“太棒了，我的天……这是让莫奈特那个傻子捡到宝了？”

“这么杰出的年轻人，怎么会到这家破咖啡馆来？她是顾客吗？”

“该死，莫奈特他还真找到个廉价的钢琴师？”

“女神在上，这真是美妙极了！她看上去还是个生面孔，以前可没在这几条街上见过她。”

咖啡馆里交头接耳的声音都压得很低，顾客们都生怕惊扰了那位投入演奏的“音乐家”，也不想打扰到其他正在欣赏的人，顶多只跟身边人感慨两句，抒发内心的惊诧与欣赏。

“老板娘，再来两杯南威尔啤酒。跟你打听打听那姑娘行不？”

玛莎将吧台边两个男子的空杯重新倒满，笑得很是谄媚：“两杯十便士，但不许打人小姑娘的主意！我们花了大价钱的！”

其中那个穿着西服的男人推了一苏勒在桌上：“剩下的给她当小费吧，她弹得真的很棒。这要是放西区的音乐厅，一场就得十几苏勒。”

另一个胡子拉碴的男人大笑起来：“我可没见你真去过那些地方，托尼！”

“我总会看杂志和报纸的，消息就是商业的腿脚，老佩普。”

胡须潦草的那个男人又递了一枚便士给喜笑颜开的老板娘：“这是给老邻居的，我可不是托尼那种不通人情的家伙，他一拉货的懂个屁商业。所以那‘不给打听姑娘’以后还会来吗？”

玛莎笑着将台面上的钱都收了起来，很是骄傲地昂起她的鹰钩鼻：“当然！反正这周她肯定都待这儿！”

老佩普把杯里的酒一口气喝光，掸了掸手上最近流行起来的墨蓝色鸭舌帽，将它压在脑袋上，这才笑眯眯地起身：“那我可得恭喜你们，看看店里这些老朋友们脸上的表情吧！你们这几条板凳很快就会不够用的。”

玛莎的笑容也真诚起来，她很是满意地望了眼艾丝特的背影，又从厨房的窗口接过两盘热气腾腾的炸薯条。虽然玛莎不懂什么音乐或艺术，但她也很喜欢这年轻姑娘弹出的琴声，比汤姆森好了能有几千万倍，不，拿两者做对比都是高抬了汤姆森！

穿着西装的男士却没有离开，而是小口抿着杯里的啤酒，闭上眼睛享受这一切，连呼吸都稍微放轻了。他搭在杯壁上的手指跟随钢琴声的节拍轻点，一下又一下。

直到这一段演奏结束，咖啡馆里的人们同时鼓起掌，有几位客人甚至激动地站起身，看着那位演奏者局促地鞠躬跟他们道谢，立刻就有人起哄让她再来几首。玛莎正端着托盘将一份烤鸡翅送到餐桌上，她放下餐盘冲艾丝特甩了甩手，让她赶紧继续弹下去。

既然客人们喜欢，上菜这点小事也就用不着艾丝特了，反正客人们也都爱听。

艾丝特当然不会有意见，她活动了一下手指，在脑海中回忆起另一首曲子的曲谱，发现即使是她并不熟悉的曲子，如今也能清晰地浮现在脑海里，剩余要做的，不过就是演奏出来罢了。

天籁咖啡馆终于传出来真正的旋律，欢快又轻盈的小圆舞曲飘荡在每个杯子的上方，让莫奈特夫妇今夜的营业额远超往常，这一晚上玛莎的笑容就没从脸上消失过。

这天营业结束的时候，艾丝特直接拿到了一周的工资，她在帮玛莎洗刷盘子和杯子的时候，玛莎话里话外都是“我钱都给你了，你可不能去别人家”。这让艾丝特实在憋不住了，而旁边的汤姆森更是放声大笑起来，被玛莎又气又臊地踹了两脚。

玛莎仍然笑得十分开心，在将擦干的盘子分门别类塞到橱柜里的时候，她用拉高到胳膊肘的袖口蹭了蹭眼角：“说实话，要是我们的儿子活下来了，说不定真会按照他爸爸的期望，去学一门‘踢琴’之类的。我不懂这些，但汤姆森总是会念叨。”

艾丝特这才得知莫奈特夫妇也曾经有过孩子，但是在很小的时候便夭折了，玛莎的身体不再适合生育，两个人也就这样继续过活。

除了周工资的十苏勒，艾丝特光是小费就拿到了十又二分之一便士，这还只是第一天的成果，甚至排除玛莎从中抽走的一半钢琴使用费。虽然克扣小费这点不是很厚道，但艾丝特却不在意，玛莎毕竟连一周的工资都提前给她了。

艾丝特攒着这些钱还有汤姆森塞给她的一大包炒蛋三明治，先去隔壁街上的二手成衣店买了两件换洗衣服，还去裁缝店定了贴身衣物，这么一圈下来，她手头的苏勒就缩水了一大半，都变成了手上拎着的袋子。

因为有汤姆森先生热心的支援，食物方面没那么大负担，剩下的钱也勉强够艾丝特的预备开销。按照玛莎跟艾丝特的约定，每周三她都能休息一天，当然得从下周开始，玛莎女士是一点亏都不吃的。

走近铃兰花街七号公寓楼的时候，艾丝特一眼就看到那堆盆栽旁新添的向日葵，灿金色的花瓣拱卫着花盘，它仿佛站岗的守卫般挺直了长茎，在其它低矮的花卉间有如鹤立鸡群，即使是迎着九月的寒风，它也不管不顾开得极旺盛。

这真是不科学，非凡力量就是任性啊。

艾丝特想着，嘴角又提起来了。她开始好奇罗曼诺太太究竟是从哪买的花，不对，她好像是什么“丰收祭司”，那是罗曼诺太太自己催生出来的吗？也不知道这技术拿来种水稻或麦子能解决多少人的吃饭温饱……

艾丝特走进公寓的时候，却被门边巨大的拉炮声响吓了一跳，她的灵性直觉没有报警，对方不是敌人，艾丝特强自压抑住想用敏捷闪躲的本能，呆愣愣地站在门口。

在纷纷扬扬洒落的纸花里，一个艾丝特完全没见过的男士正单膝跪地，手里举着一束白玫瑰，宽大的墨镜挡了他大半个脸庞，让人看不清他的面容：

“啊，那必然是蒸汽之神的垂怜，让我这般孤寂徘徊在世间的灵魂足以见到您的光彩、聆听那美妙的艺术之声，加尔温·莱普勒斯，在此向钢琴上的精灵献出我的名。”

艾丝特后退两步，“砰”一声将门又关上了。