从南坡回来，樱宝老老实实窝家里教弟弟说话背书，抽空就去洞府整理作物。

上次割下的金耳雪耳经过一段时间晾晒已经干透，竟然没有一个霉烂，被她用笆斗盛装起来。

如今那十根桑木上又冒出菌菇，金耳金黄雪耳莹白剔透，分外喜人。

种下去的棉花种子已经出苗，正茁壮成长。

一晃祭灶，姜三郎又抽空去了南坡一趟，让王柯父子三个先回去过年，等过完年再回来做活计。

姜三郎还量了五斗麦子一斗稻米给他，算作预支的工钱。

王柯欢天喜地扛起麦子和稻米，带着两儿子回家。

家里还有三张嘴等着呢，之前仅剩的那点粮食估计已经被她们吃光。姜三郎给的这五斗麦子一斗米正好接续上，能让他一家人支撑到二三月份。

只要到了二三月，野外长出野菜地皮菜，还有榆树嫩芽，他们一家胡乱对付着，便不会饿死。

撑到四月，漫山的槐花也能饱腹，孩子们再去河沟捕点小鱼小虾与泥鳅河蚌，日子就能将就到夏收。

如此，他一家也算缓过劲儿。

多少年来，贫苦百姓都是这么一年年撑下来的，直到撑不住为止。

转眼元春已过，冰雪融化。

又是一年新开始。

期间朝廷果真下达征兵令，川河镇不少年轻男子被迫去了战场。

东西陈村也一样，一次被征走十来名十八岁以上男丁。

就连陈族长家也未能幸免，最后由他小儿子应征入伍。

这次征兵非常严苛，为了凑足兵丁数量，不允许私自买更卒替代出征，也因此，陈族长才不得不将小儿子推出去应征。

可谁都没想到，姜家老头儿人老成精，在那次补足征粮后，就去里正那里给三个儿子分了户。

为了尽快将自家儿子的户籍落实，姜老汉还送了半斤金耳干给孙里正。

孙里正也没白收他东西，第二天便把户籍送去县衙备了案。

分户后的好处就是，县衙不会给当户唯一的男丁下征兵令。

若论有啥不好的，那便是以后每年的劳役，每户必须出一丁。

也就是说，往后每年三兄弟都得去做十至三十天的劳役。

这也是没办法的事，塞翁失马焉知非福，在本地做劳役，总好过去未知的战场送死。

姜家三兄弟因此逃过征兵，还省下一笔更卒的钱。

刚过正月，孙里正就带人上门给姜家重新计算户等。

最后姜家三兄弟都被评定为二等户，以后夏收与秋收两季，就要按照二等户来纳赋。

姜三郎毫不意外，欣然接受这个评定。

一到开春，自己忙的像陀螺，根本停不下来。

闺女要在南坡移栽果树，就必须先刨树坑，刨完坑还得将院子外堆的鸡粪挑去南坡施肥。

“三郎，咱们村来了一户外地人。”

春娘边揉面边对丈夫道：“那外地人还要在咱们这里办女学堂呢。”

“办啥学堂？”姜三郎诧异，“怪不得族学那边新砌了个房子。”

他最近一直住在南坡挖坑种树，闺女也在那里帮忙，没想到几日功夫，村里就给一户外地人在族学旁盖了新屋。

“说是教女娃娃学习医术的学堂。”

春娘揉好面，自面团揪下一个个大面剂子，开始揉馒头。

“学医术？那倒是不错，正好让宝儿也学学。”姜三郎道。

自家小闺女聪明伶俐，注定不会跟普通村姑一个样，学点儿本事傍身，以后也能在城里找个婆家。

樱宝听到这么一耳朵，立刻好奇起来。

上辈子这里可没什么女学堂。

牵出呦呦，熟练给它披上鞍子，戴上缰绳，踩着板凳骑上鹿背，她要去瞧瞧外地人啥样儿。

陈氏族学旁边不知什么时候建了几间房屋，还砌了一个大院子。

院子还没怎么完工，好几个村民正帮忙挑土垒墙。

但房屋内好像已经住了人，门口站着俩衣着光鲜的孩子，明显不是村里人。

因离得远，樱宝没瞧清她们长相，只隐约觉得是一男孩一女孩。

女孩比二妮稍稍大点，男孩身形则与元宝差不多。

樱宝催着呦呦走近一些，就见两个孩子也发现了她，正朝这边望来。

这时，从屋里出来一驼色衣裙女子，三十来岁，端庄娴静。

她也瞧见樱宝，还冲她招招手。

樱宝神使鬼差催鹿过去。

女子微笑问：“你是谁家孩子？”

“姜三郎家的。”樱宝忍着激动，眼睛一直朝旁边女孩瞟。

这女孩跟温姐姐好像，眉眼简直一模一样，可温姐姐怎么会跑来名不见经传的小山村？

“姜三郎家的啊。”女子笑的更温柔，轻声问：“你叫什么名字？”

“樱宝，我叫樱宝。”樱宝大声回答。

旁边男孩一僵，神色有点不好看。

女子与女孩都笑了起来。

“原来叫樱宝呀，真是好名字。”

女子说话温温柔柔：“你要下来玩会儿吗？”

樱宝连忙点头。

女子上前把她从鹿身上抱下来，摸摸她脑袋上的羊角辫儿，笑道：“过来认识一下，这个是我女儿，叫温舒。那是我儿子，名温衡寅。”

温舒？

樱宝差点惊叫，小姐姐竟然真叫温舒！

樱宝眼睛亮晶晶，一眨不眨盯着温舒瞧，心里一遍遍说，别露馅别激动，这世上同名同姓的很多，自己绝不能错认人，一定得慢慢问清楚再确认。

温舒也朝她微笑，上前拉住樱宝，“樱宝，你几岁了？”

樱宝竖起三根指头，“三岁。”再过两个月就三岁整。

“我刚到九岁，属兔，你是属猴儿的吧。”

“嗯。”樱宝用力点头：“温姐姐猜对了。”

旁边男孩哼一声，嘀咕一句，“这还用猜？傻子。”

樱宝扭头打量他，六七岁的样子，小脸肉嘟嘟粉白娇嫩，若给他扎两个小辫儿，铁定像个女娃娃。

“我弟弟是属蛇的，他六岁了。”

温舒牵着她往一旁去，从桌上食盒里取出一块浅绿色花糕递给樱宝，“尝尝我娘做的绿豆糕。”

“谢谢温姐姐。”

樱宝接过糕点，小口吃起来，眯着眼睛不住打量眼前小姑娘。

柳叶眉丹凤眼，直鼻琼口，肌肤柔白，越看越是温姐姐。

“温姐姐，你老家在哪里啊？为何来咱们这里？”樱宝仗着人小，大胆问出来。

温舒微笑：“我老家很远，爹身体弱，想寻个山灵水秀的地方修养，便来了此地。”

樱宝眼珠转了转，又问：“上回来咱们这里的温爷爷是你家亲戚吧？”

温舒点头：“那是我祖父，就是他告诉我爹，这里是个好地方，适合养身。”

“哦。”樱宝明白了。“那你家是开药铺的吗？”

温舒垂眸思忖片刻，说：“我家没开药铺，不过，我爹曾经做过药堂郎中。”

温衡寅忽然在背后哼一声，不满道：“你是巡捕房的吗？问这问那。”

樱宝没理小屁孩的冷言冷语，一把抱住温舒笑得贼兮兮。

“温姐姐，我与你做朋友好不好？”

“好。”温舒摸摸小不点儿脑袋，心里有丝丝暖意，温声道：“以后你可以随时过来找我玩。”

这小娃娃真可爱，给人一种温暖感觉，一点儿都不像自己那些堂姐妹。