太阳西沉之前，每日的第二次施粥开始了。

赵振文带着一家人加入了排队领粥的队伍。

这排队领粥的规矩自是司空见惯，但对上千人赈济，能维持好秩序，在赵振文看来却颇为难得了。

赵振文观察了一阵子，觉得不仅是灾民们敬刘大善人，更因为刘大善人的护卫们一个个看着都十分精壮，隐约带着一股慑人的气势。

赵振文年轻时曾有幸见识过边军行伍，发现比之这刘大善人的护卫竟明显不如。

这更让他暗暗惊奇了。

"这刘大善人恐怕不是正经的海商，而是纵横海上的大海寇吧？"

青州也有地方滨海，赵振文听说过不少海寇的传说，但诸城一带偏向内地，倒是未曾被海寇肆虐过。

他虽是读书人，却并不迂腐。

自不会因为怀疑刘大善人乃大海寇，就不领他的赈济，甚至是向官府告发。

在他看来，即便刘大善人真是海寇，此时所行也是活人性命之事，要比青州、莱州许多贪官污吏、为富不仁的豪强地主强多了。

赵家人排了好一会儿队，还没排到，赵振文的大女儿赵兰就顶不住了，晕倒过去。

“有人饿晕了！”

看到的灾民惊呼。

赵振文、赵陈氏等也一时慌乱。

“兰儿？”

“兰儿，快醒醒！”

“来人啊，求求你们，救救我的女儿！”

慌乱之中，赵陈氏胡乱地向周围人求助。

同为灾民，其他人纵然同情，也没有办法。

好在这时几个精壮的汉子赶了过来。

“都别乱，该排队的继续排队，无故扰乱秩序的将被驱逐队列，不得领粥！”

为首汉子一番喝斥，顿时让刚乱起来的这段队伍恢复了秩序。

只有赵家人继续焦急，不知如何是好。

那为首的汉子过来道：“你们家几人？出一个人跟我带着姑娘去看病，剩余的人可继续领粥。”

赵振文见妻子已乱了方寸，便道：“你带着坚儿、慧儿继续排队领粥，我跟着去看看。”

赵陈氏虽然担心，也只能点头。

赵振文想抱起女儿，却发现饿得太狠，根本使不上力气。

那为首的汉子道：“人命关天，还是我来吧。”

说完抱起了赵兰，往不远处的一片帐篷走去。

赵兰已经十五岁，都已经与人议亲了，只可惜其未婚夫一家在今年相继饿死，他们家也被迫逃难，这婚事自然就没了。

但一个大姑娘，在这大庭广众之下让个男青年抱着，赵振文作为父亲，又是读书人，多少觉得有些难看。

但他并不怪那青年汉子，反而觉得他说得对，人命关天，哪儿能计较太多？

先救女儿性命要紧。

他踉蹡着跟着几人来到了帐篷区。

发现这些帐篷都搭建的很简单，但却干净、整齐，从外面就能看到里面——里面大多都是躺着灾民，似乎都是如赵兰般的病人。

几人来到了一个大帐篷中。

里面有位大夫和几个学徒正在忙碌。

瞧见赵振文等进来，立马招呼学徒去帮忙。

让赵振文意外的是，有三个学徒竟然是年轻女子——虽然好奇这大夫怎么会收女徒弟，但女儿交给三个女子护侍，到底比交给男子让他更舒心点。

大夫看了看赵兰的脸色，又把了脉，便道：“是饿晕了，去弄碗加糖的米汤喂她便是。”

这里遇到饿晕的()

病人明显不少，专门备有米汤。

一名女学徒很快拿来一碗米汤，一勺一勺的喂赵兰。

赵振文略微放心的同时，只觉得眼前一阵发黑，却是也有昏迷之势。

大夫问：“你是这姑娘的什么人？”

“我是她父亲。”

大夫点点头，又让学徒去拿了一碗粥给赵振文。

一碗稀粥下肚，虽然离吃饱还远，但赵振文总算是缓过劲儿来，不再头晕眼黑。

于是向一众人躬身行礼，“多谢各位的救命之恩！”

大夫笑道：“我们都是奉家主之命行事，阁下要谢，就谢我们老爷吧。”

赵振文又道：“刘大善人自然也是我们的救命恩人。”

此时赵振文对这些人已经颇为信任，便道：“我女儿赵兰就先麻烦大夫和几位女医照顾了，我想去看看我妻子。”

“无妨，你去便是。”

赵振文过去，发现妻子和儿子、小女儿已经领了一碗粥，在吃了。

领的粥确实要比大夫那边的粥稠一些。

赵陈氏道：“我们本想给你带领一碗，可他们不让，非得是本人当面才肯施粥，还必须登记。”

说着，将吃剩下半碗的粥递过来。

赵振文虽然没吃饱，却也心疼妻子逃荒这段时间吃得最少，便推拒道：“我在大夫那儿吃过了，你吃吧。不行的话，我还可以再领。”

赵陈氏迟疑。

虽然只是半碗粥，但在这饥荒年代，可是关乎性命的事。

赵振文却已经去找维持秩序的刘家护卫说明情况，想继续排队领粥。

那护卫听了笑道：“你这读书人倒是老实，按咱们老爷定的规矩，你确实可以继续领粥，却得到后面去排队。”

“诶！”

这对赵振文来说，真是意外之喜，他当即去排队了。

临到他登记的时候，他又特意说明情况，让那登记之人，将他跟家人都登记在一起。

吃过饭后，赵家人在刘家护卫队的引导下，来到一片还算干净的空地上。

“咱家老爷虽然怜悯诸位，却也一时弄不到那么多帐篷，诸位若是没携带营帐之物，晚上便只能在此露天歇息了。”

赵振文道：“我们带了搭帐篷的，可以自己来。”

赵家到底有几十亩田地，积攒了些家底，纵然被迫逃荒，准备也比真正的贫民充足些。

护卫闻言道：“那便好——若有人欺压你们，尽管来寻我们，我们会主持公道。”

“多谢了。”

待这护卫走后，儿子赵坚也忍不住道：“这刘老爷可真是大善人，他们家护卫看着人高马大的，却待我们挺和善。”

赵陈氏点头，“确实如此。”

赵振文则想的更长远些，叹道：“刘老爷却是善人，却不知此番赈济能持续多久。眼下这胶西城外灾民越聚越多，他便是有万贯家财，恐怕也难以长久支撑下去啊。”

“我们这些人要想得活，还是得看朝廷什么时候体察灾情，派钦差下来赈济。”

赵坚作为一个十三岁的少年郎，虽受家学影响，从小读书，可从记事起，对大楚朝廷、官府就没好印象。

此时闻言不禁愤愤道：“朝廷？儿子觉得，期待朝廷赈灾，倒不如期待那刘老爷家资有个十万贯、百万贯呢！”

赵振文听出儿子对大楚朝廷的恨意，想要教训两句，却一时不知如何开口。

因为他心里其实也对大楚朝廷、对嘉华皇帝失望透顶了···

次日。

赵振文一家人正等着每日的()

第一次施粥，便见一个精明的中年人带着一伙随从来到了难民营地。

其中一个大嗓门的随从吆喝道：“我们是任老爷的家仆，老爷怜悯各位山东同乡遭灾，特让我等来挑选些仆人。”

“只要年龄在十六岁以下，模样周正，五体健全的，不论男女，都可以来找我。”

“最少给三斗粮食，听好了，是三斗，可不再是一斗。”

“另外，成了我们任家的奴婢，以后就不会饿肚子，甚至隔几日就有肉吃。”

“若不信，尔等看我们脸色、身材便知道了——哪个不是红光满面，哪个不是身强力壮？”

听到这任老爷家仆的吆喝，一时间还真有些人动心了。

很多穷人家好几个孩子，即便不是灾荒年间，都很难填饱肚子。

如今碰到灾荒，饿死几个都是正常。

虽然眼下刘升在胶西赈济，但这些灾民也不知道他能赈济到什么时候。

而且每日两碗粥，也只能保证这些百姓暂时不饿死而已。

眼下将要入秋，即便灾情缓解，回乡种植，也得等明年才能有收获。

正如赵振文所想，灾民们要想得救，似乎只有靠大楚朝廷赈济了。

可朝廷、官府赈济迟迟不来，在过去十几年百姓们也早已对大楚朝廷失去信心，自然要未雨绸缪，提前找活路。

况且，给大户做奴婢对于贫苦百姓来讲，不说算是鲤鱼跃龙门吧，也算是一种机遇了，平日里都难碰到这种事呢。

毕竟大户招收奴婢是需要门槛的。

如今这任家老爷是因怜悯灾民才多收奴婢，机会属实难得。

想着这些，少数灾民不再犹豫，向那任家人聚拢过去。

那任家的管事，见不少人过来，其中不少都是牵着小女孩的，不禁满脸笑容。

小女孩好啊，小女孩值钱。

不过若能有模样俊俏的小男孩，那就更值钱了。

他当即高声道：“诸位乡亲，若有漂亮的小女孩，可给粮五斗，若有俊俏的小男孩，可给粮八斗！”

听到这话，原本还有点犹豫的灾民，也心动了。

于是聚集过来的人更多。

任家管事正高兴地挑着人时，一队刘家护卫过来了。

为首的护卫队长道：“诸位，这任家虽是胶西大户，却素与人贩子勾结，专门贩卖人口给南边的青楼妓院。”

“什么收为任家奴婢，都是骗人的，诸位若要卖儿卖女，可得想清楚了！”

护卫队长说完，暗暗叹口气。

话他也只能说到这种程度。

因为这年景，对很多贫苦人家来说，卖儿卖女也是一种活路——没粮食吃，总不能一家人抱在一起饿死吧？

因此，刘升早就传下来话，他们可以告知百姓胶西大崋买卖人口的真相，但不能强行阻拦灾民卖儿卖女。

果然，护卫队长这番话说完，聚拢过来的灾民虽然一阵骚动，可最终散去的却并没有他太多，仍有不少人留下。

可任家管事见人少了近半，仍恨上了这些刘家护卫，以及那海商刘升。

他故作厉色的喝道：“你们刘家真是不知好歹，来到了我们胶西搅弄风雨不说，还污蔑我们任家清白？”

“说什么海商，我看你们都是海寇吧？信不信我这就去县衙报官，让知县老爷把你们都抓起来？！”

那护卫闻言冷笑，将腰间钢刀拔出一节，露出森冷刀光，道：“报官抓我们？你尽管试试！”

护卫说这话时，露出的杀气让人家管事不禁头一缩，不敢再多言了。

()

随后，他匆匆挑了几个模样还不错的男孩儿、女孩儿买下，便带着一伙随从回城了。

回到任家大宅，这管事找到任家老爷任天行，添油加醋的将在城外遭遇之事说了。

最后更是抹着眼泪道：“老爷，我们这些当仆从的受那刘家护卫欺辱倒无所谓，关键是他一外来户，竟然丝毫不把您放在眼里。”

“回头这事儿传开了，让胶西其他大户怎么看？还有那些泥腿子，怕不是都会暗地里笑话，不再敬畏您老啊！”

任老爷年轻时喜欢四处浪荡，结交了不少绿林草莽，可惜没走正道，最后与人贩子勾结上了，成了半黑不白的地方大佬。

这十来年，胶州的人口买卖任家参了一股，已成为任家主要钱财来源。

任天行本想趁此次大旱机会，多买卖些人口，兼并些土地，扩大家产。

结果却冒出来个海商刘升，在城外施粥赈济，坏了他的好事。

他如今年纪大了，做事不像往年那么狠辣，再加上这刘升带了不少护卫，他便懒得与之冲突，只当倒霉，让这管事“加价”收购人口。

没先到他都让步了，这刘升的人竟还来坏事，当真是不知好歹。

想起这几日得到的消息，任天行脸上露出一丝冷笑，道：“放心，这姓刘的蹦跶不了几日——如今城外难民越来越多，凭他先前买的那批粮食，支撑不下去的。”

“到时候他再想在城里"低价"买粮，就不可能了。那时，我倒要看看他怎么办。”

“另外，他在胶西弄出这么大阵仗，却迟迟不去衙门拜访知县，宴知县早对他有想法了。”

管事听了这些话，眼珠子一转，道：“老爷，这等着姓刘的粮食耗完终究太慢啊。既然宴知县对姓刘的有想法，我们何不助他一臂之力呢？”

“依我看，这姓刘的那些护卫，个个凶神恶煞的，不仅带刀，似乎还藏了些短铳，十有八九就是海寇，而非什么海商。”

任天行道：“这年头，海商和海寇有多大区别吗？”

“那老爷的意思是？”

任天行微微眯眼道，“正因为他可能是海寇，我们才让他三分。不过如今胶西记恨他的大户可不止我们任家，而是十好几家。”

“眼下，我们还需耐心探一探他的底细，等对这刘升多了解些，晏知县那儿也做好了准备，自会动手，用不着你操心。”

管事听了顿时竖起大拇指，赞道：“还是老爷们思虑周全啊。”

这时，一个门房跑进来道：“老爷，晏知县送来请柬，请您过去一趟。”

说完，递上请柬。

任天行接过来看了，却见晏知县用的是“商议防备海寇之事”为由，召集胶西县城所有大户议事。

于是他不禁露出笑容，道：“晏知县的动作倒是比我预料中更快——也是，那刘升入城购买粮食等物资时，出手豪绰大方，显然身家不菲，又露出这么大个把柄，晏知县怕是都已馋坏了。”

随后起身道：“备轿，老爷我要去县衙！”

“是！”