王葛前世见过很多次牛，但当二叔把牛拉进院门时，她和全家人一样，都觉得牛好珍贵啊。跟屋子、院子、甚至和人一样的珍贵！

也一下明白了，为啥村邻搭车要讨脚力钱。牛多憨厚，多招人疼，脊梁也不是那么高嘛，凭啥给别人白抗苦力？

哞……

一声牛叫，令王葛姊弟牵在一起的手欢喜的直摇；王蓬兄妹则学着“哞”叫；王翁假装镇定，看牛的牙口，角，四蹄，绕前绕后，越绕越和小辈们一样，乐的合不拢嘴。

贾妪揽着王菽，一会儿看牛、一会儿看杂物屋堆的那么些新粮，刚想问这是不是梦，王菽就先问：“大母快掐掐我，这是真的不？”

“掐啥掐，是真的！”贾妪可舍不得掐孙女。

主屋西侧的次房，若有人注意门缝，非得吓一跳。小贾氏的鼻子都快挤扁了，打量外头的一只眼瞪出了血丝。

她又换另只眼。

“一个破牌子真换来牛？还拉回好些粮。这么大的事，你们各个欢喜，都不来喊我，我不是这家新妇么？姑舅还有老脸怪我挑唆不和？你们咋不说是你们一个个排挤我？王二郎，你从前就夸你那长嫂多勤劳、多能耐，咋？现在又夸她留下的贱屦子？那我给你生的儿郎呢？到现在还受苦受冻的伐木，咋没人夸他？死阿菽，就是个倒贴的蠢货、蠢货、蠢货！跟你大母过去吧！”她嘟嘟囔囔，越说越龇牙仿若疯犬。

王二郎顾不得自己身上风尘，一边给牛身、牛腿擦泥，一边说那符牌的事：“人家真是大户人家啊！牛、羊全都一群群的，比咱家蚂蚁还多。清河庄管事说了，这种符牌啥用都不管，就是王氏族中子弟在外行走时，遣财救治疾苦的。凡拿符牌来庄子，贫贱者给粮，疾病者舍药。所以咱呀，不光沾王小郎君的福，更沾桓郎君的福，若不是铁郎君跟去，估计也就驮几袋粮回来了。”

王翁上手就想敲他，王二郎急忙挡脸。王翁气笑，训道：“此话休再说二次！哪怕只给一袋粮呢，咱也该知足感恩！当然给牛……哈哈……”

院子里全笑起来。

贾妪又责怪为啥不留住铁郎君吃晚食，王二郎继续挡着脸给阿母解释。

王葛这时和王荇壮着胆子，将手心轻轻贴在牛腹上。

哞……

它一叫，姊弟俩的手跟着微微颤。

真的有牛了。

真好。

几日后，瓿知乡、浔屻乡两地的乡兵大量集结进入野山伐木。王恬毕竟身份特殊，整个伍人小队陪着他找到瓿知乡临水亭的桓真，于是王恬在伐木期间暂归在临水亭队伍里。

下午申正下山，浔屻乡的乡兵在山脚下扎营，王恬心底还是不大信任桓真，紧揪着任溯之的衣角，垂低头从营地旁边过去，生怕将他叫回去。

一离开营地范围，立即跟不认识任溯之一样，蹦跳走路，扔石头、攀树，累的时候就跟桓真说个不停。

任溯之瞧着这孩子直摇头，跟程霜等人庆幸：“如此看，幸亏是阿真分到咱临水亭，若是这恬小郎，唉，才盯他一会儿，我眼皮都累的跳。”

程霜：“他还怕伍长逮他回去呢，人家巴不得歇两宿。”

“哈哈！”

王恬的闹腾，其实桓真也打怵。果然，王恬过了村西就撒腿跑，记性极好，一直跑到王葛家，嘴里大叫：“翁姥救我。”

王小郎君？！

桓真气呼呼追来。

桓小郎君？

二老吓坏了，以为有疯犬撵他们，二郎、三郎、王禾抄棍子、扫帚，可外头道上没动静啊。

桓真气喘着解释：“翁姥，他是饿的喊救命。我等在山上伐了一天木，晌午只吃了一张凉饼。”

王葛赶忙系上臂绳，进灶屋和面，王菽去杂物屋舀酱。王恬蹲到灶膛前暖手，桓真不再管他，牵着王荇的手，随二老去主屋。

两盏昏烛，一案简策。

桓真坐下后，提醒道：“翁姥，夜晚认字，还需再添两烛，不然长久下去，阿荇的眼力会受损。”

灶屋内，王菽把酱拿过来后就离开了。王葛和面，搀胡麻，王恬烤着手，没回头，问道：“我和葛阿姊从前见过面吧？”

“是。”此事没必要隐瞒，她说道：“在都亭驿站，当时小郎君帮着我斥那恶吏，还未谢过你呢。”

“现在想来，葛阿姊与我桓阿兄早就相识。”

王葛再道句：“是。”

“咦？不对啊，葛阿姊，那符牌没换来牛吗？”

“换了。天冷，牛在对面……”不等她说完，王恬已经跑出灶屋，推开杂物屋门。

哞、哞！小牛急叫的声音让主屋的人全又出来。

桓真过去，拧着王恬耳朵往主屋揪：“你当你清河庄的牛呢，再晚点又让你把牛尾巴割了！”

一个时辰后，王家人目送桓真、王恬离去。这回王恬再挥手，喊出和上次一样的话“我还会再来”时，王家人脑袋都嗡嗡的。原来上回这孩子的活泼，是还认生呢。

今晚才是真正的恬小郎。真闹腾啊！连屋顶都爬上去好几回。

乡兵伐木是为了制箭，每年仲冬时都要如此。两天后王恬就又回浔屻乡津渡工地了。

王家喜事连连，县府允王葛腊月末去谢氏南山馆墅上小学，这可是比虎头读书还要令人意外。

“女娘也能读书？”贾妪喜极而泣，感激桓真不已。

这个功，桓真可不能领。“翁姥，此事与我无关。王匠工前段时间制的竹船，得到太守的赞许，若赏钱帛，不足以彰显此功，这才令她去南山馆墅修训诂学，也算给她一个资历出身。再者，训诂学利于匠师之道，即便此年纪不学，达到中匠师后也要学。”

这话意思可就深了，王翁能忍住激动，其余真心关怀王葛的可忍不住啊，一时间满室皆是啜泣声。王大郎肩头颤抖，念及亡妻若还活着，她该多欢喜。王荇懂事的起身搂住阿父脖颈。

王翁哽着嗓音问：“阿葛是每月去南山馆墅几日？还是一直住那？还有，腊月不正过年吗？”

“旁的小学，幼童都是孟春入学，唯谢氏宗族从腊月尾开始。阿葛虽只修训诂学，但课程也极多，除了农事忙时的固定假期，其余寻常月份，即便她不计辛苦，每月最多可返家一次。”

此时没人注意桓真称呼王葛已经变为“阿葛”。

王葛因为格外关注“幼童”二字，也没在意。她说道：“我不怕辛苦，大父、大母、阿父，我每月肯定都要回来一次的。”