其实也就三个人。

一个游侠、一個商人、一个书生。

这三人手下也各自有一票人，在葛文优这里并无饷银，而是各有所求。

比如商人可以拿着巡抚衙门的文书，在河南境内免关税行商。

所以，葛文优驱使起三人来并不客气，很快将事情讲了。

最后问：“你们谁愿意带人去一趟汝阳，打探崇王消息以及那刘贼的虚实？”

游侠、商人相互看了眼，一时没说话，竟然是书生先开口。

“晚生愿往。”

葛文优颇为意外，问：“张坚，你在汝阳也有熟识的学子吗？”

原来张坚是个秀才，之前主要在开封城内负责打探一些年轻士子间的消息，以供李仙风参考。

毕竟李仙风这个巡抚不仅管军事，也管民政，学子们对他的看法也是颇为重要的。

张坚道：“确有一二朋友在汝阳。”

葛文优没多劝，只是提醒道：“汝阳毕竟为贼占据，你去后可得小心些。”

“晚生明白。”

张坚回到家中，稍稍准备一番，便带两位仆从启程。

他能在开封学子中吃得开，靠得不止是八面玲珑，还有出手大方，乐于接济贫困学子。

原来他家是开封城里的大商人，几代前也曾有人做官，只是后来没落了。

他十几岁时便中秀才，本以为举人在望，没想到考了几次、蹉跎十余年都没中。

眼见仕途无望，这才经人介绍，当了葛文优的手下，希望能通过特殊渠道成为举人，再做官。

却说张坚出行后的次日，不知何人扔了一锦囊到巡抚衙门大门前。

门子捡起来一看，发现里面有一个石头和一封书信。

信封上写着“李仙风巡抚亲启”。

门子不敢怠慢，赶紧拿进去转交给葛文优。

葛文优虽然是负责讯息通传的，却也不敢私开这封信——谁知道是不是李仙风有什么不足为人道的私密勾当呢？

好在今日李仙风在府衙处理政务，并未外出剿匪。

他便拿着书信来到李仙风书房呈上。

李仙风打开书信，却发现里面除了一封书信，还套了一个小些的信封。

他先看了外面的一封信，顿时神色变得很古怪。

又急着看了白面信封里的信，神色便更怪了。等看完后，竟长长地松了口气。

这一番神情变化可是让葛文优好奇死了。

“东翁，究竟是何事？”

“是汝阳刘贼的信，以及崇王写给陛下的信。”

李仙风说着将外面的一封信递了过去。

葛文优看了，神色同样变得很古怪，最后忍不住道：“这刘贼，当真是胆大包天，竟然把崇王一家当人质，行那贼匪威胁勒索之事！”

这封信自然是刘升让讯风营“送”来的。

顺带还让讯风营在开封城里安插谍探。

至于信中内容，则是他那日与崇王提到的事。

李仙风此时回过神来，道：“此贼确实胆大包天，但崇王一家仍活着，对我们来说总是好事。”

葛文优道：“他让朝廷用十万石粮食买崇王一家一年的性命，十万石粮食朝廷是能拿出来，可若是同意了，朝廷颜面何存？

东翁该知道，当今那位很在乎脸面，若知此事，恐怕会更加震怒。”

“所以此事暂且不能上报朝廷。”李仙风站了起来，“那刘贼既主动送信来，就说明能谈。

十万石粮食可以买崇王全家一年性命，那可否用更多粮食或者银子赎回崇王？”

听此，葛文优忍不住提醒，“东翁，咱们现在可是要连将士们的粮饷都凑不齐了，哪还有钱粮赎崇王？”

李仙风一笑，“咱们是没有，可周王有啊。到底都是亲藩，周王又素来有贤名，或许会帮这个忙。”

葛文优还是觉得这事太玄乎。

“汝阳陷于贼首乃是大事，东翁不禀报，不代表朝廷就不会知道。

另外，这刘贼真愿意放了崇王，恐怕在信中就提出价码了。

他没说，多半是担心朝廷重兵围剿，如此怎肯轻易放人？”

李仙风苦笑，“你所说本院如何不知？可除了跟那刘贼赎崇王，本院还有更好的选择吗？

如今朝中事事以党争为先，即便我将此事报上去，再派兵收回汝阳，恐怕仍会被罢官。

若崇王因此身死，我更可能被下狱问罪，甚至丢掉性命。

相反，若是能赎回崇王，即便事后朝廷怪罪，我最多也就是丢官罢了。”

看出李仙风已有决定，葛文优便不再多劝，而是叹道：“这信要是早来一日就好了。”

“为何如此说？”

“属下昨日才向汝阳派出探子。”

李仙风笑道：“这有何妨？咱们这边还需要与周王谈一谈，谈好后便由你亲自去汝阳走一趟。

至于那探子就让他先去几日，等你去了正好可以与他接洽，了解刘贼虚实，如此谈判时才能知己知彼，不至于完全被刘贼拿捏。”

“是。”

···

十一月二十六。

汝阳城。

府衙前院。

“先生，可算把你给盼来了！”

瞧见李长文等人进来，刘升喜笑颜开地上前，握住了李长生的手。

见刘升亲自迎接，李长文意外之余颇觉荣光。

待刘升松开手，他便深揖道：“参见首领。”

后面跟着的钱运生（原确山主簿）、李允中（原确山户房典吏）亦跟着深揖，“参见首领！”

“几位不必多礼，都快请起吧。”

“谢首领！”

“天气冷，这里不是谈话的地方。走，随我到堂中坐，那里升有火炉。”

言语之间，刘升将李长文等人带进了府衙正堂。

在攻下汝阳城的次日，也即是二十那天，刘升便派出三路信使，骑快马分别向遂平、确山、天山赶去，并给红娘子、文宥、李长文三人各带了一封信。

文宥那边，只是告知汝阳已下，让他安心守好遂平。

另一边却是让李长文带着确山的钱运生、李允中等官吏，前来汝阳接手民政事宜。

因为照目前来看，即便“以崇王威胁朝廷不攻打汝宁”的事不能成，明廷也极可能拖到明年开春才派兵。

再稍微拖一拖，说不定就拖到李自成破洛阳了。

即便后面朝廷还是派重兵来攻，介时义军拥有更多兵力，仗着汝阳城池高大坚固，也有很大希望守下来。

既然如此，刘升当然得考虑汝阳的治理问题。

虽然义军破城后虽俘虏了一些官员，但目前没一个愿意投效的。

吏书们倒是有不少给义军做事，但基本都是被威胁的，恐怕没几个是真心投效。

至于投靠义军的正经读书人同样没有，即便有，刘升在不了解的情况下，也不会委以重任。

所以，他才将李长文等人招了过来。

“咱们要把汝阳占下来。”刘升开门见山地道，“至于更北边的上蔡、西平，咱们今年却是不适宜攻占了。

即便是遂平，若是有明军重兵来攻，也可以放弃撤离。”

李长文听了点头道：“我们当初制定攻略汝宁的计划时，是有些想当然了。

一则，上蔡、西平、遂平皆处于大平原之上，只有城池可依，却远不如汝阳城高大，一旦明军来攻，很难把守。

除非有一支大军能在野外牵制明军，甚至是在野外直接击败明军。

首领虽然在旬日前再次扩军，然守汝阳、遂平、确山兵力便已捉襟见肘。

若想再攻占更多城池，非得再扩军、练兵不可。

二则，即便兵力足够，攻占了这些城池也缺乏可信赖的人手治理——我们华部的底子终究薄了些。”

其实李长文这番话都是在华部稳打稳扎的基础上说的。

倘若华部像普通流寇、反贼那样，不计较地方被破坏，不计较组织变得松散、队伍被新人严重拉低质量，乃至弄得乌烟瘴气，那么旬日之间占领汝宁府所有城池都是可以的。

但那样做，华部的根基便会不稳，未来会出现各种难以处理的问题。

所以，不如按照以往的节奏，稍微稳一手。

刘升点头，表示同意李长文的分析。

他接着又道：“之前我们在舞阳抄缴了两百万斤的铁料，其中精铁便有十八万斤，熟铁也有六十六万斤。

只需要给我们一些时间，就可以将这些铁料变成枪炮、兵器、盔甲，大大增强军队战斗力。

另外，之前整编的民勇队伍也需要训练——等明年有了装备，训练也足够，他们中的大部分都可以转为常备军。

同时，有了从崇王府缴获的几十万石粮食，我们便可以继续招募从四面八方而来的难民。

愿意迁徙的，可以迁去北美；不愿意迁徙的，可以留在汝阳，以工代赈，同样可以将他们转化为我们华部的百姓。

而那些独身的青壮男子，则可以按照确山的模式，先编为民夫，再选编为民勇，最后择其优秀者加入军队。

如此，在我们的囤粮耗尽之前，一切都在良性循环，将会让我们华部的实力稳步而迅速地提升！”

良性循环？

听到刘升话语中的这个新词，几人都不禁咀嚼琢磨。

然后李长文便不禁拍掌道：“首领用词着实巧妙，我华部之壮大就该良性循环！”

“确实巧妙！”

“微言大义啊！”

钱运生、李允中也跟着赞叹。

至于言语有几分是真心，有几分是拍马屁，就只有他们自己知道了。

刘升并不在意，笑看着李长文道：“李先生既赞同我所想，那这汝宁知府重担，便要交给先生了。”

都表明心迹要跟着刘升干大事了，李长文便没有假惺惺地推辞，当即起身向刘升深深一揖，道：“属下定竭尽所能，不负首领所托！”

旁边钱运生、李允中看得眼睛都红了。

从一介白身而成知府，这恐怕是许多读书人做梦都梦不到的事！

别说是重担，就是万钧之担，他们也愿意去抗啊。

刘升接着又看向钱运生几人，微笑着道：“钱主簿便勉力担任汝阳知县一职。

至于李典吏——我在汝阳成立了临时财政局，专管汝阳一地的钱粮，这局正之职便交给你了···”