对艾丽塔来说，每一天都应该是新的。

这话听起来很像是废话，但要考虑到，她是生活在一个像杰斯塔尔这样欠发达的农业星球上的。

她在此处的意义是成为一个维持着帝国巨大生产设备的齿轮，这要求她面对着日复一日千篇一律的重复劳作，眺望着圆麦从播种到成熟之间不断循环，再将这些大同小异的农产品收割入库，让土地也跟着完成一次循环。

在这样的日子里，并不是每个人都有心力把每一天都过成“新的一天”的。更多的人只是在不断循环的工作里重复自己过去的某段生活。

而对艾丽塔来说，不断重复的循环总是令她感到一种虚度光阴的负罪感。因此，她会在枯燥而繁重的工作中尽可能地寻找一些新鲜的东西。在她幼时，天边形状各异的的云朵，路边田埂上植株形状与圆麦不同的杂草，雾化喷头附近虚幻地投射出的彩虹；在她稍微长大后，新鲜感来自帝国巨大生产机器的复杂的内部机理——当然，她只是一有机会就跟在别人后面偷看，并不能真正理解其中的奥秘，可那对一个缺乏教育的年轻女孩来说也已经足够目眩神迷。

她曾经幻想过一些荒唐的事，比如在某一天突然被机械教的贤者选中，获得了学习那些深奥知识的资格。她也知道这件事几乎不可能，但谁又能谴责一个小女孩对未来的幻想呢？

但杰斯塔尔太偏远、太贫瘠了，甚至连机械教的人都对维护这里的生产工具感到懈怠，至少在艾丽塔还抱有那些荒唐的幻想的七年里，见到机械教徒前来治愈那些停摆的机魂的次数，只有屈指可数的三次。这三次惊鸿一瞥里都没有什么奇迹发生。

再然后，贾各布出现了。这個来历成谜的外乡人不仅对于整个杰斯塔尔来讲都是“新的”，还有着对于农业世界的小姑娘来讲近乎全知的知识量。故而非常自然的，他被总是渴求着新东西的艾丽塔黏住了。

这十年来，艾丽塔已经习惯了从知识当中获得她需要的新鲜感：她学会了低哥特语的读写，学会了基本的数学运算，理解了一些基本的物理和天文现象，甚至能够借此推算历法，在星球政府下达最新版的农时指导手册之前计算出下一个耕作期大概的安排。在第四农业生产规划区，她毫无疑问已经算是数一数二的学者了，但她依然觉得不够——兴趣是最好的老师，她还是每天都会缠着贾各布，试图从他那里学点新的东西。

贾各布当然经常表示自己烦得不行，好在丰收庆典期间，这一队人从他们几乎从未离开过的第四区来到了第一城市边缘的货站。艾丽塔在这几天里看什么都是新的，高兴得不得了，顺带也给自己的老师放了个假。她自己没意识到这一点，倒是老汉克笑话她：你可总算是让贾各布消停几天啦。

听见这话时，艾丽塔的确有点生气，但她转头就把老汉克的评价扔到了脑后：新东西太多了，尤其是进入第一城市之后，映入眼帘的都是她从未见过的东西，她实在应接不暇。她得忙着把自己见到的东西和从前自广播通讯当中听来的故事一一对应，没空理睬只懂得用各种奇怪的东西鼓捣“阿玛赛克精品私酿”的老头子——她实在是想不通那种几乎能烧穿肠胃的玩意儿有什么好喝的。

运送的粮食早已经分装入库，交给了负责税务的老爷们查点装船。他们在货站里的工作实际上已经结束了，但得益于德维尔总督的宽宏，庆典期间，他们依然可以停留在这里而非奔赴下一个耕作期的工作。

这可让艾丽塔喜不自胜。她几乎是每天一大早醒来就要搭最早的班车跑去城里四处乱晃，在天色擦黑的时候才会回来。因此，当老汉克在日上三竿时缓缓把自己挪到户外的广场上，想晒晒太阳的时候，却在附近发现了艾丽塔的身影，这是足以让他非常吃惊的一件事。

但转瞬间，老汉克就理解了这样的事为什么会发生：艾丽塔正在和一个显然是从“外面”来的女孩交谈。

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“我以为你们两个人是今天早上才第一次见面。”贾各布，或者说赛维塔，抱着双臂不满地俯视着艾丽塔，“现在是中午，你就说要跟她一起去城里，还说要夜不归宿。你就不怕她把你卖了？”

艾丽塔叉着腰，气鼓鼓地为自己的新朋友申辩：“怎么会！我们已经聊了一上午了，我确定立香肯定是好人！和你一样的好人！”

“那我觉得你对‘好人’的定义应该再斟酌一下。”赛维塔自嘲地说。

与他对话的对象显然没有理解到其中真正的含义。

“你不就是觉得谁都可能有威胁嘛！”稻草色短发、面上有少许雀斑的女孩气势汹汹地拽过藤丸立香，在后者反应过来将要发生什么之前就将她一把举了起来，“但是你看立香小小只的，又这么轻，她就算想做坏事又怎么打得过我们呢？”

——以藤丸立香更习惯的人类第二个千年的公制计算的话，她认为自己其实不矮。她有一百五十九公分高，在她出生的国家里，这处于青少年女性身高的平均数值附近。只是这已经是人类的第四十一个千年，在如此漫长的时间里，人类的基因产生少许变化也是自然而然的事情：

所以即便艾丽塔从小生长在食物配给相当匮乏的欠发达农业星球上，即便她从小就得不到充足的营养并且要从事繁重的劳动，即便她的生活条件绝对比不上中产阶级出身又被许多位英灵“合理”锻炼过的藤丸立香，她还是在自己的十七岁里长到了将近一百八十公分的身高，并且易如反掌地把连人带装备超过五十公斤的立香举过了自己的头顶。

绝对不要小看常干农活的女孩的载重力量。即便这个时代主流的耕作手段是大型机械化作业也一样。

“……那个，艾丽塔。”藤丸立香在半空中干巴巴地说，“虽然我很感谢你为我说话，但你再这样继续下去我真的要生气了。还有，贾各布是吧？你难道以为我看不出伱在憋笑吗？”

于是赛维塔不再勉强自己忍着笑——他直接在艾丽塔困惑发出的“为什么要生气？你就是小小只的啊？”疑问中放肆地笑出了声。

能理直气壮地认为自己和一位原体是同僚，执行任务时有禁军护卫的帝国特使，在一颗偏远的星球上毫无防备地被一个普通的农家女一下子拎到半空中。对赛维塔来说，这可能是他最近一百年来看到的最好笑的乐子了。就算他过后会因此被按上什么乱七八糟的罪名处死，他现在也一定要痛快地笑一场。

好消息是，藤丸立香看起来并没有因为这一点就认为他们目无法纪（在帝国中，很多时候，这里的“法纪”指的都是“上级的脸面”）、可以判刑的意思；坏消息是，她开始在半空中无能狂怒。剧烈的挣扎使艾丽塔不再能稳定地举着她，于是她被自己今天早上才认识的新朋友重新放回了地上，然后又被一把圈进了怀里：

“你就是小小只的。”艾丽塔把自己的下巴搁在藤丸立香的头顶上，心满意足地说，“小小只，很可爱。”

“你夸我可爱我也不会开心的。”立香气鼓鼓地发出这样的抗议，但她确实因此说不出更多谴责的话了。

赛维塔还在笑。可能是因为他不怎么经常大笑，这项机能用得很少，导致他笑起来就像是个破风箱在漏风似的难听。放在平常，立香高低得为此嘲讽他两句，但现在，她只是好奇地挽起了艾丽塔因为刚刚的动作而凌乱地窜上去的袖子，让她的左侧小臂暴露在空气里：“你这里怎么了？”

“嗯？啊，这个。”艾丽塔往自己的手臂上瞥了一眼，然后毫不在意地松开了环着立香的手，自己将袖子整个从下往上推了上去，露出了那块发灰、发蓝，质感也变得不正常，像是一大块不规则的亮晶晶鳞片的皮肤，“这个是‘蓝灰症’，一种长期接触杰斯塔尔特别配比的农药会得的慢性地方疾病，在我们这儿很正常啦。”

藤丸立香盯着那一块病变的皮肤，表情若有所思：“……是这样吗？这里的医生没有想想办法吗？”

“嗯……差不多十年前这个病开始流行的时候，德维尔总督倒是下令悬赏寻找能治好它的医生。”艾丽塔用力地回忆，毕竟十年前她还是个七岁的小姑娘，有些细节实在是记不清了，“再然后……然后……”

“然后当地的赤脚医生对此束手无策，‘蓝灰症’本身也只是引起了一些皮肤表面性状的变化，对人体的机能和寿命都没有可见的影响，这件事也就不了了之了。”总算是笑够了的赛维塔在一边补充，“杰斯塔尔不是那种资源充裕的星球，托德维尔总督的洪福，这里的上层官僚也普遍对提高整个世界的生产效率之外的事情不怎么关心，也没有那种为了自己能显得好看点就一掷千金的贵族，所以‘蓝灰症’至今都是‘不治之症’。”

“……这样真的好吗？这个病症是慢性病对吧，十年对于慢性病来讲什么都不算也是可能的，不是也有那种不声不响地发展到晚期然后突然一下子就变得要命了的慢性病吗？”

艾丽塔一下子愣住了，知识有限且明显偏科的姑娘从前显然没有思考过这样的可能性。倒是赛维塔很轻松地回答了藤丸立香的疑问：“这个病好像一直都有，只是在最近十年变得流行了而已。我是不很清楚‘蓝灰症’病理上的成因和致病机制，但——”

他顿了一下，决定还是看在这颗行星的管理层确实干了实事的份上给自己积点口德：“——但是谁都知道杰斯塔尔首席农业技术官拉杰·海斯汀也是重度的蓝灰症患者，他的病史可能有……二三十年？我不太清楚。反正每年年底时的演讲直播都能看见他，‘蓝灰症’的表征很明显。要是这个病真有什么危险的话，不论是因为惜命还是出于职责，像他那种精英上层人士也不至于这么长时间都对它无动于衷。”

“……”

藤丸立香没再进一步反驳，但似乎仍有疑虑。艾丽塔倒是无忧无虑地扯了扯她：“没事的，别瞎操心啦。要说长期患者，老汉克得这个病的时间才长呢，他说得有四十来年了，可现在不也一样生龙活虎的嘛。”

说着，她指向在广场边缘旁若无人地晒太阳的一位看上去有七八十岁的老人——考虑到农业世界的平民大多没有接受延寿技术的条件，这位老人可能实际年龄只有四五十岁。第一城市郊外的货站今日阳光普照，气温和缓，那位几乎所有暴露在外的皮肤全都变成亮晶晶质感的蓝灰色的老人，正惬意地靠在一堆秸秆上昏昏欲睡。

“嗯……”藤丸立香露出了一个有点微妙的表情，“我觉得这种程度的……病变……多少需要看看医生吧？”

“很遗憾，大小姐，这种偏僻的小地方的平民实在是没有那种条件。”赛维塔的语气已经带上了一点不快的讽刺意义，“何况即便是在帝国最严苛的那种定义里，这也不算是多严重的事情。老汉克只是体表有百分之八十三左右的皮肤变成了蓝灰色而已，甚至谈不上变异。”

“……但是，你看他的右手……”

“右手？”艾丽塔朝着老汉克的方向歪着头看了一眼，突然想起什么似的，说，“啊，你说他的右手只有四根手指对吧？那是因为他年轻的时候小指连带着一小点手掌被卷进机器里切掉啦。后来断口愈合，又被‘蓝灰症’的皮肤盖了过去看不出伤疤，这才显得他那只手好像从一开始就只有四根指头一样。”

藤丸立香显得非常迟疑：“……所以在你看来，那只手除了只有四根手指和比例的问题之外没有别的问题，对吧？”

她是接着艾丽塔的话这么问的，然而目光却转向了赛维塔。这让后者莫名其妙地又看了一眼老汉克的右手，然后可以用阿斯塔特的视力保证，确实就是这样。

在得到两个人异口同声的“没问题啊？”之后，藤丸立香缓缓地点了点头：“……我明白了。”

她把目光再次投向老汉克的右手，询问：“我再确认一下，这个‘蓝灰症’是因为跟当地的农药长期接触才会得的一种慢性病，是吧？”

在藤丸立香的眼中，老汉克的右手已经变成了一种近似于鸟爪的结构——而鸟爪只有四根“指头”，也是一件很正常的事。