一个时辰后，温福与几个村民果然无功而返，不仅没找到马与骡子，连姜家村人放进林子里的猪牛也没找到。

姜老汉叹息，但很快不再纠结。

只要人在就好，那些东西只是身外之物，以后赚钱再买。

直到傍晚，山洞里的人才全部脱困。

姜家村人陆续回村。

姜大爷知道弟弟一家也要回村后，唏嘘一番，含泪跟弟弟告辞。

可一进村，就发现整个村子都被烧毁，没有一间屋子是完整的。

村民坐在废墟旁放声大哭，有人竟数落起姜三郎一家的不是。

“要不是他们，咱们怎么会遭遇这样祸事。”

“就是！他们没来，咱们村好好的，现在可好，全完了！”

姜酒听不下去了，怒道：“够了！你们没去隔壁村子瞧瞧吗？或者再去更远的村子看看！有哪个村像咱们一样没一个伤亡的？要不是我兄弟连夜跑来示警，你们早死屋里了！还能在这哭丧？”

“哼！一群白眼狼！”姜大爷冷哼一声：“我侄儿就不该救你们！”

姜大湖叹口气，“好了好了，都别哭了，好歹人在，家里细软也都在，赶紧想法子盖屋吧，眼看要上冻，你们在这里怨天尤人有个啥用！”

“盖房？万一流匪再来咋办？”

“是啊，万一流匪来了岂不白忙活？”

姜大湖两眼一瞪：“那你们在这哭流匪就不来了？”

姜大爷翻个白眼：“盖不盖房随你们，这天气越来越冷，到时候你们就打洞跟瞎鼠住吧，也省的流匪来了白忙活一场！”

众村民：……

再说陈族长与姜老汉一行。

王大山返回后带来一个消息。

“流匪全都往县城那边去了！”

王大山喝口姜成递来的水，道：“我亲眼瞧见的，好多人举着兽牙旗，还有骡马大车，乌泱泱一片足有上千人。”

姜老汉皱眉：“往县城去？他们这是想攻打县城？”

陈族长也面色凝重，“怪不得各村扫荡，原来是想备好粮草再去攻城啊。”

“这可糟了。我家大郎二郎他们到现在没回来，不知是不是被他们给抓走了。”姜老汉越想越害怕。

陈族长：“啥也别猜了，咱们赶紧回村吧。三郎他们回来若是看不到人，铁定也会回村，这里可不能久待。”

“好好，咱们就先回村。”

众人背起行礼被褥与仅剩的粮食起身，跟在姜老汉一家后头往陈村赶。

姜家村这边离陈村足有二十里，但那是官道距离，若从小道走就不止二十里。

此刻天已黑透，他们只敢点两根火把前行，一头一尾给大家照明。

整个队伍没人喧哗，便是那温甜也没吱声，只因林氏将一只镯子给了一个村民，请他背上温甜行走。

沿途遇到村落便远远绕开，连火把也熄灭，众人就这么深一脚浅一脚埋头赶路。

终于在半夜时分到了陈村。

远远看去村子一片漆黑，连狗叫声都没有。

陈族长找到姜老汉商议，“这会儿不能进村，得先让人去探探情况。”

姜老汉点头，“行！要不先去南坡那边，那里离村子远，还有竹林，如果没流匪驻扎，大家就先住我家。”

“好好，就这么办。”陈族长立刻点头同意。

秋夜寒凉，露宿野外可不行，很多人连被褥都没有，这要是冻一夜，还不得生病啊，能有个遮风挡雨的地方再好不过。

于是王大山与一个村民跑进黑暗，先去南坡那边查看有没有流匪。

没到半个时辰他们就回来了，一言难尽地对姜老汉道：“南坡确实没流匪，但你家的房子被烧了。”

姜老汉一愣，瞬间心痛到滴血，“都烧了？”

王大山点头，“姜三叔家的屋子还好，只灶房被烧，正屋却没怎么损坏。”

春娘听到暗松一口气。

姜老汉沉默片刻，说：“那咱们赶紧去南坡吧。”这都深夜了，再过一两个时辰就该天亮。

“好，赶紧出发。”陈族长带头往前走，心里挺不得劲。

连南坡的姜家屋子都被烧了，那自家的呢？唉，真是无妄之灾啊。

一行人很快到了南坡姜家。

透过月色，曾经齐整的大瓦房已经破损不堪。

只姜三郎家这边还好，灶房虽然被烧，但那三间大瓦房只毁了一角，只要修一修补几块瓦应该没啥大问题。

春娘最先跑进家门，只见屋内一片狼藉，地上有火堆灰烬与烧灼痕迹，还有丢弃的破衣烂衫，房内土炕上也乱糟糟一片，像是有很多人在上面睡过。

吃剩的各种骨头与食物残渣抛了一地，连炕上都有。

最让春娘痛心的是，家里的家具等物竟然都不见了。

不过，房间墙角埋银子那处地砖没被动过，这让春娘欣喜又担心，可这时候不能挖开查看。

在院子里找个扫帚清扫干净土炕，将带回来的被褥铺在炕上，让婆婆大嫂二嫂与两个侄女先上炕睡觉，自己带着小闺女与俩儿子也挤在旁边。

万事等明日再说，赶了大半夜的路，她们快累到虚脱。

另一间屋里也睡满女人孩子，温夫人带着女儿与奶嬷嬷跟许多女人挤在樱宝炕上。

男人们则在堂屋打地铺，勉强撑到第二天天明。

此时已经日上三竿，樱宝起床就见自家院子里支了两口大铁锅，锅里熬了满满两大锅米粥。

阿爷与陈族长他们坐在廊檐下听王大山汇报村里情况。

“村里没有流匪，但好多人家屋子也被烧了。”

“那村里有人回来了吗？”陈族长问。

王大山：“有几户已经回来了，正在拾掇屋子。”

陈族长捋须又问：“我家屋子也被烧了？”

“那倒没有，但三爷爷家被烧了好几间。”

王大山娘自窗口伸出头问：“大山，咱家的呢？”

王大山：“也烧了。”

大山娘眉头皱了皱，倒是没怎么难过，因为她家在南坡这里建了房，虽还只有框架，但自家买的砖瓦与木头可都好好堆在南坡呢。

既然村里的屋子被烧了，索性自家就不回去了，大不了就住墙框里，等丈夫回家，把屋顶盖上就成。

与她一样想法的还有李大永李二永一家，因为他们也在南坡建了房，同样还没来得及盖屋顶。

刚传出流匪那会儿，瞎眼老父不原拖累儿孙，执意让他们送他到南坡，然后他就一人待在南坡墙框内，靠儿子留下的干粮与水过活。

今日一大早李稻与李禾就去自家墙框那边找爷爷，没想到瞎眼爷爷竟没被流匪杀害，连食物也没少。

不仅没少，还多出一小袋大米。

据瞎眼爷爷说，有个人送给他一袋粮食，还告诉他要好好活着。