装满了货物的商队走在密林之中，虽说只有二十多人，但张鹤看着身旁的马三，信心十足。

一个五品武夫，如何让人不安心，这些盗匪大多乃常人，极个别有武艺在身也不会超过下三品。

就这盗匪来一百个，也是砍瓜切菜一般，气都不带喘几下的。

说曹操曹操到，张鹤正想着呢，前面就出现贼匪了，看起来也是寒酸，身着破破烂烂的，武器大部分都是削尖的木棍，极个别手上拿着一把锈迹斑斑的砍刀。

除了人数有点多，其他毫无长处。

看着这些人，马三不禁有些发笑，亏自己为了以防万一带的还是军中精锐，皆是入了品的武夫，如今看来是大材小用了。

还不等那些贼匪说完场面话，马三一声令下。

身旁士兵如狼似虎般冲上前去，杀的那群贼匪是惨叫连连，片刻之间地上就多了十几具尸体。

正当马三打算下令留几个活口时，那贼匪之中突然蹿出一虬髯大汉，身躯健硕，大刀挥舞之间，硬深深的压制住了三名士兵。

看着这副景象，马三来了兴趣，看这大汉血气也就八品左右，但这大刀却是挥舞的虎虎生风，看来应该是天生巨力。

看着此人，马三起了爱才之心，命令众人退下，随后骑马来到那虬髯大汉身前，问他可愿投降。

虬髯大汉也是强硬，正打算一口拒绝，眼角余光却发现同行之人死伤五六，看到这，心有不忍，提出条件，自己投降，但得放自己身后这批人归山。

马三思虑片刻后，答应下来。

看着那些人全部进了山，虬髯大汉立马单膝跪地道：“草民牛石，多谢将军抬爱。”

牛石也明白，自己身后那群人能活下来全靠面前这个人。

一行人再度出发，马三也从牛石口中得到了南疆强盗的分布情况来。

南疆之地最大的盗匪有三只，牛石也算其中一只，人数最多，但战力却最低，因为他们是拖家带口，寨子中还有老幼妇孺。

其余两只人数都在百人左右，尽皆壮年男子，手段残忍，平时不仅拦路抢劫，秋收的时候也会入村抢劫粮食，劫掠妇女，这种情况已经持续了数年。

马三询问起牛石为什么做起了强盗。

牛石也是一阵苦笑，理由也很简单，无非就是赋税太高，加上有官员小吏贪污，一年的收成交完后，根本没办法再养活一家人，但山上生活也是艰苦，所以才起了拦路抢劫的心思。

听完这话，马三给了牛石一个条件，只要他能带路让大军剿了那两只盗匪，他就向南王求情，免除他们寨子的罪责，既往不咎，重新做回庶民。

牛石听完却是沉默不语。

马三补了一句绝杀。

“南王仁厚，降田税为二十税一。”

牛石狂喜。

“草民牛石愿为南王所使。”

后面一路，马三虽然有心再遇匪徒，但却是无事发生，一行人平平安安的到达了彭州城。

到达了彭州城，张鹤带着货物去找彭州城最大的店铺交易粮食。

马三带着王爷的嘱托，领着牛石，去了牙市，打算买些具有一技之长的奴仆。

彭州城门口，刚刚检查了张鹤货物的侍卫正在对他的统领讲述着自己看到的一切。

“什么？你说他的货物全都是质地上好的兽皮。”

“没错，统领，其中有张斑斓猛虎的皮更是绝佳，我估计至少可卖千金。”

“千金？”统领倒吸一口冷气。

侍卫又说道：“属下拙见，那张虎皮甚至比公羊府上那张更为美观。“

看着张鹤远去的身影，统领想了许多，最后低声对侍卫吩咐了几句，随后跟上了张鹤。

走在大路上，张鹤现在的心情可谓春分得意。

天无绝人之路之路，本来已是死局，没想到却投到了南王麾下，可谓山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

突然之间，统领带着城卫队将张鹤商队团团围住。

有士兵见势不妙，急忙跑去找马三去了。

看着统领将自己商队团团围住，张鹤有些慌张，问道：“何统领何故拦我车队？”

何统领只是踱步到车队边上，掀开遮挡后看见了那车上满载的兽皮，脸上全是贪婪之色。

看到此举，张鹤心里一阵慌乱，他急忙解释道：“何统领，此乃南王委托的货物。”

“南王？”听到这个词语，何统领一脸疑惑。

旁边有知情的人士上来告知，南王就是十一皇子。

何统领面露鄙夷之色，十一皇子，众人皆知最不受宠爱，无权无势，身边就一老迈四品武夫李贵，终身只能老死南疆。

自己身为彭州城城卫军统领，四品武夫，前途无量，上面大佬是上将军公羊子。

而公羊子一脉支持武王姜鼎争君，只要拿了这批货物，讨得公羊青的欢心，加官进爵，你一个南王又能如何？

这批货物，我要了。

“张鹤，我怀疑你车上私藏违禁品，这批货物我带走了。”

周边城卫军就要一拥而上，强行带走货物。

张鹤大喊道：“何统领，这可是南王所属，南王乃姜国十一皇子，你当真要当街强抢吗？”

刚刚喧闹不已的街区顿时一片寂静，周围看热闹的群众也是开始对何统领指指点点。

何统领脸上顿时一片怒色，这张鹤竟然敢把事情闹大。径直走到张鹤身边，一巴掌甩在了他脸上。

张鹤被这一巴掌扇的是眼冒金星，口中鲜血直流，牙齿也不知道崩飞了几颗。

马三带来的士兵见状，齐刷刷的抽出军刀，就要上前厮杀。

张鹤急忙阻止了他们。

何统领却是不放过张鹤，一把抓住他的头发，眼含杀气，厉声质问道：“告诉我，这是谁的货物，我给你个机会，你最好想清楚了再说一篇。”

张鹤强忍着痛苦，他知道对面这人是真的动了杀心了，这是给自己最后的机会。

他只是闭上双眼，朝天怒吼道：“彭州城何统领大逆不道，当街强抢南王货物。”

“死。”

何统领怒斥一声，就要送张鹤上路，却只见一柄长枪侧翼杀来，攻其必救。

正是马三，见其不备，从他手中救下了张鹤。

“马三，原来是你。”

何统领也认识马三，恶了国尉，要不是有将军求情，早就被处死，后面也是被发配南疆。

看到马三，何统领也是暗自欣喜，只要自己将马三抓住，献与当朝国尉，丰厚赏赐绝对是少不了。

想到这，何统领内心一片火热，持刀与马三厮杀起来。

而远处，牛石看着这场景，想起了马三的叮嘱，悄悄溜出了城门，快马向着南疆城赶去。