文师颐是携带发妻和一双儿女一起来汝阳上任的，如今都成了义军苦役。

妻女在城中与其他女性苦役一起纺织。

文师颐和十七岁的长子文宪约，则与男性苦役们经常被调到城外干各种又脏又累的活儿。

文宪约倒不欺男霸女，只是好吃懒做，没有上进心，读书十几年，连县试都不曾考过。

如今被迫跟着文师颐当苦役，每天都在抱怨。

“累死我了！”

趁着监督的雇吏看向别处，文宪约赶紧停下铁锹，偷懒歇息。

同伍的另三个苦役对他怒目而视。

因为苦役们的工作都是按队伍分段安排的。

若是某个队伍的工作没按时保质地完成，轻则口粮减半，重则增加刑期。

相反，若是超质量完成，不仅能得到伙食上的奖励，甚至可能减少刑期。

刑期结束，便是自由身！

所以，吏员和民勇们监督只是为了提防某些苦役犯蠢逃跑，以及纠正某些施工中的错误，督促工作反而是次要。

绝大多数苦役为了吃好点，乃至减少刑期，干活儿都很积极，想要将工作完成得更快更好。

唯独这文宪约，动不动就偷懒，拖累同伍乃至同队之人。

文师颐见状也立马呵斥，“又偷懒！赶紧干活！”

“我就不干！”文宪约耍起赖皮性子，“都怪父亲为了名声不肯归顺义军！不然我和娘、妹妹怎么会受这种苦和累？！”

“什么义军？他们是反贼！”文师颐说了一句更怒，提起锄头就向文宪约身上打，“我打死你这不忠不孝的逆子！”

文宪约一边跑一遍大喊：“杀人了！文知县要杀人了！”

引得这处工地一片混乱。

张坚过来时看到的便是这幅场景，顿时气不打一出来。

他让人将文宪约抓住后，威胁道：“今日你们这队若完不成任务，俺就上报，把你关进地牢饿上一整天！再多加三個月的刑期！”

文宪约立马老实得如同绵羊。

张坚又皱着眉对文师颐道：“文知县，你也是这里的名人，怎么当了苦役还要出丑？”

文师颐确实觉得丢脸，道：“逆子不孝，给阁下添麻烦了。”

张坚狠道：“别说这些没用的！今日任务完不成，你们这一伍晚饭都减半！”

说完，张坚挥袖离开。

下班后，回城路上，他见城外好些民勇营都在迁移营地，便留了心。

之后两日，他又是观察，又是旁敲侧击地打听，却只探知一些民勇被转为常备军了。

直到初十，两支数千人的义军旗帜鲜明地离开，他才意识到义军这多半是有什么大行动。

张坚知道，以崋部高层和义军的保密意识，他一个上吏根本难以探听到更多内容。

于是次日便通过一个商人，将“上万义军离开汝阳，疑似要攻打南方县城”的消息传了出去···

张坚的情报送到开封城时，巡抚李仙风已经急得如热锅上的蚂蚁。

去年冬天，豫西降雪既小又少。

李自成便在冬季行军，先克卢氏，之后连克永宁、宜阳、新安，又在过年期间攻占了洛阳周边十数关寨，对洛阳形成包围之势！

同时，河南府各处都有“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮”的民谣在传播，甚至是传到了开封府。

在此期间，无数饥民、贼匪闻讯投奔，日夜不绝！

据说如今李自成麾下已有二十几万人，号称五十万大军！

巡抚衙门。

偏厅中，李仙风来回踱步，急得上火，嘴角都起了泡。

他几个重要幕宾都聚集在此处。

负责参赞军事的李赞安慰道：“抚台不必如此忧急，洛阳有参政王胤昌、副总兵王绍禹统领上万营兵驻守，又有数万乡兵、乡勇协防。洛阳城又高大坚固，绝非李闯能攻下来的。”

李仙风道：“李闯如今可是号称五十万大军，至少有二十几万人！”

李赞不屑道：“绝大部分都是饥民而已，李闯本部估计不超过三万人。”

在这种情况下，李自成究竟有多少可战兵马其实是个谜。

多半李自成都不知道他麾下有多少人。

至于派探子去探听李自成本部底细，不说有多么危险和困难，便是有人去，没有半个月的功夫也难探查清楚。

就是这种未知，才让洛阳城人心惶惶，李仙风这个衙门在开封的巡抚也焦灼不安。

“洛阳那边已经数次派出信使突围而出，传信让本院率兵前去救援。

言说李闯已经围城多日，若是不能及时解围，即便李闯不攻城，洛阳也难以坚持下去。

去年汝宁崇王被那刘贼俘虏，本院好不容易暂且将事情压下去。

若是洛阳再被李闯攻破，本院绝对瞒不住。

介时若有心人将崇王被俘之事一并捅上去，本院怕是项上人头不保！

情势危急至此，你让本院如何不急？！”

李赞道：“抚台若担心洛阳守不住，自然要带兵去解围。也无需剿灭李闯，只需将流寇驱散部分，解洛阳之困即可。”

旁边分管钱粮的幕宾闻言赶紧提醒道：“去年冬天，抚台筹措十万石粮食予刘贼保崇王性命，如今很难再筹集多少粮草以供军需。”

李赞没理这位，接着道：“抚标如今有五千余官兵，抚台再让陈永福派两营募兵，集合一万余官兵，便足以击溃一面之流寇，解洛阳之围。”

李仙风皱眉道：“陈永福手下也只有四营募兵，肩负镇守开封之责，恐怕很难分出两营兵马让本院带走。”

河南作为内省，并没有设立总兵官，只设立了几个副总兵，分守几府，各有职责。

李赞道：“那就只调一营募兵，再调征调两营乡兵。”

“欠缺的钱粮怎么解决？”李仙风又愁眉苦脸地问。

“只能向城中大户、富商摊派了。”

会开到这里，外面忽然有人道：“葛参赞，汝阳传来急讯！”

葛文优起身匆匆作揖，便出去了。

他很快带着一封书信回来。

“汝阳探子急报，刘贼向南派出上万兵马，似乎有意攻掠汝宁其他州县。”

说完，把张坚的信递过去。

李仙风匆匆看了，便不耐烦道：“都这种时候了，本院哪里还顾得上汝宁其他州县？

况且刘贼占据了汝阳，本院再派兵去保汝宁其他州县还有何意义？当下要务是解洛阳之困！”

“属下明白。”

葛文优应声坐下。

他决定，在洛阳解困之前，除非汝宁那边发生天大的事，寻常消息就不报上来让李仙风烦心了。

接着，李仙风就与几位幕宾商量起出兵解洛阳之困的具体事宜。

···

杨和庆、彭有义等人回到汝阳城后，仅用五日时间就完成了扩军。

至于将士间的磨合——各团都是由一个常备军营直接并入四个民勇营组成，并非组建五个新营，并不需要磨合。

扩军之后，杨和庆、彭有义便各率一路兵马分别向南、向西进军。

新蔡、真阳早就土寇四起，各地村寨庄堡也多有抗税自保的，大明官府势力基本被局限在县城周边，甚至难出县城。

彭有义的西路军有六千常备军加三千民夫。

杨和庆的南路军有三千常备军、两千四百人的民勇，外加三千民夫。

如此兵力，且装备不差，不论是仍在大明官府手中的关城要津，还是那些结寨自保的村庄集市，都难以抵抗。

更别说，两路义军都携带了十门陆军炮。

这些陆军炮都是在确山兵工厂铸造的。

之前刘升从舞阳抄缴的铁料、工匠大多都留在了确山县城。

同时刘升还传授了一门较容易实现的土法炼钢工艺，虽然生产效率低下，生产出的钢材品质也比较低。

可品质再低那也是钢材！

钢铸炮相较铁铸炮优点简直不要太突出——更轻便、更耐操！

再借助由“铁模铸炮法”改进而来“钢模铸炮法”，铸造一门陆军炮就变得很容易。

即便算上后续加工时间，铸造一门陆军炮最多也就需要十天，快则六七天。

去年冬季到年后这段时间，确山兵工厂利用从舞阳抄缴的生铁炼钢，一口气铸造了五十门陆军炮！

汝阳分去十门守城。

确山、遂平也各分去四门。

西、南两路军各分十门。

剩下十二门装备到了亲卫军中——加上原来在铁工坊铸造的那五门，以及最近新铸成的几门，亲卫军携带的陆军炮将凑齐二十门！

有明军眼中的“红夷大炮”相助，义军拿下真阳、新蔡自然不在话下。

正月十三，胡东流下阳埠。

正月十四，杨和庆下真阳。

正月十七，彭有义攻占新蔡！

通过随军电讯组收到最后一个捷报时，刘升已率领亲卫军、常备军第五团出现在泌阳县外面···

泌阳县城头。

知县余光敬眺望城下军阵后，满面愁苦。

一旁典史徐垚也紧皱着眉头，似是询问：“贼众五千余，甲众兵利，还有几十门大炮，这城如何守得住？”

余光敬叹道：“贼势披猖，泌阳弹丸之城岂能保？本县唯有一死尽忠而已。”

说完竟然径直下城去了。

也不知要准备怎么个死法。

这下压力都转移到徐垚肩上了。

因为泌阳原本就没有县丞，前主簿离任后新任主簿还没来，眼下除了知县就他这个典史官儿最大。

这时手下一乡兵头领过来问：“知县老爷呢？”

徐垚道：“回县衙了。”

“贼人都要攻城了，知县老爷竟然回县衙了？”乡兵头领满脸不可置信。