钟生和达摩，踏入镇上时，扑面而来一股烟火气。

不是做饭的炊烟，而是杂物焚烧，空中满是油、烟、尘的粒子悬浮，带来呛鼻气味。

街道行人交头接耳，朝着某个方向快步走去。

“发生什么事？”

钟生抓住一人，那人指着某个方向，“着火了，一家人都烧死。”

钟生顺着他手指放心看去，内心升起不详之兆。

那個方向，昨日施舍的信众家，就住在那里。

“少年郎，不要惊慌，走去看看。”

达摩觉察到他心急，出言安抚。

一片废墟，到处都是烧焦的土石焦炭，还在不停升起白烟。

昨日的一间三间瓦房，如今坍塌成废墟中残瓦碎砖。

人呢？

钟生嗅到焦臭气味中，夹杂人体油脂焚烧的独有气味，拳头捏紧了。

不是意外，是有人故意纵火。

昨日还好端端一大家子，怎么突然都烧死了，一个也没逃出？

他想到慈眉善目的老太太，向他抱怨‘恶人’，转眼后全家烧死。

好一个恶人，弹指间杀人全家。

“大师，事情不明，咱们先私底下打听一二，再做决议。”

达摩闻言惊讶，本以为钟生会喊打喊杀，没想却如此冷静。

却不知道，钟生是故意要和他分开，方便做事。

接下来，他走遍小镇四周，混迹于街头巷尾、茶馆酒肆。

昨夜大火，是小镇上人人谈论的事情。

镇上百姓，脸上都有恐惧，但言语间透露出许多信息。

大恶人的身份，是本镇的乩童，每逢村社祭祀，扶乩请灵，祈求风调雨顺、病灾退散。

这位乩童也有三十多岁，是家传的手艺，祖祖辈辈都干这个。

毕竟，乩童对资质要求高，口耳相传，传承隐秘。

乩童的身份，格外超然，毕竟涉及神灵，人人敬畏。

先前几代乩童，虽然也有特权，终究没有太过分。

到了这一代，乩童开始多拿多要、强讨钱财，百姓们敢怒而不敢言，终于纵容出地方一霸。“狗日的，比我辛苦化缘赚得更多。”

钟生打听后才知道，乩童在镇上摊派保护费，还明码标价。

哪户人家不给，他便扬言要上告神灵，从此不庇佑这家人。

良善百姓人家，最怕惹事，纵然砸锅卖铁也得给钱，生怕触怒了他。

收钱还不算，强占民女的戏码，也是不新鲜了。

乩童若是见到哪家女儿略有姿色，便借口邪崇上身，闯入闺中猥亵强污，美名为驱邪。

吃亏的人家不敢声张，更加纵容了他嚣张气焰。

前几年，有户人家的女儿意外怀孕，绝望之下投河自尽，一度闹得沸沸扬扬。

但后来，这件事情仍旧是不了了之。

今年，乩童觉得门户太小，到了扩建的时候，四下选址。

昨日起火的那家，就在他选定的新宅地址上。

周围人家不敢惹事，纷纷搬走，唯独是这家人坚持不搬。

毕竟祖宅难离，乩童又是强占地方，不给补偿，一家人若是搬走，便要从小康论为赤贫。

还想着周旋一二，请德高望重的乡老劝说，却没想到……

乩童手段真狠呐！

“一把无名火，烧得夜空赤红，举家赴难。”

一帮闲汉说到这里，连连摇头，“敢与乩童斗？这就是下场。”

乩童为巫傩所属，是民俗的重要角色，如今却沦为恶霸。

镇上百姓，不敢惹他，最终纵容出贪梦恶毒、杀人明抢的恶霸。

钟生打听到事件来龙去脉，回到废墟时，已经清理的差不多了。

一家几口的尸体，已经烧成焦炭，用布蒙着放在废墟旁。

“官爷，我昨夜看得清楚。”

一个更夫战战兢兢，双腿抖个不停。

在他面前，站着几位当地官府的差官，按着腰刀迫问。

这个更夫，昨日路过这家，曾听到什么动静。

“是有人放火，但不是别人，是这家的男人。”

更夫咽了口水，指着双眼，“我亲眼所见，凭良心说话，绝无半点虚假。”

“昨夜四更刚过，五更不到，我路过此地，看到门没关。”

“时近中秋，家家户户都在蒸糕，我也以为他们家连夜烧灶。”

“门没关，大大敞开着。”

“这家的男人举着油灯，双目紧闭，嘴里念叨什么听不清。”

“瞧他模样还在睡，却赤着双足从屋内走到屋外，将油灯点燃堆在墙角的柴火。”

“我正要叫人救火，结果那人猛地睁眼，那双眼珠太吓人了，灰白一片。”

“他恶狠狠扑上来，像是要咬我。”

“我吓得魂不守舍，急忙逃走了，到了后半夜，见到大火腾空，火已经烧开了。”

更夫垂头丧气，“不怪我，我也是被吓坏了，这家男人中邪啦，自己将家给烧了。”

差官们听了面面相觑，这事儿也太邪门了。

但听更夫所言，凶手便是自家人，这案子没苦主，案情明了。

“走，跟我们回衙，将刚才的话，原原本本告诉大老爷。”

差官们揪着更夫，一路扬长而去。

周围的镇上百姓，脸色越发难看，什么中邪？

好端端的大活人，怎么可能无缘无故中邪？

镇上，唯有乩童一人，有这般装神弄鬼的本事。

联想到这家人不愿搬家，早已惹闹了乩童，这件事情幕后黑手呼之欲出。

钟生深吸口气，事情已真相大白，只剩下一个疑问，乩童身在何处？

“都让开，让开，咱家老爷要看地方。”

几个狗腿子殷勤着，将街上百姓驱散，迎来一个虬须大汉。

大汉后脑扎个髻儿，神情傲然，被他目光扫过的百姓，像是老鼠般往后退缩。

乩童，这大汉就是乩童。

“恭喜老爷，一场大火，省去拆房的工夫。”

“这家人不识好歹，自有天收。”

一帮狗腿子说着风凉话，突然惨叫两声，满口流血，牙落了一地。

“谁？”

乩童眯着双眼，目光落在钟生身上。

刚才钟生踢飞几颗石子，直接打烂这帮狗腿子的臭嘴。

钟生身旁的百姓们，生怕遭受波及，潮水般让开。

“和尚，你从外地来的？不认得我？”

乩童问钟生。

“我只问你，这家人出事，和你有无关联？”