义军攻打瓦窑村潘家的战事顺利得出奇。

却是昨日潘宏文独子抢走了窑工罗宗焕的女儿抵债，结果今早就传出了罗宗焕女儿受辱后上吊自尽的消息。

罗宗焕纠结了一些工友和罗氏族人，上潘家来讨公道。

作为举人老爷的潘宏文不在家，没人镇得住场面。

统领民勇负责瓦窑村巡防事务的是潘宏文二弟潘长武，他闻讯就带着民勇队伍中的潘家人、佃户到村里去处理这事。

瓦窑村民勇纪律松散得很，其他人便也跟着过去看热闹，村寨大门一时都没人看守了。

义军恰好在这时赶到。

见寨门大开没人守，文宥还以为是村里人得知他们到来，摆下空城计。

刘升却通过望远镜，看到很多人都聚集在潘家大宅附近，似乎是有事发生。

于是他毫不迟疑地带领义军进村，直取潘家大宅。

潘宏文在村里虽然有威望，却寡恩少义，其独子被溺爱，更是时常欺男霸女，乃至草菅人命。

如果是在有防备的情况下，村民们或许因为害怕匪寇进村祸害自家，联合到一起拼命保护村寨。

可如今义军已经进入村寨里了，又恰逢潘宏文不在家，潘宏文独子还刚弄死了一个少女。

所以，瞧见义军冲来，不管是普通村民，还是民勇，皆一哄而散。

潘长武先还想召集民勇，喊了好几嗓子见没多少人应，这才想起来去守潘家大宅。

潘家大宅是建得挺高大，可仓促之间，防守人员根本布置不到位。甚至大门都没来得及关上，就让刘升等人冲了进去。

接着就是追逃和抓人的戏码。

虽然场面有些混乱，可刘升却很冷静。见大局已定，便让文宥派人先包围潘家大宅，好尽量俘虏潘家人。

就这样，近半个小时后，有十好几间院子的潘家大宅被义军完全占据。

二十几個潘家人，还有一百多个潘家奴仆，七八十个护院，也都让义军俘虏。

然后就是抄缴钱粮，公审潘家人以安抚村民。

潘家人虽然有二十几个，可单是潘宏文的小妾就有五个。至于潘宏文正妻，生儿子时难产死了，之后潘宏文也不续弦，却陆续纳了五房妾室。

可惜这几个妾室都没再给他生出儿子来，倒是女儿生了好几个。

然后就是潘长武一家了。

潘长武及其发妻、十三岁的次子、两个妾室都在，唯独长子在外读书，没被俘虏。

这次公审由文宥主持，结果公审时潘宏文独子被罗宗焕当场打死。

至于潘长武，则被文宥判处绞死。

潘家其他人全部充为苦役，准备押去矿山或北美那边去干活。

随后，文宥又在刘升的指点下，鼓励村民进行举告，从潘家奴仆及护院中揪出了一百人，也通通判为苦役。

不要以为奴仆、护院这种“下人”就都是好人，他们中一些人在受主家压迫后，又会仗着主家势力去欺压其他人，甚至是变本加厉地欺压。

公审之后，刘升则当着所有村民的面，将从潘家搜罗出来的各种契书、借条，全部烧掉。

之后，刘升用三天的时间，让义军将潘家囤积的一千多石粮食以及一万多两现银都运送到了矿场。

并且在此过程中，他还用钱粮高价换取了一些村民家的骡、驴及小推车。

这即是实际需要，也有顺便收买一波民心的想法。

离开前，刘升则敞开潘家大门，号召村民们去取里面的潘家财物。

开始还没人敢，可在罗宗焕等窑工带头进去搜刮了一些值钱的东西后，其他村民便忍不住了，纷纷冲了进去。

于是，当刘升带着义军及俘虏离开时，整个瓦窑村都陷入了瓜分潘家钱粮、财物的狂欢中。

至于瓦窑村剩余的几家大户，则吓得紧闭门户，瑟瑟发抖。

···

七月二十五。

“首领，罗宗焕带来了一百多个缸窑村村民，说是想投奔俺们。”守卫矿场入口的常备军队长过来向刘升禀报。

“罗宗焕？”刘升对这个窑工颇有印象，“把罗宗焕带进来，其他村民暂时留在外面。”

“是。”

很快，罗宗焕被带到刘升面前。

他身高一米七左右，头发已经花白，脸上皱纹深却不多。

刘升打量了他一番后，问：“你多大年纪了？”

“回首领，小的三十六了。”

“怎么想到带人来投奔我们义军呢？你们的田地、房屋都不要了吗？”

过去几日刘升查看过瓦窑村的田地，因为附近有好几个堰塘，都存了不少水，又有连通田地的沟渠，所以今年瓦窑村田地应该不会欠收太多。

这种情况，村民应该过得下去，不至于逃荒。

罗宗焕苦笑道：“首领有所不知，随俺过来的都是些窑工、陶工，田地早就让潘家夺去了。

这回又把潘家得罪死了，那潘举人和他侄子都还活着，又是读书人，厉害得很。

俺们若再留在瓦窑村，即便不死，也会脱层皮。”

刘升听了一叹，道：“既然如此，你们就加入义军吧。我会让人把你们送去大后方，在那里你们可以放心干活儿，将来还可分到田产。”

罗宗焕原本还担心他们这些人拖家带口的，义军会嫌他们是累赘，不肯收留呢。

没想到刘升不仅收留，还明言要安置好他们，这让罗宗焕感激不已。

他当即就跪下磕头，连声道：“谢谢首领，谢谢首领···”

“这是做什么。”刘升赶紧将罗宗焕扶了起来。

罗宗焕起身后，道：“首领帮俺报了仇，如今又答应安置俺们，俺给首领磕几个头是应该的。”

刘升道：“真要感谢我，以后就好好替义军做事。”

“俺明白，俺一定好好做事！”

罗宗焕总共带来了157人，其中有窑工25人，陶工15人，其余则都是这些工匠的家属。

北美那边虽然也有窑工、陶工，但并不多，所以刘升对罗宗焕这些人还是很欢迎的。

收留罗宗焕等人后，他又在这铁矿留了三天，看着铁场重新开炉炼铁，这才准备离开。

剩余52名没被招入常备军的矿工中，有30人在刘升的说动，愿意留在铁矿做事，刘升便让他们当矿工队长和监工。

为了补充矿区人手，刘升从俘虏的潘家仆从、护院中，抽出了一百青壮（多为潘家护院），留下来当做挖矿的苦役。

虽然是俘虏，刘升却也没想往死里用，因此向这些苦役承诺，只要老实干活儿，最快三年便能摆脱苦役身份。

如果有立功表现，或是受到管事嘉奖，这个时间还能再缩短。

至于食物方面，刘升没有说明，但等吃上几餐，他们就会明白，义军对待矿工是跟潘家不一样的。

为了防备潘家报复，保证铁矿场的正常生产，刘升让杨和庆带领两百常备军留下，一千多石粮食也留下当粮草。

离开之前，刘升找杨和庆进行了一番谈话。

“你待在这边的任务是守住铁矿场，督促炼铁，其他的什么都不用管。至于铁料的押送，我会从刘家寨那边派人来负责。”

“俺知道了。”杨和庆老实点头。

在刘升看来，杨和庆有时候比较冲动，遇事容易上头，于是又叮嘱道：“你只需要在此耐心盯守三四个月就行，秋天一到，外面形势必将大变，到时你就可以挪窝了。”

一听这话，杨和庆牛眼顿时就亮了，问：“首领说的是啥大变？”

刘升道：“今年这么大旱灾，可大明朝廷仍无作为，反而加征钱粮。河南如今是饥民遍地，等到了秋天会发生什么，你想想就知道了。”

说完，刘升转身带着文宥等人离开。