卡车旁。

“这位是猫同志，是厂里面的老人了，等会有什么不懂的，你们可以请教猫同志。”马冬学叮嘱一声迫不待的离开了。

“猫？这是什么鸟名字啊。”

七个年轻人有四男三女，皮肤白皙，看上去应该是从南方来的。

说话的是个小伙子，头发上打了头油，虽然披上棉袄，却故意敞开，露出胸前上衣袋子里别着的一根钢笔。

“陈文才，闭嘴！”一个扎着头发辫的女孩子拦住陈文才，冲着老猫歉意的笑笑：“猫同志，您别介意，陈文才就喜欢开玩笑。”

老猫看了一眼陈文才，闭上了眼睛，双手拢在袖子里，斜靠在车帮上。

他是来执行任务的，不是来当保姆，照顾这帮小屁孩的。

那几个气象局的同志看到组长如此态度，也个个都冷下了脸，坐在那里一言不发。

卡车内的气氛一时间有些清冷。

“这就是国营综合厂的待客之道？筱梦，我早提醒过你，这里不是什么好地方，在咱们魔都”

陈文才还要啰里吧嗦，被女同志斜了一眼，顿时不吭声了。

女同志目光在车内环视一圈，看到正在抽烟的李爱国脸色最为和善。

眼睛顿时一亮，主动打招呼道：“这位同志，你也是刚来的吧？我叫周筱梦，来自魔都。”

李爱国伸出手跟她握了握：“我姓李，你可以称呼我为李同志，来自京城。”

周筱梦暗暗松口气，父亲的观人之术果然没错，这位同志确实是个随和的人。

她以后还要在 221厂工作，可不能刚来就跟厂里的老人闹僵。

李爱国常年跑火车，也喜欢扯闲话。

有时候，人在无意间泄露出来的消息，往往能起到关键作用。

一个有心，一个有意，两人闲聊了起来。

那些年轻人也都爱热闹，很快就加入到了聊天的队伍中。

等卡车缓缓驶离扳道站时，李爱国已经大致了解了这些人的情况。

原来，这些技术员来自南方各个工厂，其中周筱梦和陈文才两人来自魔都。

一个毕业于北大，一个毕业于青华，都是魔都某厂的工程师。

此次他们是主动报名，参加 221厂的援建工作。

“周筱梦同志，你不怕吃苦吗？”李爱国听完之后，上下打量这位娇弱的姑娘问道。

“没有苦。我们已把生命都交给国家了，还怕什么苦？”周筱梦毫不犹豫的回答。

剩下的那几个技术员也纷纷点头。

唯有陈文才暗暗的撇了撇嘴巴，小声嘀咕：“假积极”

李爱国心里有些纳闷。

这个陈文才既然对支援221厂有意见，为何要报名参加呢？

不过他目前的首要任务是押送计算器前往 221厂，和这些人交集不多，便也没再多问。