很多事情的成因说起来很复杂，但解决它的手段反倒很简单。而钢铁之手，恰好对这种“简单的手段”熟悉且擅长。

离开亚空间后，无线传输协议受到的干扰大大减轻。费若斯带领着的钢铁智库、重火力老兵、无畏机甲和原铸新兵在协同行动时因此更加如鱼得水，这支部队仿佛有生命那样，迅速地从舰船内部错综复杂如血管般的通道里流动而出，汇聚在上层与中层交界处、一个相对广阔的集结广场上。

在仪式中，整个舰船已经被模拟成了一个食物链。藤丸立香是这样对他说的。因此，自上层来的那只恶魔会将中下层的其他所有存在都当成自己的粮食。只要钢铁之手集结出队伍，就不需要去寻找那个东西——由电力转化而成的以太和真正的以太在质量上有断崖式的下跌，适应了真以太的恶魔即便因此获得了形体，也会感受到分外的饥饿。为了摄食灵魂，它自然而然地会找到距离它最近的那个群体。

钢铁圣父据此定下了御敌策略，务求要将敌人再次尽可能彻底地杀死一次。

“敌人是‘蓝宝石之王’，你们或许听过这个名字，或许没有。这都很正常。”费若斯如此说，“你们需要知道的是，黑暗王子的这一个仆从曾让战团蒙羞。在高地年星系，曾有我们的血亲兄弟因它的诡计与诅咒付出了难以接受的损失，但那些兄弟们也向它倾泻了沸腾的怒火，将它从现实宇宙中斥退——但这些该死的恶魔总会回来。

“如今，它回来了，又找上了我们。我毫不怀疑，它是带着仇恨来的。它想要复仇，想要跨过‘帷幕’的界限，想要玷污我们的灵与肉，让我们付出代价——哈！”

费若斯发出了一声连电子合成音也无法遮挡其情感表现的讥嘲声：

“那就让它试试吧！难道我们会坐以待毙吗？难道我们对它没有仇恨与愤怒、没有要讨的债吗？难道要让在之前的混乱中倒下的兄弟们就这样白白死去吗？这该死的亚空间杂种必须为它自己行下的恶、造下的孽付出代价！弟兄们，让我们在恰当的时刻里解开情绪抑制协议，不再压制这些熊熊燃烧的愤怒，而是用你们高贵的灵魂将它束缚起来，投向敌人，让混沌大能的侍从知晓钢铁之手正义怒火的力量！”

约五个世纪前，在高地年之乱后遭受重大损失的战团百废待兴时，在蓝宝石之王造成的恶果令钢铁之手执着的铁一般的信条都岌岌可危时，卡丹·斯图努斯曾在美杜莎之眼中发表的演说为整个战团指明了全新的、一条理性与情感并存的道路。五个世纪后的现在，钢铁之手需要再一次面对蓝宝石之王前，如同命运般的回响，那些已经被众人所熟知的字句再次浮现于在场每一个战斗兄弟的心中。

无人对费若斯的安排有所疑虑，整个队伍在压抑的沉默中迅速设置了简单的路障与掩体，在紧绷的气氛中等待敌人现身。空气中隐含着致密的怒火，仿佛只要一颗飘来的微小火星就能将所有的战斗兄弟们同时引爆——而后很快地，那个引燃一切的火星出现了：

自远处走来的敌人从形貌上来看，毫无疑问是一个色孽大魔：珠白色的皮肤，纤柔而扭曲的躯体，四支修长的手臂自背后延伸而出，两只持握弯刀，两只则是锋锐的尖刺与蟹爪——但，仅此而已了。

没有了自帷幕后响彻的矫揉造作的轻笑，没有了仿佛永远伴随在身边的毒云、香氛与臭气，没有了为了簇拥烘托气氛而环绕在周围的亚空间波涛。空有形貌的蓝宝石之王在耻辱与愤恨中立在原地，在此前的失败与仪式的强行扭曲中，它已经失去了自己能够失去的一切。不再有至高天的歌声围绕着它，不再有珠光宝气的甲胄与轻柔华贵的纱幔装饰它，不再有黑暗王子的垂青落在它身上，甚至于它手中的两把弯刀都朴素得不像是一个色孽大魔应有的品味。

它厌恶着周围的一切，厌恶着这个不符合它审美的舰船本身，厌恶着对垒处作为敌人的钢铁之手，厌恶着阻隔了它与亚空间交流的帷幕本身，乃至于厌恶着不再受到宠爱的自己。这种由本性而来的极致的厌恶很快被转化为了极致的渴求，令它渴求着自己面前一切活物的鲜血、痛苦与灵魂。

——就在双方共同持有的某种极端情绪的驱使下，在蓝宝石之王现身的那个刹那里，战斗就以一种毫不光荣、毫无仪式感的方式开始了。

首先呼啸着被倾泻而出的是钢铁之手的火力弹幕。各种爆弹，重爆弹与高功率的能量武器在一个瞬间里便奏响了一曲极富秩序的死亡交响曲。所有弹丸或能量束的轨迹都没有相互妨碍，而是以一种精妙而完美的和谐冲向蓝宝石之王本身和它可能躲避的必由之路上。

在最初的一个瞬间里，色孽大魔确实被如此细密而强大的火力覆盖阻止了脚步：至高天的恩赐离它而去，在这个由某种虚假而寡淡的能量编制的躯壳上，即便是原本不会起作用的远程武器也开始能够造成可观的伤害了。

虽说如此，它那属于极乐天的本源在困境下依旧为它找到了出路。蓝宝石之王很快开始以一种惊人的敏捷与完美的剑技，和着钢铁之手奏出的死亡交响曲跳起了一种诡异而优雅的舞步——它毕竟还是个色孽大魔，敏捷度与反应力远超常人乃至一般的阿斯塔特战士，钢铁之手经过精密计算而效率过人的弹幕被它以不可思议的形式闪躲开了一部分，又以自己的四只手臂弹开偏转了一部分。它就这样踩着奇妙的韵律飞快地向前欺近，在几个呼吸间抵达了钢铁之手临时布设的阵线之前。

敌人突破了火力线这一点并没有让战士们感到气馁，不如说，在看到了恶魔身上因实在避之不及而被爆弹造成的伤口时，钢铁之手的战斗兄弟们反而因为确认到敌人的实力的确不在正常大魔应有的水准而感到士气振奋。

阵线最前方的卫士开始拿出自己的近战兵器，智库的法杖上开始燃起白亮的电弧，专为近战特别配置了手部装备的两台无畏机甲也走上前来，试图将冲进阵线之内的蓝宝石之王就此截杀。费若斯没有在此时上前，即便他也同样的愤怒。作为钢铁圣父，整场战役的指挥官，在事情进展到需要一锤定音之前，他不得不要求自己保持着冷静观察战场。

他注意到，蓝宝石之王身上留下的伤口都在以一种非同一般的速率愈合，甚至于在伤害刚刚造成的那个瞬间里，伤口本身就已经开始愈合了。他因此而意识到，中层主动力室中的部分仪式仍旧在进行，在失去了至高天的赐福后，由等离子反应堆榨取而来的能量依然能够迅速弥合恶魔本身所受的伤害。

——大敌治愈自己的效率确实很快，但并没有快过战斗兄弟们在它身上造成伤害的效率。

这是费若斯在细致的观测与计算后得出的结果，他因此对战局本身持乐观态度：蓝宝石之王在如此长的时间里也未能从钢铁之手在高地年星系中对它造成的打击中恢复过来，依然很虚弱，现在又失去了黑暗王子的宠爱，被当做某种实验品丢了出来。据藤丸立香所说，只要他们能够令以太编织而成的形体产生足够的破绽，也能够自然地将恶魔放逐回到亚空间中，如果让智库以灵能对其本质做出毁灭性的打击，那么就此将它完全消灭也并非不可能的事。

乐观的费若斯因此决定加快进攻的效率，不去等待主动力室的藤丸立香拆除仪式本身的根基，而是就这样顶着等离子反应堆的能源供给强杀蓝宝石之王。这一策略有悖于最开始制定的计划，但在眼下的情况里并不能说是个失当的决策，指挥链路中的战斗兄弟们无人发出质疑，并有志一同地加大了火力输出，将它坚决地执行了下去。

但他忘记了一点：敌人在绝境中所爆发出的力量，有时会难以想象。

诚然，没有了黑暗王子的恩宠与至高天赐福的蓝宝石之王现在很虚弱，非常虚弱。但这种虚弱也令它“有生以来”第一次地，无比地接近了自己在诞生之初依存的本质——而在费若斯的领导下、钢铁之手狂风骤雨般的攻击的确将它逼入了绝境，在绝境之中，极端地愤恨而绝望的色孽大魔，跨过了自己的卢比孔河：

它拖着自己残破不堪的身躯，绝望而凄然地发出了一声可怖的尖啸，这尖啸引发的某种灵能震荡在瞬时间里席卷了在场的所有钢铁之手。

那不是发源在此时此刻的尖啸，而是一种令人心神剧震、肝胆俱裂的可怕回响。很难描述那声尖啸中所包含的情感，因为它们太过复杂，太过庞大，混杂着失败的耻辱、无尽的悔恨、滔天的怒火与死亡的挫败。那不是能够存在于现实宇宙中的尖啸，因此没有人在自己此前的生命中听过类似的声响——但每一个听见这声音的钢铁之手都在刹那间清晰地认识到了一点：

那声音的源头在一万年前，在伊思塔万5，发源于他们的基因之父濒死前的喉咙深处。

这是他们最后能够认知到的一件事，其后，只有滔天的怒火。

咪（摊平）。

(本章完)