主屋里，王竹进来后跪地，看着大父母，他们的白头发又多了，皱纹也是。原来变老，这么快？

他抹着眼泪，把憋在心里许久的话全喊出来，既然认错，就得彻彻底底！不能再狡辩。

“孙儿以前糊涂，不孝敬大父母，不跟兄弟姊妹和睦，还尽防着你们。葛从姊骂我骂我的对，当日鼠若能开口，被撵出去的就不是我阿母、是我、该被撵的人是我！大父，大母，那只鼠是我逮的，不是我阿母，浸了油的麻线也是我拴在鼠尾上的，呜……不是我阿母。”

“那天早上，在灶屋里，我阿母让我全当自己嘴被缝上了，嘱咐我啥都别说，啥都听她说。我先对阿母不孝，再和阿母一起骗长辈，我更不孝！”

“鳏翁跟孙儿说了，说孙儿只要真心认错，大父母一定还疼孙儿。大父母，大伯、二伯，是不是？我还是你们孙儿、是你们侄儿吧、是吧呜……”

“我认错、知错，我真的已经改了。以后就算大父母还不愿理我，我也每月来看你们一次。呜，我说完了，我这就回去了。”

“竖子呦！”贾妪把王竹揪过来，又气又心疼，扇他背上一下。这一扇，气没了，更心疼。孙儿身上瘦的都没肉了！分户的时候不是这样啊，这才过了多久？

王翁手在膝头一拍：“唉，知道大父当时为啥把你送临水亭吏那吗？我若真不管你、真恶你，直接把你分户，岂不断的更干净？”

王竹站过来，使劲点头：“翁也是这样跟孙儿说的。”

王大郎：“阿竹过来。”

“大伯。”

“我早听你二伯说了，说你改好了。其实你大父母和我们，一直在等你来。”

“唔！嗯！”王二郎附和，是这样的。

王禾几个小辈都老老实实在院里等着，没一个扒门缝偷听。等到王二郎叫了，五个孩子都进来。

王二郎则快步离开。

王翁：“贾太公去世了，过会儿借来亭里的牛车，咱们一道回去。从现在起，谁也不准打闹、嬉笑。”老人家说到这，嗓子发哽。

贾舍村进野山的两条道，都是当年贾太公带族人开辟的。村西、村北的两口水井，也是贾太公雇井匠挖的。每逢寒冬，谁家日子过不下去了，贾太公是真施寒衣、施口粮啊！

更别说允许孩子们在寿石坡上挖野菜、摘野果了。

如此仁善的长者，唉！

桓真正好在，听王二郎诉说贾太公的事后，借他两辆牛车。

天黑了。

王三郎一直不见王竹回来，越琢磨越担忧。他去打水，那竖子不在井那。鳏翁的空屋用木板在外头封了，王三郎不敢多瞅，挑了两趟水，天已黑透。

这可咋整？阿竹能跑哪去？唉，白天他回头瞧一眼这孩子就好了。王三坐不住、躺不下，还不敢出院去找。白天好防贼，夜里可不行，万一他离开，有人进院偷钱就麻烦了。不行，藏钱之处还得更隐蔽！

亥初三刻。林木苑。

王葛仰起头，闭会目，短暂的休息中，想着禽模板的粗坯。

大约二十几次呼吸后，休息结束，继续雕刻兽模板。除了正在刻的，还剩两个就够十个了，必须赶在熄烛前刻完。

傍晚的时候，孟女吏过来，王葛才知道解题任务是否完成，得出题者说了算。也就是说，她制完“兽禽算板”后，由孟女吏交与匠吏主事，由匠吏主事交与出题者。

这个过程中，王葛可欠三天任务。三天后，出题者未给答复，哪怕过后王葛过了此任务，也已经被逐出急训营了。

所以明早她仍要全力以赴进行日常任务。禽模板也要加速完成！

话分两头。

牛车上了新道后，跑的很快，子初一刻，王家人到了院前。王蓬、王荇、王艾在被窝里已经睡熟，贾妪抱一个，王二郎抱一个，王禾抱着王艾进来。

院门微掩。

王三郎在牛棚下的柴垛阴影里站起，惶恐转为惊喜：“阿父、阿母？你们咋回来了？阿竹……阿竹去苇亭了？这竖子也不告诉我一声就不见了，害我找到现在、门都不敢掩！”

王翁：“什么竖子？没个当阿父的样！阿竹懂事，告诉我们贾太公的事。屋子不必收拾了，挤一挤，就一夜，明早吊唁后，我们直接回苇亭。阿竹，你带你大伯、二伯都去东厢房，阿蓬他仨睡着了，别再折腾醒了。”

王三：“主屋缺席子，我、我稍微收拾下，用不多会。”他赶紧去杂物屋抱草席，进来屋后，才把后怕的那口气长长吐出来，绷紧的肩也敢松了。

刚才听到院外有车的动静，他魂都吓掉一半，柴垛那边易翻墙，他刚躲过去，阿父他们就进来了。

不行，不能再这么战战兢兢过日子了。

那件事和他没关系，和他没关系！他不能再跟自己犯了大错般，整日疑神疑鬼的。

要跟阿父说吗？能说吗？都过了这么多天，他现在说，是不是晚了？去年阿竹犯了那么点过错，阿父都把阿竹拎到临水亭吏那任由处置，还休了姚妇，若他把那天的事告诉阿父……

不行，不行，不行、不行！那人说的对，他要是不说，此事没人能查出来，他若说了，也已经是共罪，逃脱不了！

“啧，拿个席子还磨磨蹭蹭的。”贾妪进来。

“阿母！”王三郎这声唤，嗓门很高。

屋里太黑，贾妪看不清儿郎的神情，误会了，以为三郎生气，就缓了语气解释道：“阿母好容易见你一回，不想埋怨你，可是贾太公去世这么大的事，你还不如孩子懂事。幸亏阿竹跑来苇亭跟我们说了！”

“阿竹，还说啥了？”

“把他之前做的糊涂事认了，孩子已经改好，我和你阿父就放心了。”贾妪抱一卷席子出去。

院里的光照进杂物屋，王三郎仍在阴影里。

苇亭。

三更鼓响。

鼓槌在桓真右手中转动着，跟长在他掌心一样。这两天但凡空出时间，他就回想程霜带回来的临水亭吏查证到的消息，一条、一条的在他脑中翻来覆去。

此案再悬，不可能真无破绽！

走出木亭笼罩的黑暗范围，他回望。鼠大郎生前活动的范围，也这么窄，就是野山、离江水颇近的田居。日升上山、傍晚归家，此人再不合群、再被旁人厌恶，终日行走的路途有限，应当也会被其余佃农、村民看到。

掌心的鼓槌停了下来。程霜转述的有条消息，他确实忽略了当中的线索。

“野山？”桓真低语。

同一时刻，林木苑。

王葛放轻动作，进居舍。现在夜里再睡在庭院有点凉。她刚跪入草席准备铺褥子，就被异物扎了腿和手。

疼的她“咝”口气，哪来的小石子？还都挺尖。肯定是被人刻意丢到她席子上的，一摸索，好几个。

谁干的？胡匠娘？

同一时刻，贾舍村。

王二郎被噩梦吓醒！一醒，梦境里的好些事瞬间忘掉大半，或许是日有所思，他梦到了前世。

他记忆又恢复了一点，记起前世一件很重要的事！