韩尧脸色僵硬了一瞬，但很快就恢复如常，笑道：“叶二姑娘真会开玩笑。上次在揽月楼，在下眼拙未能认出叶二姑娘身份，出言得罪，心中十分愧疚。一直想和叶二姑娘郑重道歉，但始终未能找到机会——”

叶初棠收回视线，似乎多看他一眼，都怕脏了眼睛。

“道歉就不必了。另外，我还有事要忙，就不奉陪了。”

韩尧当即眼睛一亮：“叶二姑娘是要忙着选布匹吗？正巧在下是这家店的常客，叶二姑娘若有疑问，尽可同我说。”

叶初棠觉得好笑。

掌柜的就站在这呢，他哪儿来的脸说自己对这里很熟？

“不必了。”叶初棠淡声。

然而韩尧却不依不舍，继续凑上来，故作大方：“为表歉意，叶二姑娘今天在这家店里的所有开销，我包了！叶二姑娘，不知你意下如何啊？”

闻声，小五倒是扭头看了他一眼。

——这人看着也不是很有钱的样子啊，他买得起这铺子吗，就敢这么说？

叶初棠直接当没听到，对掌柜的道：“借一步说话。”

掌柜的连连点头，便引叶初棠往里走。

韩尧忽然脚步一绕，拦在了叶初棠身前，嬉皮笑脸的模样：“叶二姑娘何必这么客气？你是明泽兄的堂姐，那咱们这关系自然比旁人多亲近些的，再说，不过是选些布匹，小小心意，不成敬意。还请叶二姑娘笑纳了吧？”

叶初棠微顿，眼帘微抬，终于看了他一眼。

那双乌黑平静的眼眸似波澜不惊的潭水，只这样淡淡看来，便如有实质，沉甸甸压在心头，令人不自觉心中发颤。

韩尧脊背莫名一寒，一股连他自己都不知道从何而来的凉意窜上后脑！

他脸上的笑容一寸寸僵住。

“我看上的东西，你似乎买不起。另外——”叶初棠声调疏淡，“麻烦让让，你挡着我的路了。”

韩尧还没反应过来，人已经自动退后，给叶初棠让出了路来。

叶初棠牵着小五往里去，在掌柜的引导下上了二楼。

直到脚步声渐渐消失，小厮喊了好几声，韩尧才猛然回神。

“少爷，少爷？您怎么了？”

意识到自己刚才竟然被叶初棠一个眼神镇住，韩尧后知后觉，心头涌上剧烈的耻辱。

他咬了咬牙，拳头紧攥。

“还真当自己是什么千金大小姐了！”

不过是寄人篱下无依无靠的孤女罢了，也敢在他跟前摆谱！

小厮看他气的不轻，跟着附和：“就是！少爷主动赔礼道歉，她居然一点面子都不给！多少女子想要这样的机会都没有，她这未免也太把自己当回事儿了！”

韩尧风流成性，仗着家里有点权势，威逼利诱，没少糟蹋那些年轻貌美又身份低微的女子。

叶初棠是叶家的小姐，但叶明泽对她极其反感，所以韩尧并没有把她放在眼里。

刚才客气一番，不成想叶初棠一点面子也不给，他心里如何不气！

他眯了眯眼，甩袖而出。

“等着瞧！总有她求我的时候！”

说罢，他愤而离开。

走在叶初棠之后的掌柜此时已经走到楼梯拐角，闻声回头看了一眼。

……

“姑娘，您确定要盘下我们这铺子了？”掌柜的再次问道。

叶初棠颔首，随后取出荷包，将银票递了过去。

“这是定金五千两。”

掌柜的瞬间震惊地睁大眼。

那日叶初棠来问，说想要他这铺子，他没当真，就随意报了个数。本以为她肯定拿不出这一笔巨款，谁知——

他拿起那一叠银票，仔细数了数，心中更加震惊。

——这的确是五千两白银无疑！

这女子看起来也不过十七八岁，且装扮极其普通，居然真的一口气拿出了这么多钱出来！？

“剩下的，我会在三日后补齐。不知您意下如何？”叶初棠问道。

“这、这……”

虽然上面交代过，若这位再来，无需让价，但看到这银票，他还是十分吃惊。

她竟真的凑得到这么多钱……

掌柜的长长吐出一口气，笑了。

“自然没问题！我这就去写收据——对了，冒昧问一句，您盘下这么大個铺面，是打算做什么生意？”

这么多钱投进去，要是收不回本，那……

叶初棠微微一笑。

“等过段时间，您自会知晓。”

……

国子监。

叶璟言和叶雲风随着助教柳鹤轩一起往里去。

助教一边走，一边向他们介绍：“东西六堂就是监生念书的地方，每日辰时上课。号房就在前面，东西都是备好的，你们直接过去住就行。”

他余光打量着兄弟俩，心中其实颇为好奇。

祭酒大人平日眼光极高，不知当初叶璟言究竟与他谈论了什么，竟能被他如此看重。

不过别的不说，这气质倒是极好，且知节知礼，比起京中那些世家子弟也毫不逊色。

“多谢柳助教。”叶璟言客气道谢。

柳鹤轩笑道：“不必。”

他带着二人来到广业堂，屋内坐着的众多学子纷纷抬头看来。

眼神好奇，带着打量。

柳鹤轩解释道：“这两位是今日入学的新生，以后就和大家一起上课了。”

众人神色更加惊讶。

大家入学的时间都是统一的，这种中间忽然过来的，自然引人注意。

柳鹤轩温和道：“入座吧。”

屋内大约坐着二十人，年龄大约都在十二岁到十六岁之间。

兄弟俩坐到了最后的两个空位，时不时有人回头打量叶璟言二人。

直到柳鹤轩离开，坐在兄弟俩前面的一个少年便立刻回头，好奇问道：“你们是兄弟俩？怎么这个时候入学的？听说你们还是和叶明泽坐一辆马车一起过来的？哦对，你们都姓叶！”

国子监内藏不住消息，早在他们二人来广业堂之前，关于他们的许多传言就已经流传开了。

叶璟言：“……”

这怎么是个话痨？

他正要开口回答，就听门外忽然传来一道冷冷的声音。

“叶璟言是哪个？”

叶璟言抬头看去。

一个看起来十六七岁的少年正双手抱臂站在门口，尚算俊朗的脸上泛着冷意。

他目光扫过，最终落在叶璟言身上，眸子微眯：

“叶初棠的弟弟？”