“老人家，咱们挺有缘的。”

钟生离开坊市后，穿梭香火薄弱地带，避开众人耳目，途中意外撞见老人。

老人模样凄惨，被两个带着青铜面具，身穿黑衣的人押送着，哭哭啼啼往城外走去。

钟生想找他问话，一番拳打脚踢，打跑两个押送的怪人，救下老者。

“后生，你怎么连他们也敢打？”

老者虽被救下，却是惊魂未定，满眼都是惊恐。

“打也打了，还能如何？你老人家就不用为我担心了。”

钟生满不在乎，今夜他闯祸太多，虱子多了不咬，债多了不愁。

“哎，你还年轻，等你到我这把年纪，就知道不能胡乱得罪人。”

老者一番翻来覆去讲道理，情绪渐渐平息。

钟生急忙询问，关于二叔钟馗的事情。

原来，钟馗撞柱而死，冲撞朝廷威严，对他身后该如何处置，曾有过一番争论。

朝廷百官分为两方，一方认为理当严惩，另一方心存悲悯，认为该赦免。

严惩钟道，必会导致读书人离心离德，痛失广大寒门士子之心。

毕竟唐国尚未统一天下，正值用人之际，对士林重在争取。

直到贞观年间，李二身为九五之尊，才有底气说一句，天下英才入我毂中。

庭议最后，唐国主大手一挥，厚葬钟馗，罪名不予追究。

落实到具体经办时，就出事了，有妖僧名唤僧可寿的，建言以红衣裹尸下葬，以示荣宠。

“活人不知道，咱们当鬼的还不知道么，红人下葬，必生凶厉。”

老者说得直摇头，“如今，钟馗的棺椁，一直停在东郊，不得入土。”

他下意识看着钟生杀气腾腾，“你该不会是？”

“没错，那是我二叔。”

钟生既然知道了内情，接下来就要迎回二叔，有仇报仇。

“别冲动，今日傩祭，方相氏开路，他手下群傩巡城，捉拿孤魂野鬼。”

老者指着刚才两個怪人离去方向，“你刚才打跑的，就是两位傩神。”

原来，城中傩祭，是一场大规模的神降仪式。

扮演者，头戴四目青铜面具，身披熊皮，扮演开路神灵方相氏。

方相氏，乃是上古神灵，傩祭的主角，四方之尊，亿万傩神的首领。

城中活人百姓，看到的是傩舞、跳大神，但死人鬼类，见到的却是另外一副场面，香火氤氲中无数傩神降临，捉拿他们押送出城，打入阴间。

“寻常傩神，我知道你不怕，但方相氏神通广大，你若是冒犯了，必然是魂飞魄散的下场。”

“你刚才冲散傩舞，又打跑傩神，方相氏若是知晓，必将全城追索你下落。”

“还是尽快和我出城，别冒风险了。”

钟生想了想，“不急，待我救出二叔，斩杀妖僧，再一同回家。”

老人见劝不动他，朝钟生行礼三下，转身离开了。

钟生回望东郊方向，微微点头，二叔，我来了。

这时候，城中傩祭越发热闹，万人空巷，所有百姓都走到街头。

浩浩荡荡的队伍路过街头，各种威严狰狞的神话角色，出现在街头各处。

其中，也有戴面具、穿黑衣的傩神，押送小鬼招摇过市。

城中百姓欢呼雀跃，追赶着，朝小鬼丢掷杂物，寓意驱赶鬼邪、福气降临。

但是，无人知晓，大多数傩神小鬼，都不是活人扮演，而是真鬼神行走人间。

香火笼罩，肉眼难见的傩神小鬼，都出现在众目睽睽下。

若非有傩祭队伍掩饰，如此惊悚真实的场面，必定引发百姓逃窜如潮。

钟生穿梭其中，他虽为元神之体，却不是鬼魂，那些傩神视而不见，押着小鬼们擦肩而过。

有壮硕如山的恶鬼，口鼻喷出硫磺黑烟，铁链拖拽着四肢，挣扎怒吼，声震云雪。

傩神们围绕恶鬼，不断落下杖棍，打得火星四溅、浓烟滚滚。

恶鬼痛叫连连，在傩神驱赶下，带着一身秽气疫气，逶迤往城外走去。

“好，这个精彩。”

城中百姓们，都以为是机关巧妙、场景逼真，连连叫好。

又往前走去，也有鬼类无需催促押送，主动汇入队伍中。

这些鬼类抱着猪头、米糕、祭酒，一个个醉醺醺的，倒也无需傩神押送。

“嘿哟，嘿哟。”

街旁百姓笑得乐不可支，原来是一大一小两只鬼，抬着水缸走来，姿态滑稽。

大鬼有四五人高，形同巨人，比刚才恶鬼更高，小鬼，形如婴儿，四肢纤细。

他们抬着的水缸里，水声哗哗，酒香四溢，赫然是祭祀用的酒水。

大鬼在前，一力扛着整个酒缸，小鬼装模作样在后面跟着，走着走着，就跳到缸沿上，倒挂着往下偷酒喝，挤眉弄眼很是滑稽。

“嘿嘿。”

钟生也看的有趣，但时间紧迫，看了几眼继续前进。

香火笼罩的长安城，阳世阴间重叠一处，傩祭时，人鬼为伍，彼此不分。

郊，古义为国都外百里内的范围，后泛指城外。

东郊，长安城以东，包括一大片城里城外的区域。

长安城，每年都有许多客死异乡、无法入土为安的，都停放在东郊义庄，等家乡来人接回。

钟馗的棺椁，本该风光下葬，却被送到东郊无人认领。

这里头，也有钟生的锅，他放火烧家，遁入山中，郡中收到消息后，无处可传达。

“二叔莫怪，等侄儿我日后接你回去，必定风光下葬。”

钟生汗颜之余想到，落叶归根是每个游子的心愿，二叔也不例外。

义庄无人，看夜的老头偷跑出去，上街看傩祭，留下空荡荡的停灵地。

钟生望着遍地棺木，犯了难，他要如何找到二叔的棺椁呢？

“二叔，二叔，你若是听到了，回应我一声。”

钟生张口呼唤，声音远远传去，黑夜越发寂静，无人回应。

“二叔，我是小生，奶奶和小姑，都在等你回家。”

“你离家已一两载有余，为何迟迟不回？”

真正呼唤，情真意切，句句发自肺腑。

钟生知道今夜傩祭，恶鬼驱散，善鬼往生，二叔却因为妖僧做祟，困在躯壳不能解脱。

若是过了今日，怨气越发深重，损及阴寿阴德，必然招致严重后果。

事不宜迟，眼看着他元神出窍将满一日一夜，快到极限了。