清晨，王葛随一众县吏、匠师乘牛车去县郊的荒地试犁，昨晚跟祝英说好，不必跟着来。出发的时间挺早，不过途经街道已有商队停靠，苫盖下交易货物的喊嚷此起彼伏，陶制品、草编品、毡制品、兽皮骨饰，应有尽有。

固定的商肆只有少许开门，有个小郎没眼色朝道上泼水，被县吏逮个正着严厉训斥。正是这种乱嚣嚣的气息，让王葛渐有融入平州的感觉。

襄平县东南西北都有自卖佃客的集中地，王葛坐的牛车是最简易的柴车，由南市穿行时，明白昨天张匠师为何叮嘱她了。自卖的一个个孩童基本都在十岁以下，他们有的还背着更年幼的弟、妹，每人脸上的期盼与苦楚，都让王葛想起自己背着虎头拔野菜、拾粪的时候，当初常去寿石坡与野山河，她也抱着偶遇贵人的念头，期盼用奇石换些好物。

倘若没遇到张夫子和桓真，错过了考取匠童的时机，她和虎头会怎样？

细碎温暖的晨曦逐渐灼热。

午正刚过，祝英出来县署东门，这条南北街就是市肆，树荫下坐满乘凉的人。一卖猪的商队十分吵，占据的位置正对府门，祝英过去训斥：“府门外不许喧哗，那边不是有空地么？离远点！”

商队的管事嘟囔：“我们在东夷府门口都没被撵。”

祝英全当没听见，对方走离后，她坐在树影下，揪起树旁一草根嚼着，总觉得有粪臭味，半走神、半犹豫吐不吐掉时，适应了。

一个时辰后，试犁的县吏们回来了，王葛刚才就看到了祝英，跟县吏说了声，过来问：“祝阿姊在等我么？”

“嗯。”

王葛没问对方是算着自己快回来了，还是不想在吏舍呆。她说道：“下午无事了，我想在周围走走。”

“嗯。”

“阿姊知道哪里有卖陈粮的么？”

祝英皱眉：“官署不让商贾卖陈粮，百姓私卖、私买同样是重罪。”

“这样啊。”王葛明白往后不要琢磨陈粮的事了，当中一定涉及许多损害或利益。其实今天上午她都觉出县吏做事磨蹭，试犁的地方就在县郊，套上耕牛犁几个来回，曲辕犁的好处不就显而易见了么？可偏偏要耗到午时。

莫非祝英早知县吏做事懈怠，才算出她返回的时间段？

一处苫盖下有卖马具的，还有铜制的战马摆件、马首饰物，祝英问价，王葛跟着长见识，同时有个猥琐声音在她心里叫嚣：都是古董，货真价实的古董！买几个、买几个！然后埋到隐蔽处，万一这辈子死了，再带着记忆投胎回去呢？

就在王葛也开始挑拣铜器时，一根棍械悄无声息向她背部探来。

祝英跟后脑勺长了眼睛般，掌心抵住棍端、站起。乱伸木棍者骑于马上，年纪十三左右，脚穿青色蕉葛鞋，头扎黑绸缣巾，巾下一双剑眉几乎入鬓，显得居高临下之态更为桀骜。

“管好自己的武器。”见对方年纪小，祝英仅告诫。

少年稍探身，向王葛笑。“王匠师不记得我了？”

王葛摇头：“不记得。”死司马韬，怎么这么衰，真遇到这厮了！刘清呢？正好司马韬的坐骑往后倒了一步，她看到了，刘清在对面的草棚下。

“王匠师话不实啊，找刘清么？”司马韬笑得灿烂。

王葛靠近祝英，该认怂就得认怂。况且一两句话解释不清，此竖子的外形太能骗人了，笑容干净，藏了颗龌龊阴险的心。

可司马韬不放过她，好似相熟的认真问：“跟桓真他们分开了？你们倒是快，我跟刘清紧追猛赶，仍落后你们。”

王葛盯着地面。

“他乡遇故知，王葛，你真不打算相认？对了，你家是住苇亭吧？不容易啊，辛辛苦苦耕地，种出来的都不如吃的多，还能养出你这么个……”

王葛抬头，语调不卑不亢：“你知道你与刘公子为何追不上我们么？”

司马韬收了笑。

“因为你们没学会爬坡。当初爬不上，步步撵不上。”

“你胆子很大。”

“比荆棘坡大。”

“呵，坡外还有天，人有再遇时。王匠师，我们会再见的。”司马韬一提缰，马蹄刚起的瞬间，他看似将长棍往回收，实则轨迹正好能抡到王葛的脖子。

始终旁观的祝英铁臂格挡、拧腕、抓住了棍端。

而后……

轰！

砰！

王葛真没看清司马韬是怎么飞出去、再撞到丈外远的刘清，因为变故太快，祝英的动作如狂风卷烂叶，太干脆利落！那俩少年滚作一团，双双惨叫后，王葛才反应过来，惊的眼珠快从眼眶蹦出来了。

祝英……这么猛？！

棍械还在祝英手里呢，她大步到对面，边郡的百姓最喜欢看当街斗殴，都围在最佳位置观望叫好。

刘清痛苦得推开司马韬，什么情况？

“嗯！”可怜他肩头又被祝英故意扫过，疼得蜷缩闷叫。

撵到这边卖猪崽的商队管事不停擦汗，幸亏这女郎训他时他听话了。

“咳……”司马韬一时间起不来，背跟断了一样，害怕的望着祝英，这女郎竟然不是路人，竟然跟王葛一伙的！“为何，动手？咳，啊……”太疼了。

祝英把木棍扔到司马韬脸上：“再告诫你一次，管好武器。走吧。”

王葛匆忙撂下句：“因为她不擅动口。”追上祝英，王葛讲出司马韬和刘清的姓名，跟她来处一样，都来自会稽郡。再简单提及在宣城郡时，官吏逮住几个无赖，那些无赖招供说是受司马韬指使，不过无赖的话不足以证明司马韬有罪，刘清倒是跟无赖没关系。

在王葛第一次搜寻刘清时，祝英就发现了。“姓刘的小郎想看热闹，就一起受着。”

“司马韬对我们这样的人来说，惹不起。你放心，”王葛小声：“我还有个身份，我是司隶徒兵，他要敢诬赖我们，我就上书告他。”

“你……”祝英示意到僻静处，低声嘱咐：“很多官长都厌恶司隶徒兵，你别再告诉旁人。”

“是。”

祝英心里倒是挺暖的，没想到王葛会吐露司隶徒兵的秘密，她明白王葛的意思，说道：“我有数，他们最多疼几天，没内伤。”

在注意到司马韬的足衣是蕉葛缝制的时，祝英就知对方身份特殊了，蕉葛比丝贵，买得起的商贾没资格穿，普通官长又很在意清廉形象。不过司马韬刚至边郡，穿得这么招摇，反而显出底气不足。

可再落魄的皇室宗族也不容祝英当街暴打，何况当时目睹这场打架的百姓都作证了，司马韬没有任何打人行为。