宁国公抿着唇，半晌才道，“微臣说过，楚楚她早在二十年前就死了。”

皇上心中一痛。

若是没看到礼单，他就信了宁国公的话。

可现在，他半个字都不信，“你二十年前就骗了朕，如今还敢骗，你真是好大的胆子。

若是楚楚死了，那你告诉我，这礼单是出自何人之手？”

“皇上，这世上字迹相似的人不在少数，微臣不知礼单是何人所写。”

“你撒谎，这牡丹、七彩蝶和青竹图明明就是楚楚画的，你休想再欺骗朕！”

见宁国公还想否认，皇上沉着脸道，“你别忘了，楚楚的丹青可是朕教的。就连她当初学簪花小楷的字帖也是朕送给她的。

朕决不会认错她的丹青和字迹。”

宁国公嘴张了张，却无从反驳。

他没想到楚楚会给定远王的闺女和宁楚翊送来如此多东西，还那么不凑巧被皇上撞见。

见宁国公没有反驳，皇上心中升起期盼。

“楚楚没死，她这些年在哪里，过得可好？二十年了，她为何不回来见朕？”

宁国公原本软下的心，又被他这话挑起火气。

若不是皇上，他妹妹这些年又怎会远离京都，孤零零一个人在外头，兄妹两个整整二十年不得相见。

“不，楚楚早就死了。”

皇上原本满心期盼着宁国公告诉他下落，谁知又被他一盆冷水浇了个满头。

心中怒气腾地一下直冲心头，恨不得一剑砍下宁国公的脑袋。

众人离得远远的，虽然听不到皇上和宁国公的谈话，但看着他们剑拔弩张的争执，心中都提了一口气。

皇上心头的怒火，在看到宁国公那怨愤的神情时，又一点一点熄灭。

“朕知道当年辜负了楚楚，但朕绝非是有意的。朕一直想要迎娶的都是楚楚，可她当年却不告而别，我寻了她整整一年。”

“当初是你告诉朕，楚楚她死了。”想起当初，听到宁楚楚掉下河死了，皇上心中就痛得揪成一团。

当年，他中了春药，本想去找太医，途中却遇到了楚楚。面对心爱的人，他没忍住，要了她。

谁知醒来后，她却不告而别。

他将京都翻了一个底朝天，也没找到人。

一年后，宁国公告诉他，楚楚在老家，去采莲蓬的时候，不小心掉进河里，人没了。

他不信，赶到她的老家。

可却得知，宁楚楚早就被下葬了。

他心灰意冷，后来为了稳固朝堂，才娶了徐氏当皇后。

“若非你欺骗了朕，朕也不会娶了她人。”想起自己被骗了这么多年，皇上又气又恨，一拳头朝宁国公的脸上揍过去。

宁楚翊下意识脚步一动，却发现胳膊又被扯住了。

他回头。

凌初尴尬又无奈地道，“别冲动，宁国公不会有事的。”

宁楚翊抿了抿唇，回头看过去。

见皇上虽然动了手，但幸好没真的拿剑砍人。

心中暗松了一口气，继续静静地看着。

凌初也暗中松了一口气，将自己的手松开。

又叹了一口气。

她一再阻拦宁楚翊去救宁国公，也不知他会不会恼了她。

想到往后还要在他手底下做事，凌初有些发愁。

算了，想太多也无益，先顾好眼前吧。

以后的事，兵来将挡水来土掩。

揍了宁国公，皇上又一把揪着他胸膛的衣裳，恨声逼问。

“朕知道楚楚一定没死，那丹青就是她画的，字也是她写的。她既然能给宁楚翊送来这么多东西，就证明她还活着。

这一次，不找到她，朕决不罢休！”

都说打人不打脸，可皇上偏偏打了他的脸，可见是真的气极了。

宁国公脸疼，可想到当年确实是自己欺骗了皇上，又难免愧疚。

楚楚担心自己活着的事会暴露，特意将给宁楚翊的东西送到定远王府，却还是被皇上撞见。

这也许是天意吧。

见宁国公不说话，皇上气得又一拳朝他揍过去，“说，楚楚在哪里？”

宁国公痛得龇牙咧嘴，想起前不久收到的信，心中又疼痛难忍。

罢了，就让他们再见最后一面吧。

宁国公叹了一口气，终于开口。

“楚楚她……确实还活着。”

皇上一听，怒气立刻散了，眼里迸射出一道惊人的亮光，“她在哪里？”

宁国公直视着皇上，“你真的还想见她？”

皇上听得火气噌得一下子又往上涨，差点忍不住朝宁国公咆哮一句废话。

宁国公冷冷地看着皇上，一字一顿，“楚楚还活着，但她患了重病，如今……时日无多了。你确定还想要见她？”

皇上脸色骤变，心中的狂喜一下子荡到谷底。

“你说什么？到底怎么回事？”

“楚楚当年离京后，就一直没回来，我也不知道具体情况。前不久，我接到她身边服侍的丫鬟写来的信，才知道她患了重病。

据大夫说，她时日无多了，长则半年，短则一两个月……”

他们是亲兄妹，死字太残忍，宁国公不忍说出口。

皇上双拳攒紧，“她现在在哪里？”

见他依然执着要问宁楚楚的下落，宁国公终于松口。

“丫鬟来信，说她想去玄清观度过最后的日子……”

皇上脸色一变，转身就走。

“庞统领，即刻备马！”

宁国公脸色一变，快步上前将他拦下，“皇上，你要去哪？”

皇上沉着脸，一把将他推开，“自然是玄清观。”

听到他要去见楚楚，宁国公心中颇不是滋味。但还是挡在前面，“皇上，你是一国之君，怎能随意离京！”

皇上脚步一顿。

宁国公的话提醒了他。

他是皇上，离京后，朝廷的事总要有人处理。

“来人。”

“传朕旨意：即日起，着靖王、定远王、太傅协同太子监国，至朕回京。”

听到皇上的话，所有人都变了脸色，纷纷想要劝止。

可皇上一概不听，铁了心要离京。

见宁楚翊皱眉站在一旁，皇上停下了脚步，却并不是改变了主意。

“宁爱卿，嘉善郡主，你们随朕一同离京。”

定远王虽然没听清皇上和宁国公的争执，但心中已然有了猜测。

当年的事，他虽然不知道具体详情，但也略有耳闻。

皇上虽然娶了徐氏当皇后，但当年他爱的是宁国公府的大姑娘宁楚楚。

皇上怕是得知她没死，才执意去见她，只是他没想到皇上竟然还让他闺女一同离京。