亲卫军营地，帅帐内。

刘升用激光笔指了指地图，道：“根据讯风卫的情报，李自成、罗汝才自邓州城郊撤军后，去了内乡、淅川。

正在搜刮钱粮、掳掠人口，估计要将当地祸害一空，才肯离开。

咱们不能任由他们这么胡作非为，必须尽快拿下邓州，再进取内乡、淅川。”

阎尔梅道：“我与邓州知州刘振世有数面之缘，或可进城，劝降于他。”

刘升摇头，“此事对阎先生来讲太过冒险了，还是兵围邓州，射书劝降吧。”

阎尔梅提醒道：“南阳府城如今除了刘光祚部，还有猛如虎部数千秦军，丁启睿、左良玉也在襄阳，随时可能北上。

大帅若分兵攻打邓州、内乡、淅川，恐怕他们会趁机发难。”

刘升道：“可以在俘虏营树我崋部旗帜，另外多立空营，亦多树旗帜。

如此，一则可震慑留在新野的数万俘虏，使有异心者不敢生乱。

二则，即便有明军谍探过来，一时也未必能摸清楚我军情况。只要稍微拖延些时间，我军便可夺取邓州等地。

当然，为了避免新野俘虏太多，出大乱子，也可以征调部分出自李罗联军新兵的俘虏做随军民夫，协助押运物资。”

“大帅此法甚妙！”

阎尔梅先由衷的赞了声，随即就感到惭愧。

他作为军中谋士，竟然要等刘升这个大帅想出此类谋略，实在是不合格。

事实上，随军这段是日子以来，阎尔梅已经发现，他虽然爱好军事，曾有意在军略方面一展所长，可事实上他在这方面天赋并不高，至少是不如刘升的。

既然加入义军，成了谋士，他总不能吃干饭吧？

想到这里，阎尔梅拱手道：“大帅，以属下对刘振世的了解，确有信心将其劝降，还请大帅允许属下一试！”

刘升看出阎尔梅想证明自己，于是一叹道：“行吧，阎先生便去试一试。不过，得等我大军兵临邓州，再进城去。”

“是！”

···

邓州。

州衙。

刘振世问刚回来的探子，“可探明发生了何事？”

原来，大前天李自成、罗汝才从城外拔营撤离，刘振世担心是两人的诡计，头一天便没敢开城门派人出去。

等到第二天，才派出几名探子出城打探消息。

这探子便是今天下午从城外回来的。

“回禀老爷，大前天，也就是六月初三，李闯、罗汝才在汲滩南边跟刘崋所部大战了一场。

具体战况如何属下未能探得，但李、罗二人应是败了，不然也不会那么快从邓州撤兵。”

刘振世听了微愣，随即惊讶道：“李罗联手都打不过那刘升？”

探子道：“确实没打过。”

刘振世疑惑道：“李罗二人麾下兵马加起来怕是有十万众吧？那刘升麾下有多少兵马？”

“这个俺也不知。”探子道，“不过俺听曾在附近藏匿的百姓说，当日炮声震天，想必是刘崋部有许多火炮。

另外，汲滩南边土地到现在都是红彤彤的，到昨日都还有崋部的人在烧尸体，想必是死了不少人。”

刘振世听完，又带着期盼问：“有没有打听到南阳或襄阳方面官军动静？”

“没有。”

听此，刘振世先是露出失望之色，随即又恨恨道：“南阳兵少，周围又尽是贼寇，不出兵来救援我邓州尚且情有可原。

可那丁启睿、左良玉在襄阳拥兵数万，竟然也毫无动作？真是可恨！”

探子呆呆地站在一旁，不知道该说什么。

刘振世骂了丁启睿、左良玉后，只感觉身心俱疲，便对探子挥手道：“你下去歇息吧。”

探子离开没多久，刘振世一幕友进来，神情凝重地道：“东主，我方才在城中转了转，发现有不少百姓到医馆寻医问药。我问了几位医馆大夫，都说城中出现了疫病。”

“什么？”刘振世听得一惊，站了起来，急问：“可知是什么疫病？”

幕友摇头，“那几位各执一词，都说不清楚是什么疫病，只是怀疑问题出自饮水。好在染病者目前只是发热、上吐下泻，并无多少猝死的。”

刘振世想起一些风闻，道：“让衙役在城中宣告，百姓都将水烧开了再饮用，或可减缓疫病蔓延。

再让各医馆积极诊断，不得因故推脱！还有，要防止稍小趁机生事！”

“是。”幕友先应了声，随即又问：“各城门可要打开？闭城数日，城中菜蔬、柴碳等物资都要耗尽了。”

刘振世道：“李罗二寇虽走，可那刘升却在旁虎视眈眈啊···明日开放一天吧，但须得严禁外人入城。”

“明白，我这就去安排。”

次日。

邓州城门才打开没多久。

刘振世派出去的探马就狂奔而回，一路急喊。

“贼军骑兵来了！”

因为生活所迫，又得知城门只放开一天，今日出城的百姓很不少。

与此同时，还有一批民夫奉刘振世命令去处理城墙外剩余的尸体。

此时一听“贼军来了”，民夫们吓得匆匆往城里跑，远近听到喊声的百姓也是如此。

刚出城门没多久的百姓倒是很快进了城，可远处的百姓却需要好一会儿才能跑回来。

巡检李国玺负责巡守东城墙，眼见远处一大股烟尘在迅速接近，一咬牙便下令道：“关城门！”

在李国玺的命令下，城门洞的乡兵们便合力关上了城门。

刚赶到的百姓都急得在城下哭喊。

“军爷，开门放俺们进去吧？”

“巡检老爷，求求您了！”

“贼军还没到呢，开开门吧！”

“···”

李国玺眼见骑兵已到一里外，心知打开城门，极可能被骑兵冲进来，只能对城下大喊：“进不了城的乡亲都快去北门、西门！别留在这里！”

乡兵们立即跟着大喊。

一些百姓听了，赶紧沿着城墙向北门跑。

却也有少数百姓急得失了智，还一個劲儿地拍打城门、哭喊哀求，甚至有破口大骂的。

李国玺皱起眉头，不再理会这些人，对三名传令兵道：“速去告知其他几面城墙的巡守，贼军来袭，尽快关闭城门！”

李定国带着一营骁骑卫当先奔到东城墙一里内，瞧见城门关上了，不禁露出遗憾之色。

随即带着骁骑卫撤离到一里之外绕城游弋，看能否寻到其他机会。

结果发现邓州城四门都已关闭，只能回到东郊，等待崋部大军到来···

刘振世正带着一队随从，在城中各医馆了解疫病情况。

利用隔离阻止疫病传播的方法，他是知道的。

但以他手下官吏和城中情势，再加上贼军随时可能来攻城的情况，很难办好，强行去办说不定反而酿出祸乱。

他如今来了解情况，就是想看看，是否需要封禁全城，让百姓都待在家中，减缓疫病传染速度。

到几家医馆询问过后，刘振世得知，这种疫病传播速度虽不如时疫，却也差不了多少，并且危害更重。

若是患者得不到救治，体弱者可能两三日就会病死；身体强壮的或能扛过去，但若抗不过，也会在七八日间病死。

“东主，城中如今急缺草药，必须想办法让药商去运些回来。”

刘振世哼道：“你当城中真的缺乏草药吗？其他中小药商我不知道，但四大药商绝对囤积了不少！若逼急了，本州便直接下令抄家！”

“万万不可！”幕友急忙相劝，“东主莫非不知，这四大药商都是背景深厚之辈。东主若真如此行事，恐怕不仅乌纱难保，甚至会被朝廷问罪下狱啊！”

听此，刘振世脸色更加难看。

心道：想做好一方父母官怎就这么难呢？

随即咬牙道：“真要是涉及全城百姓安危，本官便顾不得那许多了！”

才说完，刘振世便见几名乡兵匆匆奔来，立即让随从去将几人拦住，询问究竟。

乡兵见到刘振世先是一喜，随即急道：“知州老爷，贼军来了！有几百骑兵已经到了城外！”

刘振世听了先一惊，随即赶紧问：“城门可及时关了！”

“已经关了，不过还有些百姓在外面没进来。”

刘振世道：“顾不了那么多了——速去告知程千总，让他派营兵守城！”

“是！”

刘振世带着亲随来到东城墙上两刻多钟，才瞧见崋部大军的旗帜。

待崋部大军靠近到三四里扎营时，刘振世等人只看见东郊田野上都是人，旌旗林立，气度俨然。

幕友在一旁感叹道：“这崋部兵马虽不知有几万，可看着确实比李、罗二人的部队精锐多了。”

刘振世满脸苦涩道：“这对邓州城来讲可不是什么好事——李、罗二人以乌合之众攻城两日，我们都守得那么难。崋部如今以精锐攻城，邓州能守几日？”

在城墙上刘振世等人观望时，崋部义军各部却是分赴三面，在东、北、南三面摆出军阵，做出随时可以攻城的姿态。

军阵摆好后，才将一门门陆军炮炮车拉到阵前，解开炮衣。

六月的上午阳光格外充足，陆军炮炮身泛着银灰色的光辉，十分醒目。

刘振世等隔着两里也能看出个大概形状，顿时惊恐。

“那几十门莫非都是红夷大炮？！”刘振世嗓音干涩地问。

没人回答他。

因为李国玺、幕友等人心中同样被惊恐填满，一时难以思考。

再注意到崋部义军排列出一个个整齐的军阵，甚至甲衣都是统一的灰绿色，看着比官军还官军。

刘振世便知这些兵马绝非样子货，兵甲装备必然也要比李、罗二部强很多，是真正的精锐。

“邓州怕是守不住了。”

喃喃了一句，刘振世便见崋部义军阵列中走出几十骑，来到护城河前。

为首之人是个文士，他看着竟有几分面熟。

那是···阎用卿？！