咚！

咚！

南门、东门的“不如鼓”几乎同时敲响，代表又有两个匠员被淘汰了。

这是第一场考试的最后一天，考官们首次分为两拨巡场：一拨为主考官带领三名副考官；另一拨为五名副考官。

每个匠员都会给予评分，要淘汰掉三百多人，因此“不如鼓”响的格外频繁，巧合时，就会像现在一样，出现两鼓同敲的情况。

郑考官一行四人走向瓿知乡匠员区域。

“考生张青？”

“是。”张青惶恐站起。

“留。”郑考官一个字，张青长舒口气，如释重负。

随考官过来，轮到王葛紧张了。那个“打鼠筒”被考官拿走后就再没还她，也不知道起没起作用？

不过她的主作品“组合量器”也完工了。

许副考官拿起此物，众人细细核查，评定级别。

先看此物制式：侧面为梯形，上口、下口均为正方形。整体均为篾编，缝隙微小，无论眼观、还是触摸，都非常平滑。

再看实用价值：将此物大口朝上，是一个“斗具”；把它颠倒过来，小口朝上，则为一个“升具”。

主体的两侧，编有两个圆环手柄：一个手柄的环细，是卡住“合具”的；另一个环粗，中间的孔隙小，是卡住“龠具”的。

众考官知道，此物是效仿莽朝发明的“嘉量”。

缺少最大的“斛具”，恐怕不是考生来不及编织，应该是这小女娘谨慎，害怕“嘉量”属国之重器，私自编织、哪怕只效仿其形，也会犯忌讳。

没看她脑袋越垂越低么？

郑考官说道：“按以往惯例，瓿知乡只有一个匠童名额。论基本功，你比张青扎实，但你年纪比他长，你现在的基本功，不一定能胜过几年后的张青。”

王葛左手的小拇指已经抠在掌心，等待下文。如果考官觉得她的匠技威胁到了张青，要淘汰她、保张小郎，直说就是，不必跟她讲这么多。

果然，对方又道：“你真正的优势，是第一天做出的机巧之物，证明了你的创造天赋。此场让你过，接下来，还需更好的展现你独有的天赋。”

“是。”

考官们离开此区域后，副考官之一问道：“此考生的基本功，在所有匠员中都算得上拔尖，张青过个几年够呛能赶上呀？”

郑考官：废话！我不知道么？县令让我吓唬王小娘子，我能怎么办？

傍晚酉初，第一场考试结束，共淘汰匠员三三一人，留下三百三十整。

瓿知乡算上王葛、张青，留取十二人。

被留取的匠员必须把制作的成品带走，不得留在场内。还要找各自的乡吏更换号牌，每场被淘汰，号牌均归匠员所有，这也算一种资历证明。绝大多数匠员是考不上匠童的，但凭借号牌，总比普通匠人容易当佣工。

终于出来考场了，木乡吏收走王葛等人的旧号牌，更换完新牌后，说道：“你等今夜不得乱跑，明日卯正从东门进场，比赛区域更换，比赛所用的材料不变。所以个别匠员注意调整第二场的材料用量，不要到第三场时发现没有可用的了。”

随着齐唰唰的“是”，木乡吏露出欣慰笑容：“也不要总绷着，到附近逛逛，天黑后回来此处即可。另外，清河庄正收购制品，你等可去看看，增长见识。”

小匠员们跟着家中长辈走开，木乡吏这才拿出钱袋，递向王葛：“天黑前回来。”

“我用不上钱，麻烦大人再替我保管，我现去把这个卖了。”她笑盈盈摇着头，抱起竹编的量器，赶紧往清河庄收购点走。

一路走着，王葛发现百姓不但没减少，还更多了。尤其收购处，围的里三层、外三层，不光匠员在问价，更有远地赶来的各类买卖人，也在跟清河庄互通生意。

“王阿姊，快，这边人少。”张青喊她，他阿父紧跟在旁，一手抱着竹席，一手护着儿郎。

王葛过来，礼貌的叫人：“阿伯好。张阿弟。”

“女娘一人就敢来县城，比我家阿青强！”张父四十余岁，天生一张喜庆脸，夸的王葛抿着嘴笑。

她立即夸回去：“张阿弟是我见过的最优秀的小郎呢！”

张父心花怒放，张青害羞脸红。

不一会儿，轮到他们。张青制作的竹席卖了一百个钱，父子二人高高兴兴的去食摊了。

王葛的组合量器卖了一百二十钱，这可把她高兴坏了，赶紧把刚赚的钱再交给木乡吏保管。

次日天气不好，十二个匠员随木乡吏从东门进入时，天黑的不正常，幸好考生们搭的雨棚也随材料一起移过来了。

整个比赛范围缩小，北门和西门封闭，只留东、南出入口。

开考时刻，雨也下起来了。

桓真腚上的疮伤终于结痂，这一起来，又裂开少许。可他仅微吸口气，还是缓缓走到窗口，推开窗，看雨丝顺着一溜溜瓦檐飞淌。

人间罪恶，岂能只由细雨洗刷？更需雷霆手段！

他身后的矮案上，摊着两份简册，是昨夜写的江城弑母的详细记录。他活剐江城时，匕首上有锈，导致对方仅隔一天就筋脉拘挛，抽搐不停而死。详细口供只能由他带伤书写。

第一份简册，写的是江城弑父的动机。

当江县令逼孽子说出弑母的来龙去脉后，气急攻心，立即做出烧车之举，因为江城在牛车里动了手脚。不过很快江县令就后悔了，只因烧车之举，会成为更大的破绽！

这才促成了江城最终弑父！他阿父不死，不但会拿常氏泄愤，万一廷尉府下来查案，询问为何烧牛车怎么办？他阿父会怎么回答廷尉府？到时会不会为了保住自己性命，交待他弑母的事？

第二份简册，是江城弑母的细节。

孟氏坐车有个习惯，喜欢独处，从不让婢女进车。她坐的长榻，铺着厚垫子，左侧部分被江城改了，里头的绢絮不平，坐着不舒服。如此一来，孟氏就一直坐在长榻右侧，靠着右车窗。

孟氏还有个毛病，晕车，为了防呕吐，车中的匣子里一直放有果脯。果脯就是江城动的第二处手脚，被泡过迷药。

第三处手脚，就是桓真等人怀疑的牛！孟氏那辆车的老牛，右侧两条腿被扎了微小竹刺，拉车时越走越往右沉，导致孟氏晕车严重。

所以出来县城不久，孟氏就吃了许多果脯，陷入昏迷。在昏迷前，她还因为格外恶心难受，特地斜倚窗边，尽量透气。

主、仆两辆牛车驶上官道后不久，江城的小厮装扮成旅人，驾着牛车就尾随上了。

当孟氏乘坐的前车先拐上开满桃花的土道时，小厮驱牛，疾速超越，就这样隔在了主、仆牛车的中间。

然后，小厮大叫着“驾、驾”，假意要超越前车，实际目的，是长时间并道而驰，将孟氏的车往路边荆棘丛里挤。

似这种土道，两侧根本不夯实，加上老牛听出小厮的声音，随着一声声“驾”，越跑越疾，车夫根本拉不住。

孟氏的脑袋就这样在车窗处颠来颠去，被荆棘枝划了个稀巴烂，至死都一声没吭。

此案之后，江城率兄弟砍伐荆棘，并非泄愤，而是江城恐惧那些荆棘上染着阿母的血，有一个斜枝上，还勾挂着眼珠子。

所以，孟氏之死，跟桃花林没任何关系。

她之死，只因为……知母莫若子！