周氏苦笑：“不管是哪儿，总比这里好。刘四杀了人，我们母子以后在江陵肯定是待不下去了。与其在这里天天被人指指点点戳脊梁骨，不如我们自己早点离开。”

她的担忧不无道理。

只是她一个女人带着孩子，在外面不知几多危险。

叶初棠问道：“你不回娘家？”

周氏眼角泛泪，忙低头擦了擦：“我回去也是给他们添麻烦，还是算了。只等明天去送我家的那位最后一程，我就带孩子离开这里了。”

叶初棠了然颔首，最终还是将那个荷包塞到了周氏的手里。

周氏慌忙拒绝：“叶大夫，您之前已经帮了我们很多了！不敢再麻烦您！”

叶初棠拍拍她的手，轻声道：“世道艰难，就算你不为自己，也得为孩子考虑。”

周氏眼眶泛红，就要给叶初棠跪下。

叶初棠手掌轻抬，便拦住了她的动作，指了指旁边的盒子，温声笑道：“这是从杏花楼买的芙蓉糕，孩子们最喜欢，不值什么钱，你也收下吧。”

周氏噙着泪点头，再三道谢，这才离开。

帘子被掀起又放下，叶初棠这才起身去洗了手，用帕子将葱白纤细的手指一点点擦净。

随后，她出了门。

“阿言，我出去一趟，半個时辰就回来。”

叶璟言应了声：“好。”

叶雲风打完拳，胸口堵着的那口气却仍是未曾吐出。

他干脆回了前院，正好瞧见叶初棠出去，便凑到叶璟言旁好奇问道：“三哥，这天都快擦黑了，阿姐怎么这个点儿出去？”

“阿姐做事，自然有她的道理。”

叶雲风一想也是，干脆坐了下来，抹了一把头上的汗。

叶璟言看他一眼：“怎么，心里还是不痛快？”

叶雲风唇瓣抿紧，好一会儿才闷声道：“我就是觉得憋屈！明明证据确凿，是个人都看得出来是怎么回事儿！最后怎么会是个这样的结果！”

真正的幕后主使逍遥法外，甚至不需要为此付出哪怕一丁点儿代价！

“难道这件事真的只能这样了吗？”

叶璟言将手里的书收了起来，停顿片刻，才道：“没到最后一刻，谁知道呢？”

……

“什么？叶大夫您要探望刘四？”

吴旭听到这，顿觉头疼，

“这……不是我不想帮您，实在是因为刘四他明天午时就要斩首示众了，按规矩，这个时间段，外人是不允许进去探望的……”

叶初棠递上手中拎着的食盒，似是有些无奈地一笑：“我知道这件事让你很为难，但我也是没其他法子了。受人之托，忠人之事。这食盒里是周氏亲手包的包子，想最后送给刘四吃的，毕竟夫妻一场。”

吴旭有些惊讶：“她怎么不明天送？”

不管是犯了什么样的罪，这最后的临行饭还是让吃的，何必非要今晚送。

叶初棠顿了顿，叹了口气。

“周氏明日……不会去刑场送行了。刘四杀了人，这事儿影响恶劣，她和孩子去了，说不定也要被牵连被众人指指点点。”

吴旭恍然：“这倒也是……”

“所以她来求我帮忙，我不好拒绝。”叶初棠唇角弯了弯，眉眼柔和平静，“不过如果还是不行……那就算了。”

她行了一礼，转身要走。

“等等！”

吴旭喊住了她，咬咬牙。

“我带您去就是！”

……

大牢内昏暗逼仄，浓郁的血腥气飘散在空气中，伴随着时不时传来的痛苦呻吟声、哭泣声，令人不寒而栗。

叶初棠跟着吴旭往前走去，越是往里，那股子绝望窒息感就越发浓郁。

吴旭微微侧头，低声道：“前面就是了，但您的时间只有半刻钟，一定得——”

砰！

旁边忽然扑过来一个浑身血迹斑斑的人，重重撞在栏上，瘦得皮包骨的手臂竭力伸出，似乎想抓住什么。

沙哑凄厉的喊声在这大牢中格外刺耳：“大人！大人我冤枉啊！”

“干什么呢！都给我老实点儿！”

吴旭凶斥，一棍子将那人打了回去。

似乎被他震慑，那犯人又瑟缩着退了回去，靠在墙角发抖。

吴旭有些担忧地看向叶初棠：“叶大夫，不好意思，吓到您了吧？这里就是这样的，总有几个疯的……”

叶初棠摇头，冲他微微一笑：“无碍。”

看着眼前这张温婉淡然的脸，吴旭剩下的话忽然卡在了喉咙。

一般人第一次来这种地方，都会非常不适应，可叶初棠一个才十七岁的少女，居然能面不改色。

似乎周围这些，不能激起她丝毫波澜。

吴旭压下心中思绪，继续带叶初棠往里走。

终于，叶初棠看到了刘四。

他蓬头垢面，身上脏污不堪，还沾了不少血迹，看起来是这几天陆陆续续叠加上去的，有的地方已经暗沉发黑。

吴旭识趣地退后，顺便帮叶初棠把风。

叶初棠上前一步。

“刘四。”

刘四毫无反应，像是没听见，浑身死气沉沉。

叶初棠继续道：“我来替周氏给你送饭。”

刘四终于有了动静，抬头看了过来，声音沙哑：“她呢？”

……

半刻钟很快过去，叶初棠来到吴旭身侧。

吴旭松了口气，往牢里看了一眼，刘四正低着头，一口口疯狂咬着包子。

他收回视线：“叶大夫，请。”

……

今夜无星无月，晚风带着一丝凉意，从窗柩拂来。

在棋盘前独坐许久的沈延川忽有所觉，侧头看去。

两个小发髻从窗台冒了出来。

沈延川唇角一勾：“门开着。”

两个小发髻摇晃着消失了，随后，虚掩的房门被推开，一颗圆圆的小脑袋探了进来。

小五黑葡萄般的大眼睛忽闪忽闪，看了看沈延川，又看向了棋盘，似乎有些好奇。

沈延川冲她招了招手。

小五迈着小短腿挪了过去，站在棋盘边看得认真。

沈延川觉得颇有意思：“想学？”

小五扭头，慢吞吞看了一眼他手执的黑子，不说话。

——这棋下得，没阿姐好！

这时，另一侧的窗户外又被风吹开，映出一道颀长的身影。

“我去！”

一道满是震惊的声音传来，

“姓沈的，几年不见，你都养起女儿了！？”