钵盆大的拳头高高扬起，那大汉偷眼打量薛钊，却见薛钊神情淡然，只是好奇观量；当即拳头便要落下，看向那书生嚷道：“且吃洒家一拳！”

薛钊尚且无动于衷，那书生却忍不住开口阻拦：“莫打莫打，这般年岁的孩童，你一拳下去就是十条命也没了。”

大汉拳头缓缓放下，皱眉道：“秀才相公说的也是。”顿了顿，又道：“算你这偷儿运气好，今日秀才相公求情，暂且放你一马。若来日再犯在洒家手里，定要你吃不了兜着走！快滚！”

薛钊闻言撒开偷儿的胳膊，那偷儿如蒙大赦，闷头一钻就没了踪影。

薛钊看着那大汉若有所思，那大汉好似不曾看见薛钊一般，与那澜衫士子说上几句，随即抱拳离去。

乱子平息，人群又朝前涌动，那士子这才想起薛钊来，待要找寻，却早已没了薛钊的身影。

此时的薛钊早已买了票进了瓦子，他进来的还算早，在前排稍稍偏左的位置寻了个座位。

看客还在涌入，瓦子里的伙计端着托盘四下叫卖，既有酒水、饮子，也有瓜果、小吃。

香奴听闻叫卖声，便凑近低声道：“道士，我要吃枇杷。”

“好。”

薛钊叫过伙计，要了一盘枇杷，又要了两碗饮子。

那枇杷只是寻常，大多半生不熟。薛钊只尝了两枚便停了口，余下都进了香奴的肚子。

倒是那饮子，有个名号叫紫苏饮，汤呈琥珀色，喝起来极为可口。

薛钊此前在华蓥山下一直采药为生，略略分辨，便尝出内中有紫苏、陈皮、干草、橘子，混了黄糖才有这般风味。

场中大略坐满，外场依旧往里涌入人群，寻不到座位的或者找个角落站着，或者再交一份钱，买个前场的雅座。

薛钊瞥见，先前那澜衫士子领着书童去了前场。

铜锣几通，场间安静下来，便见戏台上踱步走上来一位先生。作了个罗圈揖，说了几句垫场话，继而说起了浑话。

薛钊看得稀奇，心中闪过古怪念头，也不知这算是古代相声还是脱口秀。

那先生讲了一刻，赢得满堂喝彩，这才施施然下场。跟着便上来个女子，琴、萧伴奏，女子唱了几段小曲。

台下忽有看客叫嚷：“挂枝儿！挂枝儿！”

那看客一呼喊，顿时引得全场呼喊。有前场豪客更是将大把铜钱、碎银撒上戏台。

女子粉面带俏，略略施礼：“既然诸位捧场，那奴便唱一曲挂枝儿。”

琴、萧曲调一变，后台鼓声合鸣，女子唱道：“俏冤家扯奴在窗儿外。一口儿咬住奴粉香腮。双手就解香罗带。哥哥等一等。只怕有人来……”

喝彩声不绝于耳，便是薛钊也听得津津有味。

怀中香奴将饮子舔干净，纳闷地四下张望一番，仰头问道：“道士，那女子咿咿呀呀唱的什么，为何大家都叫好？”

薛钊揉了揉香奴毛茸茸的脑袋，道：“唱的是饮食男女、人之大欲，嗯……你不懂，等你化形为人或许就懂了。”

“哦。”

一曲艳词唱罢，更是引得全场躁动。那戏台上略略空置，旋即锣鼓急响，有念白唱道：“小姐~啊……”

彩衣、水袖，台上顿时转出两名女子。

薛钊盯着戏台，不片刻便皱起了眉头。念白也就罢了，还算能听懂。可这唱腔一起，便是猜也猜不出唱的到底是什么。

薛钊四下环顾，左右人等大多品说台上女子容貌、身段，前场雅座的看客倒是看得如痴如醉。

好在几折文戏之后便换了武戏，讲的是张永寿困守孤城之事。薛钊心中古怪，那张永寿生前顶天立地，死后却为了一口香火蝇营狗苟，真是让人不胜唏嘘。

………………………………

勾栏灯火渐人行，天外银钩带三星。

挑起的灯笼昏黄，火盆里的火炭殷红，于是小摊里染得一半昏黄，一半殷红。

出摊的妇人含笑而行，手中托盘里盛着一碗抄手，一笼龙眼包。转过高谈阔论的食客，妇人停在薛钊身前。

“小哥要的抄手与龙眼包。”

薛钊道谢过后，从袖袋里摸索出铜钱，点过数才交与妇人手中。

妇人离去，薛钊抄起羹匙刚要开动，怀中香奴便攀上桌案，伸着鼻子胡乱嗅着。

薛钊抬眼四下查看，见亭中食客都在听那士子说古，便偷偷将两枚龙眼包塞给了香奴。

“……堂堂大丈夫，怎能被妇人小看？乌将军手下众将愤愤不平，纷纷劝说乌大将军将其妻骗入军营，以振夫纲。”

士子说到此处便停下，很是拿捏了一番。直到一众食客催促连连，这才笑吟吟道：“乌大将军多饮了几杯，自是深以为然。第二日便将其妻骗入军营。乌夫人走进军营，见乌家军铠甲整齐，刀剑出鞘，扭头大喝：“老东西，你想干嘛？”

众将怒发冲冠，就等大将军一声令下好给其妻好看！

怎料乌大将军竟两股战战、弯腰作辑，道：“请夫人阅兵！””

“哈哈哈——”

哄笑声中，士子得意落座，目光扫过一众食客，瞥见薛钊顿时神色一亮。此时瓦子已散场，士子腹中空空，便随意选了处摊子果腹。一时兴起，便说了段本朝名将乌大将军畏妻如虎的典故。

他背对而坐，却是不曾看到薛钊是何时来的。

恰在此时一干食客又催着他讲古，书生便摇头道：“在下腹中空空，却是没故事了。”

有食客遥指薛钊道：“这位新来的小相公也是读书人打扮，说不得也是赶考的士子，不若让小相公讲上一段。”

薛钊笑道：“惭愧，在下不太会讲故事。”

有大腹便便的食客道：“小相公莫要过谦，故事尚没说出来，又怎知自己会不会讲？”

有人起哄道：“正是正是。有道是萍水相逢即是缘，大伙都是有缘人，小相公莫要外道。”

薛钊看了眼笑吟吟的书生，爽快点头：“好，那我就说一个。”

又是一阵起哄声，待安静下来，薛钊才说将起来：“我幼时有一好友，家中极贫，外出只能以树叶裹身。”

“啊？这也太穷了。”大腹便便的食客插了一嘴，旋即安静下来。

薛钊继续道：“我这好友虽家贫，志向却高。每有闲汉撩拨，必挥拳相向。久而久之，乡中倒是无人再敢招惹。”

胖食客好似捧哏一般，薛钊一停顿便问道：“后来呢？”

“后来他觉着厮混乡中不是出路，便不远千里投入一名师门下，习得一身本事，这才返回乡中。”

胖食客点头赞许道：“青皮打行总不是出路，你这友人倒是个明白人。后来呢？”

“后来，他买了一座山头，养了许多猴儿。”

“啊？”胖食客闹不清楚‘一身本事’跟‘山中养猴’有什么关联。

远处的士子倒是解释道：“在下听闻广府有猴头宴。取活猴，开了天灵盖，浇上浇头，趁那猴儿活着时食其脑。这猴头宴可不便宜，最差也要五两银子。”

一众食客恍然，胖食客又捧哏：“小相公接着说，后来呢？”

薛钊说道：“后来，官府看中我那友人的本事，请他去养马。他去了几天，觉着还不如在家养猴儿，就丢下差事又回了家。”

“哦。”这故事说的平淡如水，胖食客没了兴趣，捧哏也变得有气无力起来。

薛钊却是不理，继续道：“再后来，上头觉得他不识抬举，干脆派人将他抓了起来，足足判刑五百年。”

“五……五百年？”胖食客先是骇然，继而皱眉沉思道：“咦？奇了，此事怎地听着耳熟？”

薛钊又道：“还不止如此呢，我那友人事迹流传出去，还有文人墨客为其著书立传。现在可谓无人不知、无人不晓啊。”

胖食客还在回思，澜衫士子却早已笑得拍桌连连。

胖食客不解，抓耳挠腮问道：“马相公，哪里好笑了？你到底在笑什么？”

马书生起身以袖擦拭笑出来的眼泪，遥遥冲着薛钊拱手：“兄台诙谐，好好的西游记，竟被说得如此……如此……哈哈哈——”

胖食客一拍额头，这才恍然道：“难怪觉得耳熟，原来是西游记！”

薛钊抱拳环视，笑道：“诸位见谅，这趣事一时半会想不起来，是以只能出此下策。”

马书生此时平复下来，起身笑道：“今日大笑一场，快哉快哉。如此快事，怎能少得了酒？烦请摊主上些温酒，也让大伙驱驱寒。”

“马相公高义！”

“多谢马相公。”

马书生洒然起身，踱步到薛钊面前抱拳行礼：“多谢兄台援手之义，若非兄台，在下今日说不得丢了钱囊、损了衣裳。”

薛钊起身稽首回礼：“马兄客气，不过是举手之劳罢了。”

“在下璧山马世清，敢问兄台上下？”

“在下广安薛钊。”

马书生抬手相邀：“在下与兄台虽是初见，心中却好似故人重逢。兄台若不弃，不若你我二人拼做一桌？”

薛钊笑着应道：“好啊。”

“请。”

“请！”