上午。

定河洲城，四门落锁，不许任何人出入。

经过短暂的慌乱之后，随着方乔年开始署理衙物，一道道命令发布出去，至少县衙暂时稳定下来。

县令林尚贞暴毙，县城方乔年自然而然地就成为一县之主。

当然，这只是暂时的，事后还需要等待吏部的一纸公文下来，方乔年才能正式转正，成为县令。

不过，也有可能，吏部会重新委派一个县令过来，那么方乔年就只能继续做他的千年老二了。

这自然是方乔年不愿看到的。

因此，方乔年赶到县衙，稳定了局面之后，所做的第一件事，不是查看现场，不是侦缉刺客，而是立刻写了一封密信，交给心腹家人，赶在城门落锁之前，飞马出城。

方乔年的家，并不在此。他这封信，是写给家里人的。

信中除了短暂的寒暄和介绍如今他面临的局面之外，更多的内容是：

给某某送去纹银多少量。

给某某送何物品，如何说话。

……

忙完了这件最重要的事情之后，方乔年才宣布升堂。

县衙之中，当值与不当值的，甚至就连事先告假的，都赶了来。

一应捕快、衙役、典吏、主簿、县尉……

除了已经死在后堂的，几乎全部到齐了。

方乔年肃衣正冠，第一次坐到正堂上，望着站在堂下的一众僚属，道：“说说吧，现场勘验过了吗？”

众人互相看了看，最后由县尉出列，说道：“禀大人，现场已经查看过了，死者共有十八人，除了县令林大人、戚芸法师，之外，还有本县捕头储宜之、本县捕快三人、衙役四人。其余九人，则皆是林大人的私丁。”

所谓的私丁，便是林大人自己的家丁。

虽然说是家丁，但他们还有另外一个正式的称呼，叫做“家将”。

只不过，以林大人的级别，自然不能拥有朝廷正式编制的家将，只能個人私募些强者以为己用。

不用县尉说，众人也都明白。

死者，全都是林县令的亲信之人。

县尉说到这里，迟疑了一下，道：“从现场的情况来看，似乎没有打斗痕迹。死者一十八人，似乎……似乎全部都是自戕。”

“自戕？”

方乔年一怔，随即冷笑道：“你说这话，自己相信吗？”

县尉听了，脸上现出一抹尴尬的神色，道：“大人，从现场来看，并无打斗痕迹，亦没有外人闯入的迹象。所有的死者，几乎都死于自己的兵器……或者是手……”

“哦？”

这一下，方乔年倒真有些意外了。

他又问道：“仵作验过尸体了吗？”

县尉立刻答道：“没有。事关重大，大人最好亲眼看一下现场，再移动尸体吧？”

方乔年听了，心中不禁暗骂。县尉掌管治安捕盗之事，发生了命案，正是他的职责所在。然而他不去勘验尸体，却偏偏要等自己来了拿主意。

不过，县令毙亡，非同小可。

县尉若是个愣头青、直接将活干了，那就不关他的事。

可惜的是，这县尉非但不是愣头青，还是个老油条，偏偏就放着尸体不动，死等着他来定夺。

公堂之上，众人面前，他身为临时的一县之尊，自然不好说什么。

方乔年没答他的话，又问道：“昨晚县衙之中，除了一十八名死者之外，还有谁在？”

县尉答道：“还有三名当值的衙役，和一个看门的老头。”

通常来说，县衙除了办公之外，还是县令的住所。如果县令住在衙中，那么他的一干家人亲属都会同住进来。

不过，林尚贞在城中别有居所，不住衙门。散衙之后，衙门里自然没什么人了。

方乔年一拍惊堂木，道：“先把他们带上来问话。”

县尉迟疑了一下，方道：“这四人……这四个人……”

“怎么？”

县尉扭头看了旁边一眼，道：“于捕头，还是你来回话吧。”

一名胖乎乎的、身穿捕头衣服的男子出列，答道：“回大人，我们也是费了一早上的功夫，才将四人找了来。他们四个……他们四个……全都疯了。”

“疯了？”

方乔年一愣，陷入了沉默之中。

昨晚县衙中发生的事，显然不简单，这从死者的身份和出现的位置就能够看出来。

不过，整个县衙的人，不是死就是疯，居然没有一个全活的，还是有些出乎他的意料。

方乔年顿了一下，又问道：“城中可已戒严？”

县尉答道：“四门已经传了话，严禁所有人出入。大人……是否下令，封闭城门？”

“唔……”

方乔年想了想，然后抽出一根签子，道：“关闭四门，城中戒严，不许放走一人。”

“是。”

一个衙役捡起签子，立刻跑了出去。

方乔年扭头看了主簿一眼，道：“立刻行文，差人火速送往湖柳城，向郡守大人汇报。”

主簿迟疑了一下，道：“大人，是否咱们先查一下，有了大概眉目之后，再行汇报？”

方乔年气笑了，道：“你好大的狗胆，出了这样的事，居然敢不立即向郡守大人汇报，嗯？再说眉目，你眼下所见所闻的，即是眉目。”

“是是是，下官立刻去办……”

方乔年又瞧了众人一眼，道：“眼下城中出此恶事，正需诸君勠力同心。自即刻起，衙门上下所有人等，不准告假，必须在衙门里候着。”

“是，大人。”

方乔年见此，这才满意地点了点头，又抽出两根签子，唤道：“去，将街上的百姓全都驱赶回家，无故不得外出；城中客栈、妓馆、赌场全面清查，所有外来人口均需细细盘问。”

“是。”

方乔年一抬眼，又问道：“仵作来了吗？”

县尉答道：“城中仵作，全都来了。”

“好，咱们去看看吧。”

方乔年说罢，起身离开座位，走了下来。

他没走几步，便发现县尉神色有异，不由得顿住了脚步，向他看去。

县尉走过来，凑到方乔年耳边，小声说道：“大人，死者的样子……着实不太好看，大人可要有个心理准备啊。”

方乔年鄙夷地看了他一眼，大声说道：“你干了十几年的公差了，还会怕区区尸体？”

说罢，一甩袖子，大步向前走去，一边喊道：“头前带路。”

定河洲县县衙的格局，跟众多县衙相仿。

自大门伊始，向里共分为三进，分别是大堂、二堂和内宅。

二堂是县令日常办公所在，内宅则是县令居住、会见私密客人所用，又叫做后堂。

事发地点，就在后堂正厅。

正厅，同时又分为内外两间。

由一名衙役带路，方乔年紧随其后，而县尉等一干人等，则跟在方乔年后面。

走在最前面的衙役，绕过了正堂的壁障，来到侧边的垭口前，伸手向里一指，对方乔年道：“大人，请——”

方乔年伸手抹了下衣襟，昂首而入。

然后，只听“嗝”的一声，大步进入后厅的方乔年，身子一晃，“扑通”一声倒在了地上。

晕了过去。