“好，刘老柱，你真是好得狠！”

王里正本还有些担心，刘老柱回去后，为溜须他会要村里人命，别闹太大。

结果万万没想到，刘老柱指天誓日说的要好好表现，竟然是敢给他们村里人仗腰，还要把本月的渔盐领走。

反了他了。

王老八立即撺掇道：“哥，我没说错吧，这次真和以往不同。那一村人就好像突然间长了反骨，上到那老东西，下到那些村民，啥都敢干。哥，你不能再等了，你要是再不动真格的，他们绝对敢蹬鼻子上脸，下次不定干出多么离谱的事。”

这回王里正把堂弟的话往心里去了，尤其涉及到渔盐。

这个月他要是让步了，下个月呢，下下个月也领？那他给那一群泥腿子交渔民税是为何。

而且王里正越琢磨越觉得，这次事情就是刘老柱指使的。

因为不可能让一个婆子管事。

出去问问全县各镇各村里正，临走前会选一个婆子？那是一个正常人会干出来的事吗？又不是和刘老柱有一腿。

刘老柱那个人，他还是有些了解的。

最大的优点也是最大的缺点，那就是一门心思对他妻儿好，外面没有女人。

犹记得前年他安排这些狗腿子一起去青楼见见世面，那刘老柱和姓雷的竟然和陪夜的俩姑娘谈判，问陪睡一宿多少银钱，姑娘说一人九两。

刘老柱和那姓雷的就和姑娘们讲价，说我们快赶上你爷那岁数了，咱们双方也都不是很愿意配对，这么的，九两你们一人留五两，剩下的四两给我们，也不用你们陪了，你们就搁这屋放心睡，回头被问起指定给好评。听说那俩人愣是给俩青楼姑娘守门熬一宿夜，回头一人拿四两银钱，乐颠颠买不少鸡鸭鹅回村给妻儿。

所以说，鲜嫩的姑娘那关都能过，不可能和村里哪个婆子有一腿。

而一个婆子，还是那句话，更不可能指挥得动一村的壮劳力，除非是刘老柱让的。

王里正觉得自己这番分析绝对没出错。

那刘老柱为何突然间就不老实了。

他认为是给野心养大了，这是想试探试探他，想知道一些他的事，方便掺一脚好想挣大钱，哼，天方夜谭，想得还挺美。

这面王老八看他堂哥在不停用食指敲桌子就是不说话，可给他急坏了，出主意道：“哥，要我说甭管那领头婆子是不是姓刘那老东西指使的，咱也先从她来。那老东西选她管事总没错吧，做掉那婆子，就等于在给那一村人和那老东西看”，王老八说到这，做了一个抹脖子的手势。

王里正这才从思绪中缓过神，随后回身就甩给堂弟一巴掌：“杀杀杀，你就会杀人，你知道眼下镇上那捕头，以前在霍家军干过七年吗？要不是胳膊有重疾拉不动弓，听说压根不会回来。”

那位不是原先混日子那种捕头。

也是因威名赫赫的霍家军，甭管那赵捕头就是一普通大头兵还是怎样，就算毫无背景，王里正心想：他也不想沾上。表妹夫说得对，尽量能不招惹就不招惹，谁知道就一普通兵卒七年间有没有在霍家军结过善缘。结过，那搞不好就会有人翻案，就是麻烦。

再着何必脱裤子放屁多此一举，想杀鸡儆猴，杀一个不是刘老柱女人的婆子，刘老柱会不疼不痒，那个鸡有别的重要人选，也不用杀来杀去，只正常对待就能儆猴。

——

当天下午，和王里正一样，在心里骂刘老柱的还有许老太。

“着急人，咱还接着修大坝吗？”规定的距离已经干完。

许老太看向围着她的村民们：“里正已经回来了，为啥不去问他。”

一只耳老娘道：“我听玉生路过他家进院问过，他可大嗓门地喊，让你接着管，管得挺好。”

“我……”这给许老太气的，老瘪犊子，怎么还赖上她啦。

其他人一听，尤其是于芹娘满脸高兴附和道：“听见没，我就知道，再没有比召集人（俺婆婆）更会管事的，这回连里正也承认了吧。”

许老太无语，她傻儿媳就没听出来这话泛酸。

要她说，刘老柱的原话应该是：不是管得挺好？那还问我作甚，你们爱咋地咋滴。

刘老柱这是想躺平。

说话间，四伯带着四大姓当家人也找了来，和许老太商量道：“鱼指定是要正常捕捞的，我看大家还是要依照之前那么干活，再没有比之前那般合理的。谁家要是腌鱼卖鱼或是要忙其他就请假扣工分。大坝也正常修，咱不是为别人是为自己。只是眼下，他回来了，咱们到底要不要问文书的事儿。”

问，能心里有个数。

不问，就这么黑不提白不提的，稀里糊涂不耽误捕鱼，细琢磨琢磨也行吧。

免得万一有点啥说法，咱心里“有鬼”，就不好意思像之前那般一网接一网的，就跟对面村欠他们般要捞够本似的。

许老太的意见还是要问一嘴的，毕竟有些事情只有里正能办，不冲文书还要冲渔盐。她也是才听万家大哥提起才知道，他们镇渔盐，想一个村落一个村落大斤数取走，不是到官方盐铺子，而是去河泊所。她都不晓得那地方大门冲哪开。

四伯道：“那走吧。”

他也惦记去开导开导刘老柱，没人想顶替当里正，只要柱子好好的。至于在外面因村里人受些委屈，他觉得自己作为村里辈分比较高的长辈，也应该有句安慰话。

而就在这些村代表刚到刘老柱家大门口时，只看不远处刘靖栋从村口那里领来一位妇人。妇人是刘老柱的弟妹。

刘靖栋不领，目前外人进不了村。

妇人急火火眼圈还通红，像股风般从许老太他们面前刮过，并且没到门前就突然大哭起来：“二哥，呜呜呜，双喜他爹被人抓了去，给俺们牙行封了，目下人也被抓走，说要笞板三十。”

胡椒正在捞鱼，她不在家这几天，听说她儿子是捕鱼主力，换回家好多鱼。闻言，鲫瓜子从手里跳了出去，心口也砰砰乱跳：“那因为啥呀？！”

因为什么，其他人听没听懂不清楚，反正刘老柱和许老太都听明白了。

朝廷规定卖骡牛等大型牲口，签完契约后还要经有关衙门“公验”。

但公验人没在家。

往常刘老柱的弟弟也遇到过这种情况，一般规矩是死的，人是活的，过后补一个就完事儿，又不是强买强卖，双方只要说好过后一起去补个手续，镇上好些需要公验的行业也都是这么办。

结果今日到刘老柱弟弟这里就不行了，还翻出三天前一笔卖牛单子也没公验，然后就说按照朝廷规定，故意不申请签订，过三日，笞三十，正要被压到集市口。

那是一点儿不提官方管事不在家，就一口一句按朝廷律法，这就是临时检查，找茬。

刘老柱心里明白，弟妹哭成泪人样还求他给找找人呢，可这压根儿就不是冲他弟，而是王里正出手了，在办他。

不知为何，当刘老柱提起一口气，忽然旋风一般冲进厢房仓房翻出所有袋子扔到车上，又手心朝上向许老太要他之前卡戳的渔盐文书时，许老太竟然觉得，这小老头怎么有点悲壮。

她转身看向王玉生低声道：“去，叫一些村里的小子，把你家车套上，老万大哥再把你家牛车也套上，你们这些年轻人，务必保证你们里正伯的安全，随你们里正伯一起进城去看情况。对了，再带上我孙女。”让去直播。

“是。”随后王玉生就边跑边喊紧急集合。

而在许老太对王玉生叮嘱时，刘老柱微驼背始终在扭头看她。

许老太：“……”那眼神咱也不知道是啥意思，反正从回来就不咋正常。

她想了想，上前两步道：“你是知道的，我认识赵大山，必要时能用银钱打点打点不挨打的话，我可以找他说和说和。那要不，我随你一起去镇上？”

还没等说完，眼前这老头就好像被针扎了似的，突然一激灵道：“不用！”

好吧，这个反应终于正常了。

……

到了镇上，刘老柱找了好些平日和他称兄道弟的老衙役，根本没法说情。

有些人，他过年过节还替弟弟打点过，没少送礼。

原来认识再多人，都不过是酒肉朋友。

好在他也和赵大山说上话了，他问：是有可大可大的将军要来这里了吗？得到肯定回答。

赵大山看在许田芯跟来的面上，还回答说：“官阶确实很大。”

所以望着在集市口被笞三十板的弟弟，刘老柱攥紧拳头咬紧牙关眼圈通红地想：有种在大大大将军要来的节骨眼杀人啊，最好杀我，不杀算你孬种！

刘老柱弟弟被打后，刘老柱留下府城大儿子地址，也是直到这一刻，他弟一家才知道侄子具体住哪里，就可想而知他二哥这人……

“去，拿我村路引，就说是我村里人。到府城消停养伤，听二哥的，咱关门白喂牲口那能赔几个钱，二哥给你掏，雇人给你喂。”

弟媳妇纳闷：“二哥，俺们为啥要去府城养伤？”

许田芯心想：大隐隐于市呗。

直到亲眼看着趴在牛车上的弟弟一家出了城，刘老柱才去背人处抹把眼泪，再出来时还被许田芯吓一跳：“你这丫头干啥呢？”

许田芯：“……”直播你哭。

刘老柱挺直腰板对王玉生那些小伙子们吼道：

“走，随我去取渔盐！”

取了渔盐后，他还在河泊所放盐人的桌上敲了敲笑道：“下个月，我们村还来取，别忘提前给留出来。”

刘老柱知道，这话一定会传到王里正耳朵里。

他就是想明告诉，没错，我们村别说这个月了，下个月，下下月还打渔。

放马过来吧，王八犊子，他挺得住！

得到消息的王里正：“好，好你个刘老柱，果然是你。”