看过火车，郑森也很激动，闻言点头，“确实有大用——若有一条铁路从江北码头一直修建到北疆，车箱再多几节，这一辆火车就能运载上千兵马直奔北疆。

其不用牛马，而用煤炭，可日夜不歇，怕是从南京去北疆的时间将缩短一倍不止！”

王夫之却是想到了之前旁边几个商人的谈话，道：“不仅在军事上有大用，百姓亦可获得极大便利。

方才我看了，这火车行于铁轨之上，毫无颠簸，极其稳当。若其能通连千里，便意味着我等远行再不必受马车颠簸之苦。

经商之人运货若能用火车，一趟所运货物也将远超马车、船只，甚至行商危险也会降低不少。”

姚启圣道：“这火车确有千般好处，就是不知所耗煤炭多不多，若是耗煤太多，怕是用起来会很贵。

另外，也不知修建这二十几里的铁路究竟了的多少银子。

若是修建起来也格外昂贵，便很难推行开，更难以替代马车、船只。”

“熙止姚启圣字所虑确有道理。”

几人都不禁微蹙着眉点头。

此时，旁边一名三十来岁的书生似乎听到了几人的谈话，靠近过来，拱手交谈。

“在下顾炎武，方才他听就几位所言，似乎对这火车、铁道颇为了解，莫非是科学院的研究生？”

顾炎武是苏州府昆山人。

十四岁就考上了秀才，然而之后几次参加乡试皆不中，一不留神就三十了。

四年前他便放弃科举，遍览历代史书、郡县志书，以及文集、章奏、集录中有关农田、水利、矿产、交通等记载，兼地理材料，开始著述《天下郡国利病书和《肇域志。

此时他所行跟寻常读书人没什么两样。

仕途无望，便著述立传。

一则是有这方面爱好，还可展示才华；二则为留名后世——人来到这世上，总是想留下点痕迹的。

但他没想到的是，几年之间天下就换了主人。

新朝新气象，一些事情变得与大明不同。

再加上昆山离南京不算远，这两年他有空便会到南京游历、交友，增加对新朝的了解。

原本大崋开设科学院、图书馆、大学等新机构，以及对中枢、地方衙门的一系列革新，已经够让他惊讶的了。

没想到这回来南京，又听闻朝野议论，科学院在刘升的旨意下修建了一条“铁路”。

顾炎武虽然已读过不少书，却也是头回听说铁路。

最初就和那普通百姓一样，望文思义，认为是用铁铸砖，铺就一条路。

但想想就觉得这种事太过荒唐，不似当今那位大崋开国皇帝所为。

于是在南京逗留到现在，才见识到铁路的真正模样。

轨道他是知道的。

一些地方矿场便用轨道和小车从矿洞中拉运矿石，要比用人背、抬更高效。

但那却是在外面用绳子拉，顶多再加个绞盘，用牲畜拉。

像眼前铁路上的火车，只需在上面烧煤，无需用牲畜，便可让九节大车厢跑得快若奔马，却是他无论如何都难以理解的了。

不过以他之才智，倒也能看出，这火车优于马车、船只的一些地方。

但他毕竟是今日才见到火车，一时思虑，远不如方才王夫之几人所说的那么多和全面。

这才上前攀谈。

郑森笑道，“在下郑森，是南京大学学生，旁边这三位皆是我同窗。”

“王夫之。”

“张煌言。”

“姚启圣”

三人也相继报了姓名——这是此时社交的基本礼仪。

相互拱手施礼后，顾炎武略带讶异地问，“南京大学可是有讲述这火车铁道的教师？”

“不错。”郑森点头，“负责研制火车和修建这条铁路的王徽教授，便去给我们讲过课。”

“那几位可知这火车为何不用牛马，只烧煤炭，便能快逾奔马？”

“哈哈哈。”郑森几人一听，都善意的笑起来，因为最初他们知道火车的存在时，也有此疑惑。

笑过后，郑森解释道，“这火车能跑，全靠蒸汽机带动。”

“蒸汽机为何物？”

“这话说起来可就长了，不如等火车回来后，我寻一处酒楼，与顾兄畅聊？”

“求之不得。”

郑森如今还不到二十岁，正是少年意气，喜欢结交朋友的时候。虽然顾炎武衣着比较普通，却器宇不凡，便有心结交。

换过话题后，姚启圣道：“你们说这火车何时能回？或者说，往返一趟，需多少时间？”

张煌言道：“这条铁道虽修在七桥瓮与鱼嘴码头之间，却并非直道，而是有好几处弯曲，长达二十几里。

若火车能一直保持方才离去时的速度，估计一个小时便能跑回来。”

作为南京大学学生，如今已经习惯以小时计时。

事实上，小时概念很早就有，用以代表时辰之半，因此顾炎武听起来并无不习惯。

他道，“寻常马匹一小时能跑四十里地，若是全速奔跑，则可跑上百里。

我看那火车刚才离去时，确有马匹寻常奔跑之速，若去了那边不停留太久，确该一小时左右回来。”

郑森如今已经比较迷信刘升了。

连带着对刘升下旨建造的火车、铁路也相当推崇。

他道：“马匹就算仅按寻常速度跑，也不可能一直跑下去，总要歇息，实际能跑的距离不超过两百里。

火车却不同，只要车上煤炭足够，便能一直跑下去。

如要比较马匹、火车速度优劣，短程太不公平，长程才能显出火车优势。”

几人都听得点头。

因为确实是这么个理儿。

等着火车回来的不止郑森几人，可以说之前所有围观的人都没走，都在等着。

结果不到一小时，火车就回来了，还从码头拉回来了四车厢的煤炭！

如此快的速度，引得不少人惊叹。

火车站内，刘升也对此表示满意——据他所知，这个速度都快能赶到二十世纪初的火车了。

而这，只是大崋的第一辆火车，第一条铁路。

今后在他的支持下，科学院必将研制出速度更快的火车，修建成更长的铁路！

一番大笑后，刘升对科学院、铁道司、铁道巡护局的所有相关人员都进行了嘉奖。

不是口头的，而是有实物的那种。

并进行了一番演讲，鼓励火车研制团队再接再厉，尽快研制出更快更好的火车；鼓励铁道司训练更多专门修建铁路的工兵部队，为修建更多的铁路做准备；鼓励巡护局的将士们，认真保护好每一寸铁路，确保铁路安全通畅。

等讲完，自然又赢得了火车站内众人的高声欢呼——

“吾皇万岁！”

“万岁！万万岁！”

刘升笑着从火车站走出来，恰好遇到礼部的一名官员来汇报消息。

说是郑氏女明日就能到南京了。

闻言，刘升不禁对左右侍卫笑着道：“我大崋第一条铁路建成开通，明日后宫又要增添新人，此于朕言，岂不是双喜临门？”

侍卫们虽不如钱谦益那般会逢迎拍马，却都很识趣，当即齐声道：“恭喜陛下，贺喜陛下！”

“哈哈哈，回宫！”(本章完)