一入春，噶勒丹的伤口就和化冻后的牧草一样见风长，几乎都要痊愈了。

这是他记忆中最美好的春天。儿子快要到家，噶尔丹被赶回漠北，喀尔喀三部终于恢复平静。他还想在今年五月的多伦诺尔，跟大清的皇帝定下儿女嫁娶的婚期。儿子都十六了，跟他差不多年纪的同辈兄弟，个个都成家或者当上父亲。多布总是孤身一个人，走南闯北的，噶勒丹已经挂心好几年。

胯下名叫‘查苏’的白马，萨布素在乌兰布通亲手交还给他。老将军带着一万军队，长途跋涉跑来，连一仗都没有打上，心态却还算乐观，开玩笑说，幸亏带了这马来，不然就算白跑一趟。

噶勒丹点出差不多五百个骑兵中的好手，轻装简行，到归化城来押送掌印大喇嘛伊拉古克，前往多伦诺尔受审。

根据理藩院的行文，皇帝陛下打算在多伦诺尔举行漠南漠北大会盟，调解土谢图汗部和札萨克图汗部的世仇。伊拉古克是重要的人证。他必须在众多蒙古王公面前，说出噶尔丹如何离间两部关系，为自己创造战机。噶勒丹把这差事交给谁都不放心，亲自上马压阵。

部落里的母羊有牧民帮着接生小羊羔，野外的动物们也在自然恩赐中繁衍着新生代：呆萌的小兔只比人的拳头稍微大点，獭子和鼠子窜来窜去，要最警醒的猎手才能看出它们的逃跑路线。沙狐比较精明，早远远地躲开骑兵队。

“台吉，应该带几只猎狗出来的，准能抓到不少。”

“大事要紧，打猎，等多布回来吧。他才厉害呢！”

“是啊！长孙台吉，我就没看见他空过一枪一箭！”

查苏仿佛能通人语，听见他们称赞自己的主人，骄傲地昂起头颅，也不要噶勒丹扬鞭催促，欢快地小跑起来。不久，归化城的城门，便隐约可见。

清晨微凉的空气中，漂浮着一丝紧张。他们走得越近，越能明显察觉到。

因为需要时不时来这里领粮食，噶勒丹跟城门口的护军们混得很熟。他懂得没钱别打听的道理，从怀里掏出两锭小小的银元宝，塞给平时还算聊得来的一个小军官。

“怎么，城里出事了？”

“可不是吗！那个喇嘛跑了！你们来晚了！”

“跑了？”

“嗯。来这边说，免得谁听见，跑去都统那里编排我。”

噶勒丹跟着他走到城墙根儿附近，窃窃私语。

“那个喇嘛一直挺安分的，逮着个人就说，他是冤枉的。时间一长，看守就松懈了。寺庙里油水多，他们又爱喝两盅。说你们要来提人，理藩院的侍郎大人昨天晚上到的，去庙里一看，两个看门的都被打晕了。屋里哪儿有人啊，就一封信，说他爹死了，要回西藏奔丧。城里都乱了套了，能走得动的，全出去追了。”

真是好事多磨。

噶勒丹客气地道了谢，回到自家的队伍中，嘱咐他们先在城外扎营休息，自己要进城去，讨个主意。

“我们是来接人的，人不在了，是帮着追，还是回去，总得问问理藩院。”

也许是‘追’这个敏感的字眼刺激到查苏的胜负欲，它开始刨翻地面，四只蹄子有节奏地敲打土壤，仿佛在算计着，接下来该怎么发力、奔跑。

好骑手都爱好马。队伍里有几个人，看查苏这样跃跃欲试，走出来怂恿噶勒丹试着追一追。

“台吉，草原上哪匹马，敢和查苏比快？你就骑它去，准能追上！”

“就是！一进一出，耽误好些功夫呢！”

多布很宝贝这匹马，连父亲都轻易不借，噶勒丹早就好奇它究竟能跑多快，一时兴起，翻身上马。

“那我就试试。你们派个人进去说一声。就算追不上，天黑前我一定回来。”

“台吉放心去吧。我们歇歇脚，还有精神的，也跟着追。是往拉萨去的方向吗？”

“不。伊拉古克肯定去找噶尔丹了。我往科布多方向去看看。你们尽快跟上。”

查苏真是匹难得一见的千里驹。它几乎不用任何指令或催促，起步就是最高速度，纵跃腾挪间，跑出去三四个百米。

春风得意马蹄疾，不过如是。

高速下，草原上的一切都朦胧起来：洁白的羊群，火红的野花，还有圆圆的蒙古包。噶勒丹自打受伤就没这么痛快地活动过，狠狠过了一把瘾。但他还是爱惜儿子的马，感觉查苏开始出汗时，示意它停下来。

“等会儿吧。我一个人追上，也没有用。”

大概二里开外能看见条小溪。噶勒丹拽着查苏，慢悠悠地走过去。不仅马跑热了，他也热，胡乱扯开皮袍子束在腰间，蹲下去洗脸。

查苏不急着喝水，先在地上找刚冒头的嫩苜蓿吃。噶勒丹站起来看见，无奈地摇头。

“多布惯得你呀，嘴巴这样刁。”

白云慢吞吞地，在清透的蓝天上移动。天气好极了，晴朗得不像话。

噶勒丹估计怎么也跑出去将近一百里，周围还是没有伊拉古克留下的痕迹。

只有几个放羊的小孩子，聚在一处，嘻嘻哈哈地打闹。

不管怎样，先问问吧。

他在查苏身上的口袋里，果然摸出来几块酥糖。

“借你的零食用用。”

查苏愤怒地低吼着，扭过脸不看他。

噶勒丹走到孩子们身边去，先给他们看了下手里的点心。

“我来找人，要是你们谁看见了，告诉我，就把这糖拿去。”

“你要找什么人？”

“陌生人。跟我一样的，以前从来没见过的。说对了他的样貌，就有糖吃。”

孩子们七嘴八舌地瞎编，噶勒丹很快便看出他们今天除了自己，没见过不认识的人，于是将糖平均地分了，牵查苏再次上路。

又跑出去小一百里，天色渐渐转暗，噶勒丹只好作罢，调转马头，不疾不徐地催马回归化城。

可途径那条小溪时，查苏忽然站住不跑了。它绷紧全身，连两只耳朵也不例外。

噶勒丹立刻抽刀。

不好，有埋伏。