周黑牛将早饭盛出来，李慎随意吃了几口就放下了筷子。

“木生哥，饭不好吃吗？林嫂嫂烧的早饭很好吃啊？”周黑牛拔着饭，含着饭含糊说。

早饭是咸肉粥加高粱面煎饼。

煎饼煎得两面酥脆，粥也熬得不稠不稀，恰到好处。

“我吃好了，剩下的你全吃了吧。”李慎朝他点了下头。

周黑牛高兴地应道，“好呢，木生哥，我不会浪费掉的。”

他将装了煎饼的盘子，挪到自己的面前，欢快地吃起来。

李慎拄着拐杖，来到院外。

大清早，村路上不时有村民走过。

或是挑着担子，或是赶着牛儿，或是杠着锄头和铁锹。

有人看到他，都笑着打招呼。

“木郎君早。”

李慎颔首回应。

宅子外围，被林惜柔种上了菜苗。

闲来无事的李慎，走到菜地中，打量起菜苗来。

林惜柔五岁进宫做宫女，后来被选入太医院，虽然身份一直不高，却比外面小户人家的女孩儿生活得要好。

粗活是从没有做过的。

可她居然会做饭种菜，真叫人意外。

这时，邻居周婆的儿子周四安，带着他的儿子女儿，走来寻跑出来的几只小鸡仔。

小鸡仔越追越跑，窜进了林惜柔种的菜苗中。

这般冲进去寻鸡，是必会踩坏林惜柔家的菜苗。

周四安拦着想上前寻鸡的儿女，“你们先别进去。”他朝李慎点了点头，不好意思说，“木郎君，你别担心，我这就抓它们出来。”

李慎微微一笑，“不妨事。”

周四安喊着女儿，叫她回家端些喂鸡的谷粒来。

小女娃周香儿飞快跑回家，端来一个旧瓦盆。

周四安接在手里，捡了块小石子，敲着破瓦盆，在菜地边酒着碎包谷粒。“喔喔喔喔喔喔——”

三只鸡听到叫唤声，陆续从菜地里跑出来吃谷粒。

周四安飞快出手，将鸡仔抓住了，交到儿女的手里。

“拿回去给奶奶关起来，再别揭开箩筐盖子啊，当心又跑掉了。被野猫咬死了，吃不到他们下的鸡蛋了。”

两个孩子欢快地应了声，跑回家去了。

李慎看到两小娃，想到仓皇而逃，不肯跟他多说话的林惜柔，他心中又怅然起来。

为了掩饰落寞心情，李慎随口说道，“孩子年纪不小了，为何每日在家闲玩，不去学堂呢？”

村里人家，只要生活条件过得去，不愁吃喝的，都会送男娃去学堂。

不求考秀才，只愿能认得些许字，将来做个买卖看得懂帐本。

邻居周家的家境，算得上中等偏上的人家。

但家中的男娃，却半年没有上学了。

周四安叹了声，“我们也想送他去学堂，可是最近的学堂关门了，另一个学堂在集市上，十五里路呢，太远了。”

李慎点头，“确实有些远。”

周四安哼了声，“要不是秦家村那个里正，夫子的学堂也不会关。”

李慎对秦家村里正的印象不好，听周四安抱怨，他马上问，“那人怎么如何了？”

“那人可不是什么好人！把人欺负惨了，再找上门骗人借他的高利贷！还不起就叫人卖地买房卖儿女！

“前年宋夫子儿子生病了，花光了家里的积蓄，秦家村里正哄骗宋夫子，说敬他是夫子，利息收少些。

“宋夫子便借了五十两，这还钱的时间到了，秦家村里正来收债，利滚利的，竟翻了四倍了。居然要还二百多银子！

“宋夫子哪里还得起？秦家村里正就叫宋夫子卖地，宋夫子家有二十亩地，他拿出十亩来卖，二十两一亩，也正好还得上。但卖地时，秦家村里正说地契上的十亩地，实际只有八亩。

“秦家村里正说宋夫子骗他，宋夫子说那地是五年前秦家村里正自己丈量出来的，有错也是秦家村里正自己量错了，和宋夫子没有关系。

“于是，就这么吵起来了，宋夫子年纪大了，身子一向不好。哪里吵得过小他二十岁的秦家村里正？被气病了。

“昨天，听说秦家村里正又上门逼债了，和宋夫子一家打了起来，两家都说要去告对方，也不知告了没有。”

周四安说完，摇摇头，“木郎君，你说宋夫子家出了这样的事情，他哪里还有心情教学生？”

李慎眉尖微蹙，“确实，屋漏偏逢连阴雨。”

周四安说还要去地里，和李慎摆摆手，回家去了。

李慎回头，朝院里喊道，“黑牛！早饭吃好没有？”

周黑牛在厨房洗碗，他将小脑袋伸到门口来，“好了，我在洗碗。”

“洗好了碗，咱们出门去。”

“好嘞！”周黑牛欢快地应道。

小片刻后，周黑牛从厨房跑出来，关了厨房门，又去关正屋门，“木生哥，咱们去哪儿啊？”

小少年只要听说出门，就很高兴。

“去邻村，把驴车赶出来。”李慎看向秦家村方向。

“好，我就来。”

驴儿是头脾气还算不错的驴子，经过这段时间的相处，周家哥俩已经能够熟练赶车了。

周黑牛将驴车赶到门外，扶着李慎坐上车，他关了门，往秦家村赶去。

“木生哥，咱们去邻村做什么啊？”周黑牛看了眼身后，问道。

李慎正打量着村中的景色。

夏季少雨，道路上灰尘扑腾。

路旁的小水沟里，根本看不到水，长满了荒草。

“去宋夫子家。”李慎看向前方。

“哦，好呢。对了，木生哥，去宋子家做什么啊？”

李慎睇他一眼，“多话，认真赶车。”

周黑牛吐了吐舌头，做了个鬼脸，不说话了。

驴车进了秦家村。

有认识李慎的人，恭敬地打招呼。

李慎向人打听宋夫子家。

村民们很热情地告诉给他。

到了宋夫子家门口，李慎看到，周黑虎坐在宋夫子家大门前。

周黑虎看到他们，惊讶地跑过来，“木生哥，黑牛，你们怎么来了？”

“你怎么在这儿？”李慎问，他看向宋夫子家的正屋，“你嫂嫂在宋夫子家？”

从县城回来后，李慎不放心林惜柔，要她出门时必带哥俩中的一个。