龙门所原本建立于一条小河边。

该河为龙门川后世白河上游支流，随着小冰期到来，这河消失不见，如今只剩一条河谷。

在燕山山脉当中，河谷是种田的好地方。

前明太平时节，这条河谷每隔一段便有个村落，几乎都是前明卫所军屯。

不过如今百姓都跑完了，全成了荒村。

只有河谷与龙门川交汇处的样田集，尚有百多户人家。

因此，崋军在龙门所与样田集之间的三义堡也驻扎了半营兵马，由一位营副统领。

北京警备师与常备军第二师换防后，驻扎于此的自然都换成了警备军将士。

刘兆，原为周遇吉麾下把总，后随周遇吉降崋，便被任命为北京警备师第三旅第二团第三营营副。

仅以统领兵马数目看，他的军职似乎没变动。

不过，作为从小卒累功升上来的把总，他还是更喜欢如今的军中生活与氛围。

周遇吉所部勇卫营，待遇、氛围已经算是明军中很不错的了。

前明时，周遇吉从兵部衙门或御马监领了粮饷，从不私吞，而是全部分发给麾下将士，至多是家丁多分一些，普通士卒少分一些而已。

问题是，不论粮饷出自兵部还是御马监，都会被截留至少两成。

这是大明的规矩。

若非他们属于前明天子嫡系兵马，被截留的粮饷还会更多。

所以，刘兆虽是勇卫营的把总，却从未足饷过。剿贼灭虏有所斩获，也从未领到足额的赏银。

若他不是周遇吉麾下，而是在普通明军中，或许还可与其他将领同流合污，通过吃空饷、克扣普通士卒粮饷等行为以自肥。

可正因他是周遇吉麾下，再加上本人性格偏正直，才会如普通士卒般，从未足饷足赏。

被整编为北京警备军后，这事变了。

作为警备军营副，他的月饷不仅比以前多一点，而且足额发放——无需给后勤官、长官送礼！

底下的普通士卒也是如此。

若在战斗中负伤不得不退伍，或战死了，更有不菲的抚恤金，家人还会得享一些优惠政策，可以说足保家人半生衣食无忧！

这让刘兆和其他被编入警备军的勇卫营将士都觉得，当崋军，值！

更让刘兆感觉值的是，上面委任的军政员教他们识字学算，知晓了不少大道理。

刘兆原也认识些许字，却连军中文书都难读懂，更别说其他书籍了。

可如今一年过去，他已能读写文书、战报了，算数也不错。只有儒生那些之乎者也的东西还看不大明白。

团长告诉他，可以争取机会，到师部的将官进修班学习一期，如此日后立了功，升职的机会便更大。

在前明，中高级将职几乎都为将门和关系户所把持。

普通将士想升上去，要么运气好遇到有权有势的恩主，获得提拔；要么便是立下大功，献上许多银子才成。

如今摆在他面前的，却是一条通往高级将职的坦途——只需立功、学习，无需别的。

所以，哪怕曾为明军军官，他也更喜欢现在的日子。

不过，既是军人，不论是当明军还是崋军，都得上战场搏命。

而今日，便该他们这些人拼命了。

刘兆登上三义堡高处，环视聚拢过来的三百警备军将士。

“将士们，之前信骑带来的消息你们应该都知道了，清虏大军入寇，龙门所已被攻破，清虏正往三义堡而来。你们，怕吗？”

将士们一时沉默。

他们想说不怕。

却又清楚地感觉到内心的惧怕。

龙门所有一个营驻守，仍被清虏攻破，可知清虏大军必然人数众多。

他们只有半个营，纵使三义堡修造的高大坚固，有些许地利，却如何守得住？

守不住，他们便只有死。

谁不怕死呢？

刘兆见状并不失望，而是诚恳地道：“我知道大伙儿都怕，因为我也怕，怕死，怕家中妻儿听到死讯哭泣。

但是，我们能退吗？

且不说军法严厉，我等守边有责，无令撤退，与逃兵无异。

便是不顾军法，我们退了，其他人也退了，全都退了，谁来抵挡清虏？

难道再让清虏如以前那般长驱直入，抢走我们的钱粮，欺辱我们的妻儿，毁坏我们的房屋？！”

这一番话，放在前明时刘兆是绝对说不出来的。并非心中全无此类想法，而是模糊不清。

是军政员让他晓得了这些道理；是崋军军法、待遇，让他有说这些话的底气。

下方众将士本就有不少也明白这些道理，此时听刘兆这番话，不少人便红了眼睛，握紧了拳头，大吼道：“不！”

“绝不撤退！”

“跟清虏拼了！”

“前明时老子就不当逃兵，现在老子更不会！”

“老子虽然光棍一个，但为了对得起这份军饷，就不会逃！”

“···”

这三百警备军中，出自原勇卫营的其实只占少数，多数出自普通明军。

但此时此刻，却无人言退。

在军政员的教导下，他们懂得了刘兆所讲的道理是一方面原因。

更多的却出自一种朴素的心理——要对得起如今的这份军饷、待遇！

刘兆也在众将士声音少弱时，举拳高声道：“说的没错，即便不为别的，只为对得起这份军饷，对得起死后的抚恤，我们也要钉在三义堡，死守不退！”

顿时，众将士都跟着举拳，齐声高呼——

“死守不退！”

“死守不退！”

“···”

三义堡警备军将士的高呼声直冲云霄，竟连摸到两三里外的清军探马都听到了。

这让他们紧皱起了眉头，想起之前攻打龙门所的惨烈战斗。

没错，龙门所是被他们攻破了，却用了一个多时辰。

须知，龙门所虽也是个占了些许地利的军堡，有六百崋军驻守。可他们却是以数千人围攻，更有二十门红夷炮、上百门虎蹲炮配合。

结果硬是死伤一千多人材攻破。

在龙门所被攻破前，早有一队崋军信骑跑了出去，必然也带走了他们到来的消息。

所以，上至统帅豪格，下到他们这样探马，都猜测后面寨堡的崋军很可能会在得到消息后撤走。

可如今听那三义堡中的动静，那里的崋军竟是要死守不退？！

当即，这小队探马一边找位置盯住了三义堡，一边分出人马，回去向豪格禀报消息。

豪格听到这消息后也颇感意外。

“死守不退？”他皱起眉头，问身旁一名汉军将领，“不是说如今宣府守军都是那什么警备军，几乎都是出自原来的明军吗？”

李率泰，李永芳次子，母亲是爱新觉罗的格格，因此有一半建州女真血脉。

李家如今在清廷中站队豪格，所以此番李率泰被派来，充当豪格的“军师”。

军中情报也是由他负责的，闻言答道：“殿下说的没错，根据暗探消息，如今宣府守军为北京警备师，几乎都是从原明军整编来的。”

豪格不解道，“以前明军遇到我们，若有人数优势，或许还会据城守一守。若知处在绝对劣势，几乎都会望风而逃。

前面龙门所一战，我们来得太快，那些守军来不及撤走，选择死战还能理解。

可这三义堡的守军应该得到了我们到来的消息，也有充足的时间撤离吧？为何也选择死守？”

李率泰其实也不理解，因此一时不知如何回答，便道：“或许是三义堡地形更为险要，他们以为能守住？”

豪格看向来汇报的探马，问：“是这样的吗？”

探马单膝在地上跪着，抱拳道：“回禀王爷，三义堡虽据有地利，但并不比龙门所强多少。”

听此，李率泰又思索着道：“听闻崋军军法严苛，或许这些守军怕撤离后被军法处置吧？”

豪格微微点头，认为确有这种可能。

他们大清军队之所以强过明军，不就是因为军法严厉、执行到位吗？

崋军之强，必然也有此类原因。

想起龙门所一战，即便豪格有些自大、好战，也不想再打一场类似的攻坚战，便道：“一会儿你去劝降试试——好处尽管许下，只要这些人愿意投降，事便好办。”

“奴才明白了。”(本章完)