已经过去四个多月,正常情况下,尸身浸泡在荷塘里,定然早已腐化成了白骨。
可此处是蛮夷坊。
当初隐月阁确定了偷梁换柱的计划,死人太多,运出蛮夷坊的动静太大,若单纯扔进荷塘,尸身腐化过后臭味熏天,也会引人怀疑。
他们便想了一个折中的办法。
将尸身做了防腐处理,再用防水的油布包裹,埋进荷塘里。
尸身处在完全密闭的环境中,又埋在阴凉的水下,当衙差们将荷塘的水放干,起出尸身时,大部分尸身保存的还相当完整。
那么多尸身被一一起出来,再逐个确认身份,并不是简单的工程。
整个京城和周边县城的仵作,都被大理寺调了过来。
足足用了三天两夜,才将所有的尸身查验完毕。
此案震惊朝野。
因涉及番邦,皇帝有意按下此事,着绣衣使彻查的同时,封锁了消息。
尸身在仵作验完尸后,征得质子云妄的同意,由福安堂出面,进行了火葬。
沈灵犀一一完成那些亡魂的委托,最后将骨灰交由商队带回云疆送他们魂归故土。
这一切全都忙完,已经半个月过去。
期间除了老祖宗派身边的崔妈妈,来望仙村瞧过沈灵犀以外,宣平侯沈济竟是连问都不曾问过她一句,就好似从未认回这个女儿一样。
沈灵犀乐得清静。
只是真凶被抓,刘四的怨结已解,魂魄越来越淡,已不能再继续替她办事。
沈灵犀便将他送回妻儿身边,正式与他道了别。
没有刘四在身边,喜鹊也不知踪影,沈灵犀对宣平侯府的事,失去了掌控。
她记挂着老祖宗的安危,将委托慕怀安查出那瓶头油的成分、沈良与喜鹊、翠鸢之间的私情,都写在书信上,让崔妈妈带回府,亲自交到老祖宗手里。
可即便如此---
在沈灵犀打算回府那日,还是接到了老祖宗病故的消息。
*
半个月未归,再回宣平侯府时,已是一片缟素。
老祖宗临死前,作主给刘四一家放了籍,刘四女儿巧杏感念沈灵犀的恩德,主动又签了活契,求老祖宗将她安置在静思院,帮衬沈灵犀。
是以,沈灵犀一下马车,巧杏已经带人,迎在了门口。
巧杏约莫十六七岁,个子随刘四,高挑壮实,看上去憨憨的,可那双水葡萄似的眼睛,却透着一股子机灵劲儿。
从正门到松竹院的路上,巧杏将老祖宗的事,告诉给沈灵犀。
“……老祖宗昨夜说想清静清静,便把值夜的人都撵了出去,二更时候,崔妈妈还进屋瞧过,服侍完起夜,又被老祖宗撵了出去,直到早上再进屋,人已经没了……”
“身上干干净净的,不见有伤……许是知道自己大限将至,过身前还自个儿穿上了寿衣……”
沈灵犀蹙了蹙眉,“老祖宗最近身子又不好吗?”
“没呢。”巧杏也很困惑,“那日放籍时,奴婢瞧着老祖宗气色都还好好的,说话也中气十足,看不出生病的样子。”
沈灵犀又问,“仵作可曾来验过尸?”
“那哪能呢……”巧杏斟酌着道:“老祖宗是诰命之身,又是在床上睡过去的,若按习俗来说,这是喜丧。府衙虽派仵作来,侯爷当即请免验尸,便将仵作打发走了。”1
她说着,凑近沈灵犀耳畔,把声音压到最低,“可奴婢听崔妈妈提了一嘴,今早看见老祖宗床头放了一荷包金锞子,枕头旁还撒了几颗。姑娘,你说老祖宗会不会是……吞了金?”
沈灵犀猛地顿住脚步。
她想起第一次见沈良时,沈良当作见面礼,给她的那一荷包金锞子。
“翠鸢人呢?这几日你可曾在府里见过她?”沈灵犀忙问。
巧杏不明所以,“翠鸢姐姐一直都在啊,方才还被崔妈妈打发去服侍二老爷了。”
因着刘四身死一案,所有证据都指向喜鹊,并无实证能证明沈良是幕后指使。
更何况,沈良是侯府二老爷,身份非他们这些仆奴能比。
为了不让家人继续背负仇恨生活,应刘四所托,沈灵犀并未告诉他们母子三人,事情背后的真相。
是以,沈良在巧杏眼中,还是“二老爷”。
只是……
“沈良不是已经被抓进北衙了吗?怎能突然被放出来?”沈灵犀惊讶地问。
巧杏:“是太妃娘娘听闻老祖宗的噩耗,亲自去求皇上下旨,赦了二老爷的罪。二老爷在北衙受不少苦,两条腿都断了,是被人抬回来的,大夫说日后恐是再站不起来了。”
早上发现的尸身,沈灵犀也不过半个时辰前才接到消息,可沈良却在这会儿就已经给放出来了。
皇命不可违,定不是楚琰愿意放的,否则也不会打断他两条腿。
只是,这消息是如何传进宫里去的?整日在深宫里吃斋念佛的太妃,又为何会突然去求皇帝特赦沈良?
还有翠鸢。
沈灵犀沉了沉眸子。
她知道老祖宗突然“病故”,死的蹊跷。
个中缘由究竟是怎么回事,猜是猜不出来的,不如当面问问来的更快些。
这么想着,沈灵犀重又迈开步子,飞快朝松竹院走去。
*
松竹院里,哀哀戚戚的哭声一片。
上房的房门大开着,沈府的孝子贤孙们,披麻戴孝,济济一堂。
老祖宗去的仓促,提前备好的棺木还没从别庄里运回来,前院的灵堂也尚在布置,尸身便仍停灵在松竹院上房。
沈灵犀踏进房门,就瞧见老祖宗的尸身,穿着整整齐齐的寿衣,孤零零躺在床榻上。
面上覆着一层黄裱纸,看不见容貌。
屋里燃着香,本来凉爽的房间,因这些人挤在一处,热得像个蒸笼。
“你还有脸回来!”
一见到沈灵犀,沈济直接冲上来,手指着她的鼻子,“当初我就说,权当你生下来便就死了,不该把你接回来。可老祖宗偏不听,才把你接回几天,府里接连闹出人命,连老祖宗都让你给克死了!我怎会认回你这么个晦气玩意儿,来人,把她给我轰出去!从今往后,我沈济没这个女儿!”