艾丝特的目光总是停在那位蓄着胡须、戴着金边眼镜的男子身上，他胡须下的容貌应当很年轻，五官棱角说不上刚硬，透着股书生气。

她早就注意到了两个人的不同，即使这两个青年都穿着工人装，但他们身上那股对生活怀抱希望的底气，就足以证明他们的身份不是东区的居民。

站在他们旁边那个面容沧桑的中老年男子就是最好的对比，常年在东区疲于奔命的人们，他们身上可能带着酒味、烟味或者腐烂的鱼虾味，甚至是藏在衣物底下的刀子，但他们的眼睛中极少有光芒。

艾丝特感觉戴金边眼镜的男人很熟悉，她又想问问他的名字，又怕这只是一场空欢喜。

迈克接过了话头：“你在利用那些孩子们？是在替什么人工作吗？”

艾丝特摇摇头回答道：“不，是为了我自己。他们的年龄让人们容易忽视他们的话语，但是这些孩子们每天能听到的事情，比我用双脚丈量的土地要宽泛得多。而且他们的尊敬也是有别的原因的。”

她缓步走过来，拍拍迈克的肩膀，右手竖起一根食指落到唇边：“别看我这样，我也是个‘偷盗者’，记者先生，您应该更警惕些。”

“什么？”迈克的右手握住了一团空气，在他完全没反应过来的，那根笔竟然已经在艾丝特指间打转了，他甚至完全没注意到她做了什么动作。

克莱恩倒是看清了这个迅速的过程，但他更加震惊的是她话里透露出的内容——她是个“偷盗者”，这正是他之前跟艾丝特一同推测过的那条途径！

太过相似的巧合叠加起来，指向的就只会有一种可能。

老科勒在旁边笑了笑：“你说话时的风度可不像个小偷，阿梅尔。”

艾丝特听到这个“上道”的称呼，唇角立刻提高了些：“人总是得有谋生手艺的，老先生，只是在东区一切都变得更加艰难。”

迈克接过艾丝特递回来的钢笔，不知道该说什么：“好吧，我现在确实了解到您的……‘手艺’了，谢谢您的提醒。”

艾丝特无所谓地耸耸肩：“祝您采访顺利，我该去赚今天的饭钱了。”

“其实你要是想了解市井消息，《贝克兰德邮报》也是个不错的选择，往期的报纸上都有不少资讯。”克莱恩突然这么说道，让老科勒和迈克都很茫然。

那是他为夏洛克·莫里亚蒂这个“侦探招牌”打广告的报纸。

艾丝特一时间也没说话，但在心里默默记下了这个报纸的名字，还有对方特地点名的“往期”。

迈克会错了意，以为克莱恩是在变相提醒他打广告，赶紧接道：“《每日观察报》也不错的，有很多深入报道。你要是对新闻感兴趣可以找书店或咖啡馆买一份，在贝克兰德口碑很好的。”

克莱恩附和道：“是的，你跟那些孩子们打交道还是有危险性，毕竟他们身后总有黑帮在盯着。”

艾丝特微笑起来，冲克莱恩点点头：“谢谢你们的提醒，我会去看看的。”

然后她便跟几人挥手当道别，转身往公共马车站台的方向走去。

老科勒望着艾丝特的背影摇了摇头：“听上去那么年纪轻轻，表现出来的也那么和善文雅，结果却走上了窃贼的道路……”

克莱恩心里一空，不禁替艾丝特感到难过，转移话题说：“我们是不是该往东区深处走走走了？这段采访恐怕没什么可写的。”

迈克也是点了点他的笔记本，发现确实没东西能记，那位女士满身都是秘密，像是个都市传说一样：“好吧，那我们抓紧时间吧，还要麻烦老科勒给我们介绍了。”

克莱恩忍住回头去看一眼的念头，跟迈克和老科勒往街道另一头走去。

——

希尔斯顿区，一处咖啡馆门外。

在通过演奏与老板简单“沟通”后，艾丝特获得了在门口露天座椅上演奏的许可，帮店里招揽客人。但是同样的，最后她获得的小费收益得跟老板平分，用以支付演出的场地费。

这两天艾丝特都是这么干的，而且她发现直接演奏音乐展示一下，比跟人磨嘴皮子来得方便多了。

演出的时候她便不再做东区那身鬼鬼祟祟的扮相，展现的是自己原本的面目。她不怎么担心遇到熟人，因为贝克兰德足够大，一个人在这座城市里游走时，渺小得就像是塔索克河里的一粒沙。

孤独感是无从避免的，自从那天的谈话过后，小五的沉睡状态也越来越多，艾丝特能感觉到它在回避跟自己进行交流，却不确定原因。

中午的演奏结束，流连忘返的人们不得不回到工作的繁忙中去，艾丝特也用小费在店里点了一份午餐，要了一份《贝克兰德邮报》和《每日观察报》，边看边吃。

老板很热心地给艾丝特打了七折，邀请她明天再来演奏，艾丝特只能委婉地拒绝，她不会再在一个地方停留过多。

她的命运难以跟他人联结，从隐藏行踪这方面来说不能更方便。

这里的商人们给出的小费远比大桥南区的铃兰花街高多了，这与他们的生活水平息息相关，艾丝特在东区租房花出去的钱，短短两天就赚了回来。虽然并不稳定，但胜在她的演奏中也有种天然吸引力能引起共鸣，还没歌曲的威力那么明显。

只要别吸引到官方非凡者的注意，艾丝特感觉这门生意相当不错，至少她本人很满意。

报纸上并没有多少特别的内容，艾丝特扫过那些贝克兰德的轶事新闻与五花八门的广告，决定今天提早结束演奏，去找家公立图书馆查询往期的《贝克兰德邮报》。

几小时后，艾丝特拿着半个月前的《贝克兰德邮报》，细致翻找了十几分钟后，总算在第七版和第八版狭小折缝处的位置，看到了小小条挤成一团的告示，让她差点被口水呛晕过去：

“夏洛克·莫里亚蒂，擅长处理各种事务的私家侦探，收费合理，严格遵守保密原则，居住在乔伍德区明斯克街十五号。”

“这名字起得……真是有种自己和自己作斗争的美感。这广告位还真是够隐蔽，看来很便宜啊。”艾丝特感慨了两句，默默记下报纸上的地址，将借阅的报纸归还后，走进些许阴暗的夜色里。

她已经迫不及待想去会会这位“福尔摩斯”了。

——

乔伍德区也靠近塔索克河，但与大桥南区的经济水平又能拉开一截差距，虽然不如金融中心地希尔斯顿区繁华，但小公司很多都更喜欢聚集在这里，这片区域的住宅也非常多，但是艾丝特很早之前看过报纸上的房价后，就再也没考虑过往这里落脚。

无他，贵。

周租金就接近一金镑的地区，以艾丝特的积蓄根本住不起，她甚至没有能用做身份证明的东西，更别提住在这些独栋房屋或联排房屋后还要跟邻里保持友好往来，到时候想要融入社区所花费的开销，想想都让她感到绝望。

东区混乱有这么一点好处，就是没人会管你的死活，也不会在没有利益交涉的时候关注别人。

艾丝特坐了十几分钟的蒸汽地铁，在脑海中复盘过贝克兰德地图后，她乘坐了一辆公共马车，在明斯克街附近下了车。

几颗光点从艾丝特的鬓角飘落，钻进她的口袋，完全隔绝了小五对外界的感应。出于私心，她不太想让小五知道自己这位“复活同事”身上的特殊。艾丝特能信任小七，却不太能信任性格相似又不太一样的小五。

艾丝特这才重新盖上自己的斗篷和面具，沿着路边典雅的煤气灯往里走，直到十五号的房门口，她扯动了门口的绳子。

被绳索拉响的铃铛摇晃起来，将声音传遍客厅，开门的人来得非常快，似乎同样迫不及待地等着有访客上门。

“晚上好，侦探先生。”艾丝特实在喊不出那个名字，一想起来她就有点憋不住笑。

门缝中那张留起络腮胡的脸上也露出笑容，如果不是因为“小丑”能力的特殊，克莱恩很难保证自己现在不会脸红：“欢迎，请问‘哈梅尔’女士是有什么事情想要委托我吗？请进，我们坐下来谈吧。”

走进待客客厅，克莱恩领着艾丝特坐在长条沙发上，才问她：“要喝点什么吗？”

“不要咖啡，什么都行。”艾丝特轻声说着，这句话熟悉的内容和语气，让克莱恩的心跳开始加速。

真的是她！？

克莱恩也回了一句话：“可惜没有甜冰茶，是我招待不周。”

“我还是更喜欢热可可。”

艾丝特抬手撂下兜帽，露出她月桂黄的金发，然后也摘掉了脸上的那张面具，露出克莱恩印象中那张五官柔和却与鲁恩本地人不大相似的脸。

但是艾丝特的面容跟他印象里也有些细微的差异，她在廷根时的长相还很贴近十五六的少女，但是现在却更加成熟了。

“你似乎有些改变。”克莱恩保持了一分警惕。

[我们都改变了很多，周明瑞先生。]艾丝特不再压抑自己心中的激动，露出一个发自内心欣喜的笑容。

这句中文让克莱恩同样也笑起来：[好久不见，黎星。]