茂昌县，位于关内道西南湖柳郡境西部。

从茂昌县向西南，二百多里外，有一大埠，名曰定河洲。

定河洲，是湖柳郡最西端的一个县，同样也是关内道最西端的一个县。出定河洲往西，便进去陇右地界。

关内道两条大河，湟水和洮河，在此交汇，冲积出一片三角洲地带。

定河洲便位于这片三角洲上，三面环水，一面临陆。更兼地势平坦，卡在了西通陇右的咽喉要道，成为水陆交汇的枢纽。

因此，定河洲虽然不及湖柳城大，但其繁华程度，非但不遑稍让，甚至犹有胜之。

日暮时分，城东的洮河河面上，最后一班摆渡船正在缓缓驶来。

这艘摆渡船不小，没有船篷，船上能乘马匹。

这最后一艘船，上面的人并不多，除了船老大，只有四個乘客和两匹马。

陆潜和赵小凤，便是其二。

他们的两匹马上，还驮着不少行李，安稳地站在船上。

从外表看，这两匹马跟普通的马匹并没有什么两样，普通人几乎完全分辨不出来它们的异常。

陆潜站在船头，眺目远望。

河面很宽，对面是一座孤城拔地而起，三面河水环绕，左边则是一大片冲积平原，上面长满了庄稼。

右侧，则是两河交汇之处，河面极广，一眼望去，几乎看不到对岸。

夕阳照下，更远的地方，则依稀可见有巍峨的群山。

小凤站在陆潜身后，望着左边的大片平原，怔怔地出神。过了好一会，才满眼羡慕地道：“这里的庄稼长得多好，全都是好地啊，不像咱们那，只能在山沟沟上刨石头。”

陆潜回头看向她，笑道：“怎么，咱们要不要在这买上几垧地种？”

小凤眼睛一亮，道：“真的？”

说罢，她神色再度暗淡，摇摇头道：“这里的地肯定很贵吧，咱们又人生地不熟的。我觉得，等赵家屯太平了，咱们还是回村去吧。”

听她说完这句话，陆潜心中不禁暗自一叹：“等再回赵家屯，不知到了猴年马月了。”

心中想着，陆潜伸手拉住她的柔荑，拉着她靠到自己身上。

小凤的脸腾的就红了，她立刻飞快地向一边瞟去，只见另外两名乘客一个在低头发呆，一个在欣赏远处的风景，并没有留意他们，这才稍稍放心。

然而在大庭广众之下被陆潜揽住，她一颗心还是扑通扑通直跳。

陆潜和小凤在王家营只稍作休整，便收拾东西、告别王姿容离开了。

他们没有去茂昌县，而是直接绕过茂昌，奔西南而行，快马紧赶了一天的路，才在日暮时分，到了定河洲城外，堪堪赶上了最后一班渡船。

船行河中央，右前方二十七八丈开外，出现了一个河心孤岛。

这座小岛极小，上面只长了一株挺拔的柳树。

这株柳树，看起来年份极是不少，怕不有大几百年。

树冠上的垂绦，向四周蔓延开来，几乎将整座小岛都笼罩住了。

新生出嫩芽的柳枝，倒有一少半垂到了河面上。

坐在船尾的船老大突然扬声喊道：“船头的小哥，让你的女人进舱来吧。”

这艘船上，只有小凤一个女人。

陆潜回头望去，见船老大正在固定船舵，见他回头，冲他笑了笑，道：“客人莫怪，行个方便。”

行船的规矩颇多，女人坐船的规矩则更多。

比方说，女人不能站在船头。

只不过，小凤在船头站一路了，他怎么到这时才出言提醒？

陆潜心中虽然对他们这套行船的规矩不以为然，但出门在外，客随主便，他也没必要硬违拗人家的规矩。

见状，陆潜便点点头，拉着小凤走进船舱里坐下。

这是一艘平底船，船舱也很浅，不过到膝盖高。

就这一会的功夫，船已经接近河中的小道，距离拉近到了十多丈外。

船老大固定住了舵，从舱底的一只笼子里揪出一只活鸡来，走到船一侧，望着那株大柳树，扬声说道：

“柳老爷，船借贵地过，早晚两会账。活鸡一只，您笑纳嘞——”

喊完了话，船老大左手拎着鸡，右手拿着一把柴刀，一刀砍断了鸡脖子。

鲜血喷出，鸡头坠入河中，河面上飘起一点点血迹，转眼就被流动的河水卷走了。

他一个船工，杀鸡的手法倒颇是纯熟，显然天天练了。

然后，船老大将无头的公鸡远远一丢，丢向河心岛。

断头的公鸡落到岛外的河面上，兀自扑腾了几下，扑腾到岛外的河滩上，就此不动了，身体半淹在水里。

船老大见状，这才舒了口气，又回到船尾掌舵。

船上有另一名乘客，看打扮像个书生，不过二十出头的年纪，背了一个大包袱，一副出远门的模样。

他看到这一幕，有些好奇，嗤笑道：“船家，这柳树也吃荤吗？”

船老大闻言，脸色登时一变，急忙给他使眼色，叫他不要讨论这个事。

那书生见状，轻笑一声，摇头晃脑地道：“怪力乱神，专门糊弄些愚夫。好好的一只鸡，自己吃了不好吗？”

陆潜闻言，不觉有些意外。这个世道，居然还有不信怪力乱神的？

这书生读书读傻了吧？

忽地，一阵江风吹来，在河面吹起一片鳞纹。

远处巨大的柳树，柳枝随风摆动，像是突然活了一般。

陆潜以精神力覆盖双目，偷偷扫了一眼，脸色不禁微微一变。

这株柳树身上，突然间有黑色的妖气弥漫，黑气随着柳枝舞动，张牙舞爪，逐渐要凝聚出一张凶恶人脸的模样。

这东西竟真的是一只柳树妖！

船老大虽然看不到柳树身上弥漫而出的黑气，但他经验丰富，一看这股无端的怪风，便知是“柳老爷”生气了。

他脸色大变，站起身来控制着船，急慌慌地对那书生喊道：“快，赶紧磕头认错。不然别说你性命难保，还要连累我们一船人。”

那书生又“嗤笑”一声，全然不把船老大的话当回事。

此时此刻，太阳堪堪落下山头，只剩下一抹红光照亮了晚霞。但其余地方，则完全暗了下来。

船老大见那书生这样的态度，又是惊怒、又是惶急。

看样子，在他的行船生涯中，还是第一次有人闹出幺蛾子来，一时间他居然不知该怎么办了，只好撑起篙，用力地划水，加快船速。

河面上的风却是越发大了起来，吹起一片浪花，发出“哗哗”的声音。

陆潜坐在船边上，扭头向河里一看。

只见水面下，有一条漆黑的东西，自柳树处而来，疾奔他们的船底而来。