不多时，亲随进舱道：“老爷，是山东海防副将刘泽清的兵，刘副将想要拜访您。”

周延儒不解道：“他一海防副将不好好在海边带着，怎么带兵跑内地州府来了？”

亲随解释，“他原本是山东漕运总兵，因剿贼不利，被朝廷责罚，改任海防副将，还没去上任呢。”

周延儒一听，便知道这人多半也有求于他，顿时放下心来，道：“那就请他上来吧。”

很快，一名中年武将被带上船来，同时上船的还有两个大木箱。

周延儒隐晦地看了看那两个大木箱，听见落地时沉重的“咚”两声，顿时大为期待。

于是笑着看向刘泽清：“刘副将深夜拦下我的座船，有何贵干啊？”

刘泽清是個山东大汉，威武中透着儒雅，相貌颇佳。

此时却是扑通一声朝周延儒跪了下来，“末将有冤屈，非首辅不能解啊！”

“刘副将别这样，起来慢慢说。”

刘泽清就跪在地上，面带委屈地道：“事情是这样的···”

接着，刘泽清将他所求之事说了出来。

作为山东漕运总兵，刘泽清本该在李青山刚举事时就以雷霆万钧之势派兵镇压。毕竟漕运关乎京师粮食安危，极为重要。

可惜的是，刘泽清此前不仅大量吃空饷，把八千募营兵的兵额吃得只剩三千，还把剩余的兵都分散到各处私设厘关赚钱。

所以，李青山刚在寿张聚众造反时，他根本没有足够兵马前去平叛。

等他将麾下三千兵马聚集时，李青山部已经数万人了，他便不敢去攻打，致使李青山部进一步壮大，甚至控制了兖州北部的运河。

崇祯得知此事后大怒，下旨将刘泽清贬为登莱海防副将，职衔也从左都督变成了右都督。

刘泽清上书说，他家乡就在登莱，不适合做登莱海防副将，以此为由不愿意去登莱上任。

朝廷目前还没有回应。

得知周延儒到了东昌府，刘泽清意识到这是个翻身的机会，这才趁着夜色偷偷拦下周延儒的官船——此事若白天去做，他怕又受到御使弹劾。

讲完后，刘泽清又陪着笑道：“听闻首辅上京，末将特备了一份薄礼。”

说完示意家丁将那两个大木箱打开。

周延儒一看，顿时月光与火光照映下，金灿灿的光芒迷了他的双眼。

“黄金两千两，不成敬意。若末将能复任山东漕运总兵，另有厚礼答谢！”

家丁将箱子合上，刘泽清的话传来，也让周延儒回过神来。

他咳嗽一声，掩饰刚才的失态，道：“刘总兵有心了，剿李青山失利一事，本就事出有因，即便你不来拜见，我得知此事，也会向陛下禀明的。”

刘泽清听了神色一喜。

周延儒对他的称呼都改成了“刘总兵”，显然是答应此事了。

想想也是，两千两黄金摆在眼前，谁能不迷眼啊。

不过，为了保证事情能成，刘泽清又道：“多谢首辅——对了，明年将收了两个义女，要上京寻亲，还请首辅顺带照顾。”

说完拍掌。

便有家丁带着两个少女上了船。

周延儒借着船上灯笼的光芒和月光看去，只见来的赫然是一对儿双胞胎！

看着十四五岁的年纪，都穿着一身月白色罗衫，在夜色映衬下，肌肤胜雪，面带娇羞，让见多识广的周延儒都不禁当场咽了咽口水。

“咳。”

听到刘泽清咳嗽声，周延儒才回过神来，一脸笑容地道：“刘总兵放心，你这对义女我必会照顾妥妥帖帖。”

“那末将就先谢过首辅了。”

谈完事，刘泽清便准备下船——倒不是他有什么事，而是不想耽误周延儒欣赏他送的礼物。

谁知周延儒却叫住了他，道：“刘总兵，我这一路来屡遭贼匪，可否派些仆从护送议程？”

刘泽清听了笑道，“这有何不可？末将本就要派一百仆从护送义女上京的。”

于是，等刘泽清离开时，又留下了一百家丁。

···

九月十二，襄阳府城。

原大明襄王府，今崋部兴华大元帅行辕。

亲卫军旅、团级将领，及常备军第四师师、旅级将领皆汇聚于王府正殿。

众将皆一脸肃穆，因为他们明白，这是崋部发起秋季攻势前的最后一场正式军事会议。

一副湖广及周边地区的详细军事地图被挂在殿内一巨大屏风上。

刘升用激光笔指着上面郧阳府区域，道：“经过我们之前几次会议的讨论，为免后顾之忧，最好还是先将郧阳府打下来。

因为郧阳乃是如今大明郧阳巡抚衙门所在，屯兵不少。若不将这里的明军消灭，我们便无法放开手脚攻取其他州府。”

说到这里，刘升便顺带给众将领解释了下大明的郧阳巡抚设置。

大明到了中后期，其实地方官职设立上，也颇多辖制之举。

比如说湖广。

明代的湖广包括后世的湖北、湖南两省，地域广大。

只设一个巡抚要么管不过来，要么会造成该巡抚权势过大。

所以大明朝廷除了设立诸多分守道、分巡道、兵备道等，还划出部分州府给另外两个巡抚，即西北部的郧阳巡抚、西南部的偏沅巡抚。

郧阳巡抚的行政辖区包括郧阳府、襄阳府、兴安州、汉中府，以及西安府、南阳府、荆州府的部分地区。

至于偏沅巡抚，是万历年间为平定播州杨应龙之乱，以及镇压西南土蛮而设立。因最初治所在贵州施秉偏桥镇，后又移到沅州，这才被命名偏沅。

其辖区跟郧阳巡抚一样多有变化，最大时包括湖广施州卫、永顺、保靖州、靖州等土司，以及常德府、辰州府，四川的酉阳宣抚司、平茶洞长官司、夔州府东部，还有贵州的黎平府、思州府、镇远府。

到了清代偏沅巡抚辖区进一步扩大，最终治所移到长沙，变更为湖南巡抚。

因为郧阳、偏沅两处巡抚都以军务为主，所以实际权势还要超过湖广巡抚。

大明中后期在后世“一省”之地设置多个巡抚的例子还有不少。

最典型的是南直隶，到了崇祯年间，在江北有徐凤巡抚（或称凤阳、徐泗）、淮扬巡抚、安庐巡抚，在江南则又有江南巡抚、苏淞常巡抚、操江巡抚，竟多达六个！

“郧阳巡抚衙门原本设在襄阳城，如今则移到了郧县。今春，原郧阳巡抚袁继咸因襄阳被我军攻取，被崇祯降罪，罢官流戍贵州。

现任郧阳巡抚名王永祚，南直隶昆山人，万历四十七年进士。此前任湖广右参政，因此对郧阳军政事务很熟···”

讲解完郧阳巡抚，刘升又讲起相关的大明文官武将来。

大明本就不注重保密，在讯风卫筹谋数月的渗透与探查下，相关文官武将的资料都被打听到，送到了刘升这里。

所谓“知己知彼百战不殆”，了解了这些文官武将的情况，崋部攻取郧阳府时便能如虎添翼···

郧县（十堰郧阳）。

汉江在此处拐出了一朵花来，地形十分之奇特。

此时汉江在当地人的称呼中是沧浪江，在这朵花的西面，堵水汇入其中，令江水大涨。

县城在东北边，北有群山依靠，南有汉江环布，堪称天险，易守难攻。

然而，将巡抚衙门移至此处的王永祚最近却坐立不安。

九月初八，崋部突发两三万大军，南北夹攻，先下光化，再下均州。

如今尚且在均州成留了一两万兵马，并且据探子查知，每日都有不少粮草物资运抵。

很显然，崋部贼军是想要攻打郧阳府！

早在六月襄阳再次被崋部贼军夺取后，王永祚便急报京师求援。

可朝廷只说让他坚守郧阳，却一兵一卒、一石粮草的支援都没有。

如今崋部贼军真的来攻郧阳，让他如何不焦虑？

这日，王永祚在巡抚衙门中转了一圈又一圈，觉得这么空等不是办法，便招来一名亲随，道：“去将徐副将、李参将请来，记住，态度客气点。”

“是。”

没过多久，徐勇、李万庆先后来到巡抚衙门。

“见过抚台！”

两人盔甲在身，便只是抱拳行礼。

王永祚知道想要守住郧阳，只能依赖辖下的这些武将。徐、李二人是其中最善战、兵力最众的两位，他自然不敢轻慢。

忙回应道：“两位将军不必多礼，请坐。来人，上茶！”

待亲随上了两盏好茶退下后，王永祚才满脸和善地道：“崋贼一直在向均州赠送军资，攻打郧阳之意已十分明显，两位将军有何应对之策？”

徐勇、李万庆相互看了眼，一时都不吭声。

王永祚微笑道：“两位不必有顾虑，便是说错了也无妨。徐副将，你毕竟跟崋贼交过手，总有些想法吧？”

听到这话，徐勇不得不开口。