徐勇？

刘升当然没忘记这个郧县之战逃跑的明军最高武将。

他笑道：“放心，这个人不会阻碍我们夺取郧阳的，多半会直接撤到别处去。不过确实该嘱咐各部防备着些——不怕一万，就怕万一嘛。”

“大帅说的是。”

···

崇祯十四年九月十七，崋军破郧县茶店明军大营。

九月十八，先破河口店明军营寨，又得徐起元、李万庆、王光兴献城，兵不血刃地拿下郧阳府治郧县县城。

九月十九，上午。

沈万登率领常备军第十旅及两個民勇团出征。

刘升亲自给沈万登践行。

“鸿福（沈万登字），这郧阳府接下来的战事就交给你了。”

沈万登抱拳道：“大帅放心，末将必荡尽郧阳残余明军及匪寇，保郧阳平安！”

刘升一笑，拍了拍沈万登的肩膀，笑道：“我相信你有这个能力。”

说完，亲卫端来两杯酒，两人一饮而尽。

随后，沈万登在点将台下转过身，举掌高喝：“出发！”

随着军令传达，常备军第十旅及两个民勇团便离开了郧县城外的崋军大营。

他们兵分两路。

旅长沈万登率领旅部及一个民勇团，攻取白河、郧西、上津。

旅副黄敢率领第二团、第三团及一个民勇团，攻取竹山、黄茅关、竹溪、白土关。

之后刘升率领亲卫军大部及第八旅回襄阳，郧县这边只留下胜捷卫一个团，以及一个民勇团。

待郧阳平定，这三个外来的民勇团便会被整编为郧阳警备旅。

介时还会以当地民壮组建新的民勇部队，配合警备旅接手郧阳府防务。这样一来，常备军第十旅便可以脱身执行其他军事任务。

至于留在郧县的胜捷卫第一团，会在之后配合常备军第十旅攻取房县、保康。

并由郧阳府猫儿关攻入荆州府，夺取兴山、秭归等地···

九月二十五，刘升率领亲卫军、常备军第三师以及三个民勇团出襄阳，顺汉江而下。

九月二十六，崋军陷宜城。

九月二十七，崋军破南漳。

至此，整个襄阳府尽为崋部所有，湖广官民震动！

···

承天府府治，钟祥。

承天府又名兴都留守司，原本属于安陆府一部分，只因嘉靖皇帝由小宗继帝位，为彰显正统，效仿凤阳故事，强行整了个承天府出来，又将安陆改名德安。

可以说，对如今的大明来讲，此地之重要丝毫不亚于凤阳府。

因此，自嘉靖十年设承天府后，历任湖广巡抚多将衙门设在钟祥，以确保此地太平安稳。

宋一鹤就任湖广巡抚后也是如此。

然而此刻，他却巴不得当初将巡抚衙门设在武昌，甚至是长沙。

在堂中又踱了一圈后，他不禁道：“人怎么还没来？”

一旁幕友无奈道：“东翁，亲随们才离开不到一盏茶的功夫，那几人所在都离巡抚衙门不近，哪能来那么快？”

却是得知宜城失陷后，宋一鹤便立即派亲随找守陵巡按李振声、兴都留守总兵钱中选、兴都留守（承天知府）沈寿崇、分巡道（按察副使）张凤翥、抚标参将王嘉谟前来衙门议事。

焦急之下，便觉得等待时间格外的长。

一旁幕友见宋一鹤一口将冷了的茶水喝下，嘴上的火泡却愈发明显，不禁暗叹。

他这位东主乃是顺天府宛平县人，秀才时便悉心钻研兵事，崇祯三年中举，历任教谕、知县、兵部员外郎，然后便是天津、汝南兵备佥事，终于得到施展军事才能的机会。

其在汝南招抚与镇压并用，很快就平定了当地贼寇，获得了熊文灿赏识，升任兵备副使。

后来杨嗣昌督师剿寇，宋一鹤为了跟杨嗣昌搞好关系，投递名刺拜会时，不惜把名字写为“宋一鸟”——只为避讳杨嗣昌父亲杨鹤之名讳。

虽然此事为湖广士绅嘲笑，但终究是讨好了杨嗣昌，被举荐为湖广巡抚！

然凡事利弊一体。

杨嗣昌剿寇失败病逝后，被诸多仇家弹劾，宋一鹤也被视作杨嗣昌党羽遭到弹劾。

崇祯皇帝也在得知宋一鹤改名“一鸟”之事后，下旨严厉申斥，甚至将襄阳失陷也怪罪到宋一鹤头上，要将其革职查办。

自今春杨嗣昌死后，宋一鹤一直困于此事，湖广军政事务都耽搁了不少。

不过这位幕友觉得，即便没人弹劾宋一鹤，以当下形势，宋一鹤也难有大的作为，更难扭转湖广局势。

一则，湖广各地方权利为士绅地主把持，宋一鹤就任不过两年，不论是募集钱粮还是兵员，都很困难。

事实上，如今官府能完成每年的夏税秋赋以及三饷等税赋的征收，就已经是竭尽所能了，根本没多少功夫搞别的。

二则，左良玉拥兵数万赖在湖广不走，剿寇要么不积极，要么失利，反倒是祸害地方是一把好手。

地方为此事不断向巡抚衙门递交文书反映问题，搞得宋一鹤是焦头烂额。

而左良玉竟还能腆着脸问宋一鹤讨要粮饷！

跟随宋一鹤上任后，他亲眼看着才五十出头的宋一鹤头发由乌黑变得花白，明明过去不到两年，却仿佛老了十岁。

可不论宋一鹤如何劳心劳力，还是像涛涛洪流中的落水之人，挣扎着陷入了死亡漩涡中。

“分巡道张副使到！”

随着衙门外亲随的高喊声，宋一鹤及幕友都回过神来，却是分巡副使张凤翥先赶到了。

不久，剩余几人也都赶来，在巡抚衙门大堂落座。

守陵巡按李振声品级最低，却脾气最冲。

他最后一个赶到，却当先出声质问：“宋抚台不是说宜城有一万余官兵驻守吗，怎会连求援都来不及就被崋贼攻破了？”

宋一鹤板着脸解释，“据宜城逃出来的溃兵说，崋贼拉来了一两百门红夷大炮，打的还都是开花弹，只轰一轮，城墙上的守兵便都恐慌溃逃，宜城便这般陷了。”

“一两百门红夷大炮？！”

在座的几人闻言都倒吸了口凉气。

然后李振声就忍不住质疑道：“怎么可能？整个大明都未必有一两百门红夷大炮，贼军如何能有这么多？定是溃兵为了免除责罚虚夸了贼军实力！”

宋一鹤道：“关于崋贼枪炮犀利、多红夷大炮之事，从河南到湖广，凡是与之交战的官兵都这么说，难不成都是虚夸？”

分巡副使张凤翥满脸愁容道：“若崋贼真有一两百门红夷大炮，钟祥是绝对受不住的。”

知府沈寿崇看向几人，提醒道：“钟祥乃显陵所在，若有失，我等皆要论罪问斩！”

听见这话，刚才还很冲的李振声吓得打了个哆嗦。

坐在右手第二位的兴都总兵钱中选也脸色发白。

其余人虽神色异样，却比这两人要好了不少。

几人沉默了会儿，沈寿崇道：“依我看，如今想要保住钟祥，唯有向左良玉求助。”

宋一鹤闻言叹道：“前番左良玉要率部来承天府就食，被我们拒绝，已经得罪了他。后来他向我讨要钱粮，我也没给。

如今崋贼大军南下，他怕是恨不得躲得远远的，如何会为了保钟祥与崋贼拼命？”

李振声弱弱道：“我等难道真要坐困钟祥等死？”

没人回答。

谁不怕死呢？

问题是，如今除了死，他们还有什么选择？

投降？

有人心里忽然冒出这一念头。

“报——”

“六百里加急！”

衙门外忽然传来又长又急的喊报声，让所有人心里都一沉。

很快，一满面灰尘的信骑便被带到堂上，当面讲一封战报递交给宋一鹤。

看完，宋一鹤面色比之前更加难看，见所有人都看着他，便垮着脸道：“崋贼已过了丰乐河，破了乐仙桥，怕是今日便能兵临钟祥。”

李振声惊得站起来，“不是说昨日才破的宜城吗？怎会这么快就到钟祥？”

张凤翥冷声提醒道：“宜城距离钟祥不过一百多里的水路，贼军若愿意，半日便可抵达！”

李振声一屁股坐回椅子上，喃喃道：“这可如何是好···”

宋一鹤算是看透了李振声的色厉内荏，不再管他，对另几人道：“诸位，事到如今我们别无选择，唯死守而已！”