刘升通过望远镜，不仅能看到那几个官兵的懒散样子，甚至可以看到他们的衣甲细节。

一句话，看着还不如那刘喜才的兵。

他和红娘子等人要栽在这些官兵手中，之前都白混了。

想到今日还要护送运粮队去大水瓶寨，路上的匪寇可能更有威胁，刘升便对史进才道：“你们继续监视着，一旦官军向高庄方向来，立即快马来报。”

“是！”

领命之后，史进才却忍不住问：“要是官军一直待在镇子里不出来呢？”

刘升想想这批官军的样子，觉得确实可能发生这种事，便道：“如果到日上中天时官军还没动静，你们就回天目山。”

“是！”

史进才等人听得神色一喜。

这大热天的，当哨探做搞监视可没那么好受，能早点回山里，几人心里当然是高兴的···

明港镇，张家大宅。

官军同样想早点回去。

信阳州驻防把总蒋德善正坐在张家主屋厅里，一边喝着小米粥，一边用蒲扇扇风。

心想：才六月初就这么热，等到七月不更热？

贼老天怎么就舍不得下一场雨？

一碗粥喝完，就见家丁什长满头大汗地走了进来，随意地向他抱拳行了个礼。

“总爷，俺们什么时候回州城？”

蒋德善翻了個白眼，“才出来几天就想回去，你这当的什么兵？”

“总爷，这明港真没法儿待，俺一早让弟兄们出去打听了，红娘子的人将明港粮食几乎都运走了，也就给百姓留了些口粮。

大户那边更是被抢了上千石，见了俺们就哭诉，根本没法儿提供应粮草的事，要是不走，俺们就只能从百姓口中抢粮了。”

蒋德善想了想，就道：“你去跟那些大户说，供应俺们三日粮草，若明日还找不到匪寇的踪迹，俺们就走。”

什长一听，便明白蒋德善这是在威胁大户们——你们要不供应粮草，俺们就借剿匪的由头一直住下去，搞乱明港。

老实供应粮草，俺们明日便走。

“俺明白，俺这就去办。”

什长应了声，高兴地走了。

不多会儿，蒋德善手下的一个战兵队长却闯了进来。

这队长是个想立功的憨憨，见面就问：“总爷，俺们啥时候去剿那红娘子？”

蒋德善不耐烦道：“剿什么剿，你知道她去哪儿了吗？”

队长道：“俺问过，镇上百姓都说沿着官道往邢集那边去了。他们运走那么多粮食，走不快，俺们现在追说不定还能追踪到。”

“然后呢？”

“然后就剿了他们啊。”队长理所当然地道。

“剿你个头！”蒋德善拿起粥碗想砸这队长，“刘喜才手下五百战兵，都一战被灭了三百多。俺们才一百多战兵，拿什么去剿？送人头啊！”

“红娘子那些匪寇就不管了？”这队长不可思议地问，“俺问过了，他们可抢了好几千石粮食，还裹挟了好几千难民！”

蒋德善又想用粥碗砸这队长，可想到对方出自州城大户人家，这粥碗终究没砸下去。

他还得耐心解释，“就算要管，也得等俺们回去，将这边情况汇报给知州老爷，再由知州老爷上报府城，让府城那边的营兵来剿。

再说了，那红娘子要是没裹挟许多难民，兴许还能浪荡几个月。

可带着几千难民，她抢的几千石粮食能顶多久？过完这个夏天，只要她没再攻下城镇，获得粮草，自己就完了。”

“要是他们又攻下其他城镇了呢？”憨憨队长杠起来。

蒋德善翻白眼，道：“哪里被攻破，便是哪里守军的责任。只要不是州城，便与俺们无关！”

随后他又缓和了语气道：“你不总想立功吗？俺们驱除了明港的匪寇，已然立了不小的功，你只要老实听话，报功时便少不了你一份。”

憨憨队长一脸懵，心想：明港匪寇是俺们赶走的吗？俺咋不知道？

···

下午四点多时，刘升带着最后一支运粮队，赶到了大水瓶寨。

如今，随刘升、红娘子迁徙来的五千多人都待在大水瓶寨，即便这寨子颇大，可加上原来寨中的百姓，也显得有些拥挤了。

帐篷到处都是，更多的人则露天躺着。

似乎寨城内外的气氛并不怎么好。

最主要的是，很多人来到天目山后，真切了解到天目山的情况，怎么想都觉得在山中垦荒的打算不靠谱。

未来的生活没着落，人心难免不安。

即便之前对刘升已信任了八九分的红娘子，心里也没底了。

这不，刘升才在寨城西门外下了马，一袭红衣的红娘子就迎了出来。

她很直接地道：“刘寨主不用进去了，趁着天光尚早，带俺去看看你所说的‘宝地’吧。”

刘升听了一笑，“怎么，又怀疑宝地的真实性了？”

“不是俺怀疑你，而是大伙儿都觉得，这天目山就不适合垦荒种田。”

刘升不再多解释，道：“行吧，我们走。”

刘升将马交给杨魁五，就带着红娘子向刘家寨走去。接下来基本都是山路，以两人的身手，步行要比骑马快多了。

大概一个小时后，两人来到了刘家寨。

刘升最初规划的山寨只占地几十亩，寨墙早已建成。

内外以原木连排固定，中间夯土。原本高一丈，宽五尺。

刘升走的这段时间，寨子众人大约觉得不够安全，又加高到一丈半——这已经是该寨墙高度极限了，若可以的话，寨民说不定还想继续加高。

同样为了安全，众人又开始沿着坡地边缘，修建一道外墙。

如果这道外墙修好，刘家寨占地面积便将扩展到两百多亩。

只是坡地边缘本就不好建墙，寨民们又想将外墙修得更高、更宽，近一个月下来，也不过堪堪弄好部分地基而已。

寨民们见到刘升，都露出欢喜之色。如果不是早几天，马金水就回来传递了刘升的消息，恐怕很多人都着急了。

“东家！”

“东家回来了！”

“···”

寨民纷纷放下手中伙计，笑着跟刘升打招呼。

周茂华等几个管事更是迎了出来。

红娘子跟在后面看着，可以看得出刘升在寨子中威望很高，很得人心。

但这寨子也太小，人也太少了。

相较某些大寨子，比如小城般的大水瓶寨，刘家寨目前居住的人确实不多，就刘升从毛家集招揽的二十几户人，且其中还有十个青壮在北美那边当战兵。

再就是西分岭迁来的十户，以及大水瓶寨迁来的十户了。

总共算起来也就一百多人。

偏偏刘家寨又建得很小，一部分人已经搬到寨墙外盖房子住了。

红娘子原以为刘家寨不小，即便刘升口中“宝地”名不副实，她也可以带着队伍和难民们依靠刘家寨修整，渡过这个夏天呢。

如今看来是打消想法了。

她心中对“宝地”的期待感也越来越低——若真有适合大规模垦荒的宝地，刘升怎么会把刘家寨建在这儿？

刘升视察了一圈，见除寨墙被加高了外，内外又增建了十几栋木屋，附近还开垦了几十亩菜地，种下的菜都已发芽，不禁满意点头。

随即招呼红娘子往通向山洞的山道走去。

“这是要去哪儿？”红娘子问。

“还能去哪儿，当然是去看宝地了。”

说话间，刘升却想着，如今人手充裕了，这段山道也该修整一番了。

不然常人行走时还得多加小心，避免摔下去受伤，最重要的是运送物资不方便。

人工开凿山道太慢，刘家寨以及北美营地建设也都需要加快脚步，既然有了几千人，或许可以烧制水泥了。

刘升之前为末世做准备，自然也为恢复生产做了些准备，比如著名的三大神书《赤脚医生手册》、《军地两用人才之友》、《民兵训练手册》，以及其他一些记录各种技术的书籍，乃至大量的硬盘资料。

水泥烧制这么重要的技术，他自然也收录了。

待刘升思绪回转之时，已带着红娘子来到山洞前。