对于侄子的能力，张员外还是比较放心的。

不过在稍后的行程之中，因为去往城里的路途较长，偶尔两人聊起此事，张员外也难免会多叮嘱两句。

直到两日后的清晨。

车队来到城内，去往约定的米行。

护卫先行离开车队，去往了城南小巷的东街口。

在那里转了半圈，就看到了正在路边摆摊的书生。

这位书生，是替人写信的。

客人念，他写，百字一文。

一天下来也能赚个百十文钱。

护卫之所以认识他。

也是车队之前在这里摆过摊，两人年龄又相差不大，无生意时，两人偶尔聊上几句，一来二去就熟了。

等护卫来到摊前。

书生看到护卫，手掌就伸向书篓里，小心拿起上面的纸页，取出下面的两本儿童启蒙书籍，“这是张兄要的。”

“今个不是这事。”护卫说着，也顺手把书本收进怀里，“说说你家的那些杂谈书籍，这次我准备买了，但这价钱上，还是十文？”

“是。”书生看向护卫，“一本十文，一共五十一本，价钱不能少。”

“没涨就好。”护卫笑着拍了拍腰间的荷包，里面发出银子的响声，“但得说個事，你今日不能摆摊了，得陪我去书坊转转，帮我凑够一百本前朝游记。

按照一本十文的价格，多余的钱算你的。

但不能太破，也不能充数啊！”

“好！”书生看到有这‘赚差价’的好事，是立马收摊，示意护卫跟他来。

因为他收摊时经常去书坊的旧书摊闲逛，知晓一些人在卖前朝书籍，也知道哪些人卖的便宜。

这般短短一上午过去。

书生带着护卫找到自己认识的那些摊主，又在这些多半都是破破烂烂的书摊前讨价还价。

护卫就在一旁看着，不时插上一嘴。

等下午的时候，护卫就背着一个大箩筐，回到了车队这边。

顺道也把茶叶给买了。

书生也通过这一手倒卖，赚了三十六文。

而张员外看到护卫回来，又见书与茶叶的事办完，继而等护卫吃完午饭后，就让他看着车队。

张员外则是趁着天色还早，手里拿着一个盒子，去往了两条街外的酒楼，准备让身为酒楼掌柜的好友，为他引荐一下刘大人。

可在这一路上，真要去酒楼找好友的时候，张员外也是再三打退堂鼓。

一是怕刘大人记仇。

二是求人的事，还是求好友，总归有些别扭。

毕竟当初他可是意气风发，没有和好友一起去巴结刘大人。

如今却又求过来了，这心里的滋味不太好受。

张员外心里盘斗着，这般墨迹走着，最后行着行着，路终有尽，还是来到了这座三层的酒楼外。

又在小二的热情招待中走进酒楼。

张员外听着酒楼内吵杂的烟火气，打量了一番这精致的装潢，想着今后可能也有缘在城里开上一家店面。

于是，他又抱着坚定的心思，向着小二道：“我名张艋，是陈掌柜的同县好友，还望小二哥告知一声。”

‘张艋..’小二没听过这个名字。

但张员外一身锦衣，看着非富即贵。

继而小二也不敢怠慢，就向着楼上跑去。

不一会。

他就再次下来，带着张员外来到了二层角落里的一个雅间前。

通报一声，小二轻轻推开门，就行礼离去。

张员外走进这间不大的雅间里，看到酒楼掌柜正在喝着醒酒茶。

“张兄弟，坐。”酒楼掌柜晃晃脑袋，酒意也不大，最多一分醉，“之前正在陪城里的两位好友喝酒，听到你这位稀客来了。

我总得和那两位告罪几声，所以来得慢了，让张兄弟久等了。”

他说着，又看了看张员外手里的盒子，“我记得你很少来我这，今日特意过来，是出什么事了？

货物出问题了？没钱进货，用钱？”

“这倒不是。”张员外轻呼一口气，有些求人的别扭，但更多的是郑重道：“今日来此，是想请陈兄帮个忙，为我引荐一下刘大人。”

“哦？”掌柜忽然笑了起来，“看你神色这般严谨，我当什么事。原来只是见刘大人，这个好说。”

“不是..”张员外看到掌柜毫不在意，倒是提醒道：“陈兄难道忘了，几年前刘大人邀请咱们去县里客栈喝酒，我可是没去，没有给刘大人面子。

万一这次过去，刘大人认出我，我怕会连累你。”

“连累什么？”

酒楼掌柜面对张员外的提心吊胆，却无所谓的摆摆手道：“刘大人每日税收与公务繁忙，不知要处理多少事，见多少店家。

莫说这都是好几年前的事了。

尤其你又没得罪刘大人，只是没有赴约去往。

这样的小事不痛不痒。”

掌柜说到这里，又压低声音道：“再说句不太顺耳的话，张兄弟是感觉自己得罪了金曹大人，所以这事对于你来说是天大的事，也会让你长久记得。

但刘大人真不会记得你。”

掌柜说着，还给依旧不放心的张员外吃了一颗定心丸道：“我之前也悄悄探过刘大人的口风，在刘大人面前提起过你。

刘大人却没有丝毫印象。

所以在这事上你就放心吧。”

“如此甚好..”张员外听到这话，也露出了笑容。

他最不放心的事，就是这件事。

随后，他又慌忙打开盒子，先让好友掌掌眼，

“听说刘大人喜欢玉石，我特意带了一块上好的红玛瑙，不知这个礼物是否可行？”

“你要送礼？”掌柜好奇的看向记忆里刚正不阿的张员外，又瞧了瞧这润滑饱满的玛瑙，“倒是挺上成的，约莫能值上十金。”

“陈兄的意思是太便宜？”张员外有些慌，因为这是他能拿出的最好物件。

于是他着急之下也不待掌柜多言，就问道：“陈兄那里有什么好物件吗？我这次的卖货钱先抵着，如若不够，等我回县后再取。”

“你这是哪里和哪里？”掌柜摇摇头，“还有什么送礼一事，你这是听谁说的？谁说的刘大人收礼？”

“难道不收？”张员外带着探寻的目光看向掌柜，意思是‘你们能盘下这些店面，盘下大酒楼，不就是曾经送礼？’

掌柜看到张员外误会，倒是端正神色道：“以前是以前，而如今的刘大人是不会收的。你大可以把刘大人当成大清官，就像是咱们县里的那个铁面捕头一样。”

“不收？”张员外略微一愣，“但总归是登门拜访，又是第一次相见，空手而去，总觉得有些不太稳妥，要不..我带一些小礼？”

“你怎么不听劝？还是听不懂？”掌柜‘嗨’的一声，颇有些动怒道：“你要知道，如果刘大人收礼的话，我举荐你过去却又不让你带任何物件，那岂不是办事不周，在刘大人那自讨没趣？

我还能害自个儿不成？”

掌柜说到这里，看到张员外不敢吭气后，忽然也泄了气，化为一叹道：“张兄弟，我记得咱们周县的几位员外里，就属你胆子最大，最为敢闯。

怎么你如今也胆小了？

就这小小礼物一事，还问上两遍？”

“我..”张员外听到这话后倒想辩驳，想说他的胆子从未变小过。

但想想自己的妻儿，自己的侄儿一家，还有店里靠他养活的亲戚、伙计。

想到万一没走对路，因为小小礼品一事得罪了刘大人，让他店铺关门。

最后他没有辩驳这话，只是有些赔笑的小声向掌柜再次确认道：“陈兄，空手而去，这..能行吗？”

“哎呀！”掌柜看到张员外还问这事，又当望着张员外赔笑的表情，最后火没有发出来，只是撂下一句道：“跟上，你听我的就好！”

话落，掌柜带着火气的推开门，带头出了雅间。

张员外快步跟了上去。

路过柜台。

掌柜把张员外手里的盒子一把夺过，让柜台的账房保管。

随后一路直行，带着张员外去往金曹府邸。

等来到府外，让门口的护卫通报。

片刻时间，护卫再次出来。

掌柜先让张员外在府外等着以后，就跟着护卫进入府邸。

等顺着青石铺的地面，来到了正厅前方。

掌柜倒不复先前那般气冲冲的样子，而是满脸堆笑，早早就弯着腰，于厅外行礼道：“小民见过大人！”

“进来坐。”屋里正首的位置，刘大人正一边看着手里的文书，一边品着茶水。

掌柜听到吩咐，轻声的走进厅里，站在一旁也不说话。

只是等刘大人杯里没水的时候，他才会带着憨笑的表情上前两步，为大人续上茶水。

直到这份文书看完，刘大人望来，示意他开口。

掌柜这才拱拱手道：“大人，小民在周县里的好友，听说大人德义有闻、清慎明着！今日特意来拜会大人，如今正在府外等大人传见。”

“哦？陈掌柜什么时候也咬文嚼字了？”刘大人听到掌柜的奉承之言，倒是笑了起来，“无需客套，说吧，是你哪位好友来我这里做客了。”

“张艋，张员外。”掌柜也未多言，“小人原先也和大人说起过他。”

“张艋？好像有些印象..”刘大人露出回忆之色，向着掌柜问道：“是开米行的那个？”

“是他！”掌柜猛地点头，“就是那位张员外！”

“嗯。”刘大人稍微坐直了些身子，“带进来吧。”

“是！”掌柜笑着应声，便带着这好消息出屋，准备告诉府外正焦急等待的张员外。

刘大人见到掌柜离去时，却又仔细回想了一下，确实对于这位张员外有些印象。

只是这个有印象，倒不是想起张员外曾经无视要他的邀请。

因为这些小事，和掌柜所说的一样，刘大人早就忘了。

毕竟他前些年未得势的时候，经常前往各县，邀请各县里的这些豪绅，也经常被放鸽子，所以真不会详记这些鸡毛蒜皮的小事，也不会在意这些事，更不会为这些事动气。

若是动气，这十年间被放了不知多少鸽子的他，早就被气成圆球了。

如今，让他对张员外有印象的一事，还是这些年里偶尔听酒楼掌柜说过，说周县的张员外心善，有时会去外县施粮，是一个善人。

而这样的善人，在整个梁城二十六县的数百余村里，也是有不少的。

要不是酒楼掌柜偶尔提上几句，他其实也不会记得有这么一个人。

刘大人思索着，又拿起手边未审改的一本文书。

趁着掌柜喊人的间隙，再审改一本，尽快把这几日的事情整理一番，挤挤时间，腾出一些时间。

因为过几日他要出去一趟。

同时，在刘大人审改文书的时候。

不一会，掌柜也带着张员外行礼之后，站在了厅外。

“先坐。”

刘大人言道一句，又看了看手里审查一半的文书，便继续审改，准备等这本改完后，再和这位张员外聊一聊。

只是听到‘先坐’二字。

张员外和掌柜却没有真坐，反而道谢后站在了厅中。

府邸前庭的正厅作为刘大人待客的地方，厅外还是挺安静的，没有下人来回走动，只有远处两位手持兵器的将士。

一时间，厅内只有刘大人偶尔翻开文书纸页的声音，让气氛不免有些压抑。

再随着刘大人看到某个难题，难以定论，皱眉沉思，手指不知不觉间加重点着桌面。

他自身散发的心烦气息，加之上任金曹令以后的烦乱，也在气氛压抑的正厅内越发明显。

张员外看到刘大人的样子，倒是忽然想到了之前酒楼里担忧此行的自己。

也想到才出县时的心神不安。

但一开始是遇到了宁先生，这心神不安的劲一下子就被压了下去，甚至都没去想这些事。

现在想来，确实也怪。

好似宁先生在旁边，世上就没有什么烦心事一样。

而也是想到宁先生。

张员外觉得如今烦心的刘大人，若是见到了宁先生，这些烦躁说不得也会尽皆消散。

顺便还能为宁先生引荐一下这位大人，顺便批一个正儿八经的茶摊资证。

到时候也不怕有官家去茶棚查。

他想着这些，又看了看刘大人，倒是装着胆子问道：“大人是有烦心事？莪知一个地方..”

张员外刚说到这里。

刘大人忽然停下手中的毛笔，也后知后觉的停下了正在敲击桌子的手。

他抬头凝目看了看张员外，没有言语，也没有否认，过了几息，又继续批改文书。

掌柜看到刘大人再次低头后，才敢向张员外使眼色，觉得自己好友怕是已经在刘大人心里留下了不好的印象。

张员外也知道自己不该多嘴，但话都说出来了，又看到刘大人刚才像是让他继续说的意思，于是只能猜测着刘大人的用意，接着道：

“草民有幸结识一位先生，那位先生在周县南十里的东边官道上，开了一家茶摊。

草民途中路过，在先生的茶摊上休息了一会，感觉什么烦心事都散了。”

张员外说到这里，本想接着说出‘刘大人有空去坐坐’的时候，却看到刘大人依旧在改文书，对他所讲的好似没有丝毫兴趣。

于是他也不敢再多言了，或许是他刚才会错了意。

大人刚才真正的意思是不让他说了。

“大人，小民告退..”掌柜是怕张员外再说错话，继而拉着张员外，向刘大人轻声辞别后，便带着张员外快步离去。

当十几息过去。

刘大人却放下了文书，又看了看离去的两人。

张员外所说的话，他其实在听。

也觉得这位张员外应该不敢骗他。

但刘大人更多是感觉这个茶摊的位置好，或者茶水好，才让人心旷神怡。

这般让人心神放松的美景雅地，他其实有时也会散心般去往。

正好过两日，外县要开舍粥摊。

自己要悄悄去私访，查查这些大员外们有没有阳奉阴违，有没有帮助穷苦百姓。

顺路能去瞧瞧那茶摊，看看是否真如张员外所说的那般。

但也是想到舍粥、流民、灾害、粮食收成。

刘大人也起身出了正厅，来到了后院的书房外。

整理好衣物。

刘大人走进弥漫香火味的书房内，望向墙边东侧的河神神像前，准备上香祈祷。

他虽然没见过鬼神，但却相信民间传言中的鬼神。

有时会前来上香，求一个心安。

并且像这般一尺高的神像，在许多百姓家里都有。

有的是请木匠雕刻，有的是自己雕刻，有的是在河神庙那里捐钱，庙祝会赠予。

刘大人的这座神像，则是请城里的名匠雕刻的，和河神庙里的神像相貌一样。

等替换好新的贡品。

刘大人也点上香火，真诚的朝神像三拜，

“愿梁城风调雨顺、五谷丰熟，望河神大人庇佑..”

拜完神像。

刘大人就小心的把香火插好，回往了正厅，继续审改文书，接待偶尔会来的客人。

兴许经过这次上香，求了一个自我安心之后，他觉得心里的烦恼也少了一些。

殊不知他所祈祷的河神，是真的存在。

但如今早已醉倒，没个八九天的功夫是醒不来的。