杨文岳目光锐利地注视着下方。

几名来自舞阳、汝阳乡兵的军官不敢撒谎，纷纷讲述各自见闻。

“督师，刘贼确实曾用红夷大炮攻打舞阳，俺亲眼所见！”

“贼军火炮长近一丈，虽是银灰色，但前细后粗，能打到两里之外，确实是红夷大炮！”

“俺曾在贼军行军之后侦查过，其中多有疑似炮车的车辙，看数量，绝对超过十门！”

“···”

听这些乡兵军官言之凿凿，杨文岳想法有所动摇。

作为保定总督，他对红夷大炮了解颇多，甚至监造过几门红夷大炮。

大明早在正德时期就开始仿造西夷火炮，尤其是在嘉靖年间，仿造了很多弗朗机炮，甚至反过来卖往南洋、西洋。

便是大将军炮、虎蹲炮，也都有西洋火炮的影子。

学习外来先进技术嘛，不寒碜。

明知人家技术比你高出很多，却仍闭关锁国不去学习，愚昧百姓，乃至最终骗了自己，那才是春沙雕。

至于大明最早获得红夷大炮，是在万历四十八年，通过在肇庆打捞一艘红夷（荷兰）沉船所得，共计二十二门！

之后为了对付建奴，先是在天启年间购买四门，又在崇祯初年购买十门，然后便开启了仿造之路。

但红夷大炮一门动辄耗铁数千上万斤不说，关键铸造起来也没那么容易。

造一批红夷大炮，动辄需要数个月，造完后其中还有不少不合格的残次品。

并且红夷大炮因太重不便用于野战，大多数时候都用于守城。

所以从崇祯初年到现在，由朝廷主持仿造的红夷大炮也不过数十门而已，基本都在北直隶、宣府、山海关以及关外宁远、锦州等军事重城。

各地巡抚、知府或偶有铸造红夷大炮的，一般也不会超过五门，并且都是口径较小的红夷炮。

当然，昔日登莱巡抚孙元化例外——孙元化曾在崇祯三年、四年于登州铸造红夷大炮二十几门、弗朗机炮三百多门、鸟铳上千杆！

还以西法训练出一支善使用枪炮的精锐。

可惜都因孔有德、耿仲明等人叛变，便宜了建奴。

此后，朝廷便严禁地方巡抚大量铸造枪炮。

出于以上认知，杨文岳才觉得，“汝宁贼军拥有至少十门红夷大炮”这种事不可能。

然而，他又觉得高斗垣和眼前几个乡兵军官没有理由、也没有胆子欺骗他。

若此事是真的，他倒是能理解为何之前朝廷一点没得到相关消息了。

想必是中间获得此消息的地方大员，也认为贼军拥有数门乃至十数门红夷大炮之事太过荒谬，因此将此事当做地方谣言、讹传，直接给忽略了。

但是···这几人所述中仍有几点他想不太明白。

“你们说贼军红夷大炮都是银灰色？能用马车拉着去攻城？”

几人纷纷点头，“确实如此。”

“那些炮确实能打到两里开外？”

“攻打汝阳时就是在两里之外开的炮！”

听完，杨文岳捋着胡须道：“可据本院所知，红夷大炮大都以生铁铸造，为灰黑色；少数以青铜铸造，为青黑色；从未听说有银灰色的。

能打两三里的红夷大炮，起码重五千斤，加上炮车便更重。

你们说贼军用马车拉着十几门红夷大炮到处攻城，不觉得荒谬吗？”

说这话时，杨文岳心里已经在考虑另一种可能——高斗垣与这几個乡兵军官都通了贼，在合起伙儿来欺骗他。

这时，听了好一会儿的虎大威也用打雷般的声音道：“你们怕不是与贼私通，故意夸大贼军实力，想吓唬我们退兵吧？”

“我等冤枉！”

几个乡兵军官吓得一下子跪了下来。

高斗垣则气得胀红了脸，怒道：“我亦是朝廷命官，岂能随便污我清白？！”

虎大威瞪眼道：“那确山县令便降了贼，你这西平就在贼军眼皮子地下，却安然无恙，我怀疑你与贼军私通又怎了？”

张德昌这时也忍不住帮腔道：“高县令，你们说贼军拥有十几门红夷大炮，确实荒谬，有吓阻我等南下剿寇的嫌疑。”

高斗垣怎么都没想到，他面对猖獗贼势，战战兢兢地地守着西平，还积极搜集贼军情报，换来的竟然是上官及武将的猜疑。

一时悲愤欲死。

他懒得跟虎大威、张德昌这两个武将多说，直面向杨文岳，红着眼睛拱手道：“请督师还下官一个清白！”

杨文岳不吭声。

他原本就怀疑高斗垣提供的消息，刚才听虎大威那么一分析，更觉高斗垣可疑了。

高斗垣见此，哪还不明白杨文也的心思？

心里更加悲愤，大呼道：“看来下官今日唯有一死方可自证清白了！”

说完转身就往帐外走——杨文岳中军大帐内柱子都没有一根，他又没佩戴兵器，想自杀都没法子。

他准备去西平北城门楼上跳楼自证！

谁知他还没走出帐门，就听见外面传来又急又长的喊报声。

“报——京师转来六百里加急！”

很快，信使就被带进来，向杨文岳奉上一份急报。

高斗垣心中好奇，倒是没急着走。

只见杨文岳拆看急报后，神色大变，一拍桌案站了起来，怒道：“高斗光无能误国！”

继续看下去，他神色再变，满脸不可置信地摇头道：“贼军有上百门红夷大炮？荒谬！简直荒谬绝伦！高斗光等人定是想以此推诿过错！”

上百门红夷大炮？

听见这话，别说虎大威、张德昌，便是之前提供贼军有至少十门红夷大炮的高斗垣都惊了。

第一想法也是觉得不可能。

“督师，究竟发生了何事？”虎大威最先忍不住问。

这时杨文岳也看完了急报所有内容，紧皱着眉头坐下，道：“四月初九，高斗光先后败于固城、朱皋镇，京营总兵黄得功殁于贼军炮前，三万多官军折损大半。

之后贼军追击溃兵，顺淮河而下，拿下了霍丘、颍上，进逼颍州。

高斗光、王宪等为了防止贼军攻打凤阳，只能退守寿州。如今颍州等地怕是已经失守了。”

“三万多官军都败了？”虎大威听了满脸不可思议。

出于以往的剿寇经验，在他认知中，几千官军就能追着好几万贼寇打。

三万多官军便是对上拥众三十多万的李自成都不必怂，怎么会败给汝宁贼？

而且还是大败，连黄得功那等悍将都折了进去，这怎么可能？！

莫非刘贼在朱皋也部署了几十万众？

想到这里，他便问：“刘贼有多少兵马参与了固城、朱皋之战？”

“京师转送的高斗光军报上说，刘贼也不过三万多人，但却有红夷大炮上百门，虎蹲炮上千门，鸟铳数千。还说贼军尽是精锐，不输于官军。”

说这话时，杨文岳神情很是复杂，既有不信，又有惊疑、惧怕。

虎大威瞪眼道：“简直胡扯！当红夷大炮是大白菜不成？说贼军有十几门我都不信，更别说有上百门了！定是如督师所说，那高斗光兵败后想推诿过错！”

杨文岳点头，想要接话，下方高斗垣却先开了口。

“我劝督师和虎总兵莫要太早下定论！”高斗垣说着，看向杨文岳，“我还有些关于刘贼的消息，只因无法证明真伪，所以之前未曾禀报，现在便说出来，督师不妨参考一二。”

杨文岳皱眉道，“你讲。”

“那刘贼自去年攻下确山起，便与李、张、罗等流寇昔日行事大为不同。

传言其攻下一地后，并不离开，而是在城中惩治贪官污吏、劣绅恶霸——不仅抄缴了这些人的家产，还公开审判这些人，以此邀买人心。

除此外，刘贼一直在赈济四方难民，来者不拒。先编其青壮为民勇，再择取强者练为贼兵！

另外，去年刘贼在舞阳缴获了许多铁料，舞阳军器局当时所有的兵甲、工匠亦尽为其掠取。

因此下官才认为，贼军兵甲精良、拥有众多火炮之事听着固然荒谬，却并非不可能，还望督师慎思之！”

杨文岳听完眉头皱得更紧。

他也知道舞阳有军器局，但并不认为这种地方小军器局能存有多少兵甲。

倒是刘贼从舞阳获得许多铁料之事出乎他意料——说起来，似乎朝廷都没能从舞阳获取多少铁料，刘贼又如何获得许多铁料的呢？

稍微想想，他便有了答案。

官办铁厂贪腐，民办铁厂众多。

刘贼若是将舞阳的官民铁场一网打尽，还真有可能获得许多铁料。

毕竟舞阳在春秋战国时期便设有铁官，便连其周边西平等地，都已铸造兵器闻名天下。

想到这里，他道：“刘贼之虚实，我不会听一面之言，你勿要多想，带着你的人回城中吧。”

“是。”

高斗垣带着几名乡兵军官走出大营时，不由望向东边，心情复杂。

一是对崋部义军于朱皋大败三万多官军之事感到震惊。

二是，想到若非朱皋大败的消息及时传来，他今日怕真的要一时冲动，跳楼自证清白了。

从某种意义上将，竟算是刘贼救了他一命，当真是让人觉得可笑、荒谬···

之后几日。

杨文岳又陆续收到界首、沈丘、项城失守的消息。

顿时觉得他这两万大军待在西平不安全了，想要撤兵。