呱呱！

毛诚顺带着手下兵丁来到土坡后面，便瞧见一群乌鸦受惊飞起，却在头顶盘旋着乱叫，一时不肯离开。

眼前是一些散乱的新鲜人骨，上面还残留着丝许鲜肉，对乌鸦来说是难得的美味。

伍长毛诚国翻身下马，过去用刀鞘拨弄这些人骨看了看，见几根腿骨上还有獠牙啃咬的印记，便转过身来对毛诚顺道：“巡检，尸体都被狼和野狗分食了，看不出什么来。”

毛诚顺四十多岁，中等身材，一副精明强干的样子。

从散乱的人骨上收回目光，他便驾马上到土坡顶，四下张望。

十几个巡检司兵丁立即都跟了上来。

“诚贵他们死在了原本要劫道的地方，诚国，你说说，杀他们的人会不会就是俺们看上的肥羊？”

“不会吧？”毛诚国皱着眉，“那个姓刘的外乡人是独自来毛家集的，带着几十個难民走，怎么可能反杀了诚贵他们十几人？”

毛诚顺道：“万一有人接应姓刘的呢？”

毛诚国依旧觉得毛诚顺怀疑错了人，“姓刘的若有人，何必独自来毛家集？带着人进集市不仅安全，还能帮他拿东西。”

毛诚顺道：“若姓刘的那伙人本就是官府通缉的贼匪，不敢成伙露面，不是很正常吗？”

“巡检怎就认定是姓刘的所为？”

毛诚顺微眯起眼，看向天目山方向，道：“第一，直觉；第二，这世道杀人多半是为了争利——诚贵他们好好地埋伏在这儿，即便遭遇什么人，也不会打他们的主意。

唯有他们动手劫道，才会跟人起冲突，进而被反杀。

那日俺就让他们劫姓刘的，这事不与姓刘的有关，又和谁有关？”

听到这里，毛诚国算是明白了，毛诚顺多半是没吃到姓刘的那头肥羊，还折损了一队人，心有不甘，便应将姓刘的定为凶手。

话说回来，目前他们对毛诚贵等人的死毫无头绪，与其盲目地查找凶手，倒不如去解决姓刘的那只肥羊，补贴下之前的损失。

果然，毛诚顺接着便道：“你带两个精干的弟兄，沿着这条土路的车辙印追查，看姓刘的带着那些难民究竟去了哪里。

我看那姓刘的多半是个身手不凡的练家子，你要小心点，别被他察觉了。

一旦查到什么，别打草惊蛇，回来告诉俺，俺们计议之后再做决定。”

“是！”

毛诚贵应了声，当即带着两个兵丁骑马沿着土路向天目山方向寻去。

毛诚顺带着剩下的巡检司兵丁，看着重峦叠嶂的天目山，紧皱眉头。

作为毛家集毛氏青壮中的佼佼者，他眼看世道越来越乱，就花钱谋取了毛店巡检司巡检这个职位。

而后利用职权，一边捞银子回本，一边暗中带人做着拦路抢劫的勾当。

如此不到一年，他不仅捞回了买巡检之位的本钱，还“赚”了上千两银子，给二十个以毛氏族人为骨干、当做家丁培养的弓兵都配上了颇为精良的装备和马匹。

开春以来，更是利用难民潮，招揽了几十人当“白役”，替他们干劫道的活儿。

眼看着旱灾越来越严重，北边南下的难民越来越多，他毛诚顺就要借机迅速壮大势力，大展鸿途，却没想竟直接折了五个兵丁、十个白役，这让他如何能甘心？

为了弥补损失，不论事情是不是那姓刘的干的，他都得从姓刘的身上找补回来！

要怪，只能怪姓刘的是外乡人，在本地毫无根基，还在毛家集露了财。

···

相较于北美那边，刘升对刘家寨的建设更上心一些。

因为他很清楚，刘家寨这边更可能遭遇危险和强大的敌人。

而一旦刘家寨失守，他被困在山洞中，乃至别墅楼中，就意味着失去了获取大明这边资源的机会。

到时候他就只能经营北美这边，可仅凭着他当前招揽的这些人手，想在北美快速发展势力，很难。

所以，他想要充分利用空间门建立一个横跨大明与北美的实力，就必须要守住刘家寨，乃至整片天目山···

四月二十八的这天上午。

在西分岭那边收完了麦子的陈三品等人，拖家带口地来到刘家寨。

瞧见刘家寨正在建造土石木混合结构的寨墙，以及更多的木屋，一片繁忙景象，陈三品等人都颇为惊讶。

他们可是记得，几日前的夜晚袭击这里时，刘升手下才十来个人，其中还有大半是老弱妇孺，青壮只有四个。

可现在着眼一看，却有十好几个青壮在干活，各处人员加在一起得有四五十人！

“陈三品、黄敢。”刘升带着周茂华来到西分岭众人面前，介绍道：“这位叫周茂华，现任刘家寨管事，你们在这边入住的事就由他安排。”

黄敢就是当初在西分岭问话试探刘升想法的长脸汉子。

刘升那日临走前，委任两人为西分岭十户人家的临时伍长。

见到刘升，两人连忙作揖打招呼。

“东家，周管事。”

周茂华虽然是农民出身，却学会了烧陶、烧砖两门技能，足见是个知道钻进的人。

他担任刘家寨管事虽然只有两日，管理手段还十分生涩，但面对其他人时却并不怎么虚。

此事跟着一笑拱手，“陈伍长、黄伍长，你们可算来了，俺们刘家寨缺人手啊。”

接着，刘升亲自交代，让西分岭众人参与刘家寨的建设，便不多管了。

眼看到了九点多，他便带了几样家伙事儿，到周围巡山。

一是为了打猎，二是为了提防被别有用心之人窥视···

毛诚国看到前方一片繁忙的建寨景象，稍稍有些诧异。

‘姓刘的对外说什么进山垦荒种地逃避战乱，却选在这种根本种不出多少粮食的地方建寨子，还真有可能是个匪徒。’

观察了一阵，毛诚国就准备小心地退走，结果一起身，就听见嗖的一声，旁边树干上钉了一支弩箭。

同时一个浑厚的男声传来。

“别乱动，不然下一箭射的就是你脑袋。”

毛诚国汗毛倒竖，心中紧张，道：“你别乱来，俺可是巡检司的弓兵伍长，俺族兄是毛店巡检老爷！”

“就知道是你们。”刘升笑了，端着弩箭走过来。

毛诚国立马趁机用刀鞘直劈向折叠弩。

刘升像是早有预料般的侧身一闪躲过，还顺带扫了一腿，顿时让毛诚国跌倒在地。

不待毛诚国起身，刘升便一脚踩在他身上，用弩箭对准了他的头。

“想死？”

“俺不想。”

到底是跟着毛诚顺做了不少无本买卖的，毛诚国虽然也怕死，这时候却只是喘着粗气，并没有吓得发颤发抖。

“不想死就降了我。”刘升道，“是毛诚顺派你来的？”

“是。”

“他怎么这么快就知道人是我干掉的？”这是刘升的疑惑。

毛诚国没准备撒谎，直道：“他只是对你有怀疑，并不确定就是你干的。派俺来，是因为他不想放过你这只肥羊。”

“肥羊？我？哈哈哈···”刘升笑了，“我确实肥得很，却不是他毛诚顺可以吃掉的。嗯，你再说说，你们三个回不去，毛诚顺会怎么做？”

毛诚国听了一惊，“他们也被你干掉了？”

“干掉？那多浪费啊，我只是把他们打晕绑了。”

毛诚国心中震惊、难受。

来之前，毛诚顺就嘱咐，说姓刘的是个练家子，让他们当心。

他也确实很小心——找到刘家寨后，他让两名下属分头暗中观察，同时看着彼此，以免出事。

没想到一个不留神，他的两名属下就先被刘升解决了。亏他之前还想法拖时间，好让两人救他，或是溜回去搬救兵呢。

现在看来，他想活命就只能降了这姓刘的了。

于是，他想了想毛诚顺的办事习惯，道：“俺们若是不回，毛巡检多半会带齐人手，杀过来。”