艾耶格将瑞拉送去上学。

然后一个人回到店中。

他照常整理架子上的药水、纹墨、书籍、打扫卫生、在盘子里添加新的薄荷糖、用恰到好处的茶叶泡一壶红茶。

一切如常。

却总感觉好像少了些什么。

上午他整理完店铺之后，就坐在沙发上阅览报纸。

“……威纳子爵讲座……关于羊肠绝对想不到但大有发展前景的用途……”

“……鼠尾草镇造船厂……有史以来最快的战船……急需一根血树作为龙骨……”

“……恶人罪犯“食尸鬼”逃窜……请锁好门窗……”

简单阅览过一遍之后，脑子里依然空空如也，好像什么也没看进去。

艾耶格将已经凉了的红茶一饮而尽，折起手中的报纸随意丢在桌上，往后一靠陷在沙发里，感觉一阵疲惫。

他不是一个感情丰富的人，所以也不知道自己的这股疲惫来源是哪里，在沙发中胡思乱想着，越想越乱。他忽然起身，决定去找点事情做，将这些念头赶跑。

披上秘纹师大袍，扔下拥挤而空荡荡的店铺，艾耶格向着训练场的方向走去。

昨天的剑术讲座他哈里大叔讲了很多。

今天正好可以正式开始训练。

也许运动起来，就不会有奇怪的想法了。

在他走后不久，一只灰色羽翼的游隼落在了他的店门前，口中衔着一封信，上面封着鲜红的火漆。

游隼低下头，一张口，信封从门缝底下滑入。

它振翅飞走。

在它飞走的下一秒，一架吱呀吱呀的马车从门前经过。

马车的窗帘被一只胖手掀起，一只缝隙中的眼睛瞄了一眼这家秘纹店的大门，抽搐了一下眼角，快速地将帘子放下。

“真晦气，快点离开这个地方。”威纳子爵向车夫骂骂咧咧地催促道。

他低下头去翻了翻自己的钱包。

里面有几张新鲜的140面额的鲜红钞票，但只有薄薄的几张，剩下的是些70元、40元、30元。最多的是7元——他特意找开用来给小费的。

“该死……要是鼠尾草镇也只有这点收益，也许我真得考虑去北方推广我的发明了，真不想和那些浑身羊膻味的北方佬打交道……”

管家并拢着双腿，缩在空间并不宽敞的车厢里，坐在威纳子爵的对面。

“子爵阁下，我按照您先前的要求密切注意黑街市集中无主使魔的消息，发现了一个刚挂上交易信息的无主使魔，只需要三十万纹币。”

“三十万？倒也还可以接受……你拿下了吗？”

“我以您子爵的名义写了一封信，托市集负责人转交，希望那位卖家能够答应我的提议，跳过拍卖阶段，直接进行线下交易。”

“干得好，罗福，你作为我的助手越来越能干了，你在信里怎么说的？”

“我诚恳地乞求他。”

“你被开除了！”

马车停了停，一个瘦高的燕尾服男人被踹出了门。

“子爵阁下！我是您从小到大的贴身管家，您不能这么对我啊，子爵阁下……！”

侍者追着马车跑了几步，但是车夫抽了两记响亮的马鞭，马车加速驶去，跨过石桥，进入城外的树林中，他没能追上。

马车在林间摇摇晃晃行驶。

威纳子爵查看着行程计划表，皱着眉头端详了一阵子，将纸卷抛开，下意识随口问道：“罗福，你……”

但是他面前的座位已经空空荡荡。

“该死……要不还是把他聘请回来吧。”

他心中嘀咕着，想让马夫折返。

但忽然马车间剧烈颠簸，车厢整个翻了过来，威纳子爵的肚子压在了脸上，天旋地转中传出木头断裂的声音。

他被抛出车厢在地上滚了两圈，满是泥土的脸艰难抬起，看到马车的底部，车轴完全断裂，轮子碎成七八段，整个车厢几乎都破碎，一片洁白的羽毛掉落在马车的废墟旁。

他再抬起头，一个人影蹲在马车上。

她指尖把玩着一枚羽毛，脸上覆盖着一张既像鸟类，又像狮类的漆黑面具。

她指尖的羽毛与马车废墟旁掉落的羽毛极为相近，难道她就是靠这样一片羽毛，打翻了整辆马车……难道是三痕受纹者？威纳子爵心中颤抖起来。

就在这时面具之下的女人缓缓开口了，面具之下的声音发生了严重的变形，仿佛恶魔的低吼。

“夜枭向您问好——血树灵顿的威纳子爵。”

威纳子爵张着嘴巴趴在地上，整个人如被雷劈中。

威纳子爵浑身颤抖，嘴唇哆嗦，说不出话，他有很多求饶的话想说，但是一时间竟然一句都组织不起来，这时候他无比地怀念起罗福……

他听闻过这个活跃在东部的盗窃与谋杀组织，它的成员全部都是穷凶极恶的……恶人罪犯。

夜枭，以【翅膀】秘纹为特质的恶人罪犯组织。

找到了他的头上。

……

瑞拉在课堂上有些心不在焉。

她手里摩挲着那枚鲜红的花瓣。

想念那个和她单挑过的、请她喝酒的、总是乐观而积极的女人。

她轻轻叹出一口气。

“为什么要突然离开呢……劳。”

“瑞拉，你来回答一下这个问题。”讲台上的史格教授忽然叫她的名字。

“啊？啊……”瑞拉仓促站了起来，装作看向黑板，视线却悄悄地向身后瞄。

她在寻找简莎的声音。

但奇怪的是，她的身后一直没有传来那个女孩轻柔的声音。

瑞拉垂下头，“我不知道，教授。”

史格教授用严厉地语句训诫瑞拉，并让她去课堂后面站着听课。

瑞拉捧着《诺灵历史通识》垂头丧气走去教室后面。

她的身影经过简莎的时候，简莎深深地埋下头，放在桌上的双手紧紧地攥紧。

她的左侧方，塔维亚三姐妹向她投来一道欣赏的目光。

她的右侧方，米拉微微侧过头投来一道凌冽的目光。

史格教授慢悠悠地转过身去写板书的时候，有两个纸团同时飞到了她的桌子上。

她用有着蜘蛛秘纹的手将两张纸团轻声地展开来。

左方飞来的纸团：这才像样，小蜘蛛。如果你能帮我们拿出办公室的一本藏书，我们就考虑将你纳入姐妹会，回到象征系的怀抱中来，你知道该怎么做。

右方飞来的纸团：我劝你不要耍什么花招，你最好午休时请个假去秘纹店帮我们取一盎司青铜，等到下午最后一节纹匠课再回来，以免你再次打扰瑞拉的学习，象征系的。

简莎低着头，在史格教授转回身来时，将纸团重新轻声团好。

她将两张纸团都收进了背带裤口袋里。

埋头在笔记本上记着什么。

……

艾耶格走进训练馆。

哈里大叔停止对木桩的击打，摘下一旁的毛巾，擦了擦脖颈的汗。

“今天就开始训练吗，艾耶格？”

“嗯，”他点点头，望向那个木桩，“今天想给自己找点事做。你说的那个特训，我决定接受。”

“你看起来的确需要一些运动……老实说，我从来没见到过你露出过这样失落的表情，艾耶格。”

“失落？”

艾耶格的手指轻轻触碰自己的脸，试图感知到自己的表情。

他看起来很失落吗？

因为什么呢？

“不管怎么说，来吧，这个特训自从准备以来，你还是第一个测试的人，那我们现在开始吧。”

“嗯。”

艾耶格跟在哈里身后，从训练场的暗门走入一条甬道。

他后知后觉地反应过来，自己刚才好像不小心忽略了哈里的话中有什么重要的地方。

“慢着，你这个特训安全吗……”

话音落下，他已经随着哈里来到了一座空旷的房间。

四周都是坚硬的石壁，脚下和头顶也是坚硬的石头，房间中空无一物，周围是一片模糊的漆黑，照明的范围仅限于房屋正中央——他的脚下。

“放心，绝对安全。”

艾耶格回头望去，发现哈里一边说着，一边往外倒退。

这话看起来不是很有说服力啊……

艾耶格听到身后有扇动翅膀的声音，他回过头，黑暗中天花板上亮起数十双鲜红的眼睛。

吸血蝙蝠。

至少三十只。

而且不仅一处墙角，他的四周，都是这些鲜红的眼睛。

“这里怎么会有这么多吸血蝙蝠？”艾耶格回过头诧异地问道。

“是的，这就是特训的内容，第一关，灵巧。你要做的，就是把这些蝙蝠全部击落。”

哈里大叔在门缝外说出最后一句话。

砰的一声，石门紧紧关闭。

他被关在了这个牢固的密室中。

门一关上，艾耶格就听到风暴般的振翅与啸叫声，从四面八方响起，向他袭了过来。

与此同时，咣当一声，一把木刀被扔在了他的面前。